Варвара Пелецкая не ожидала гостей. Сегодня ее посетил генерал в отставке, человек немолодой и малополезный, но у него водились деньги. Когда-то он заведовал снабжением воинского корпуса и умел делиться с руководством, поэтому, уйдя с почетом в отставку, в деньгах не нуждался. А Варечкино гостеприимство недешево стоило. Появление кого бы то ни было еще сегодня никак не входило в ее планы. Гость с порога предъявил милицейское удостоверение. Хорошо, что у него хватило такта пройти на кухню, а не лезть в гостиную.

— Милиция в моем доме? Это какое-то недоразумение! — возмутилась Варя.

— Не преувеличивайте, Варвара Николаевна. Три года за содержание притона — это не пятнадцать суток за мелкое хулиганство.

Варя прижала указательный палец к губам и прикрыла дверь.

— И что? Вы теперь меня вечно будете преследовать?

— Ваши новые связи хуже старых.

Степан сел за стол и разложил фотографии.

— Рогожский Вал, дом семь. Там вы прожили полгода в квартире Ксении Хван, выдавая себя за нее. На снимках и вы есть. Вот поход в магазин и обратно… А это уже поздний вечер после убийства адвоката Гейко, которого застрелил Иван.

Варвара вздрогнула.

— Присядьте и успокойтесь, — сказал гость. — Шкатулку унес Иван?

— Да. Его больше ничего не интересовало.

— Мы так и думали. Он уже сегодня навестил крупного ювелира. Бриллианты ему карманы жгут.

— Но я-то никого не убивала!

— Соучастия в убийстве достаточно, имея за спиной непогашенную судимость. Кража, а точнее, грабеж государственного имущества в особо крупных размерах, мошенничество с недвижимостью. Тут лет на десять потянет.

Варя была человеком опытным. Она понимала, чего от нее хотят.

— Я готова идти на сотрудничество. Но я не играю вслепую. Мне нужно знать детали. Найдется еще один умник, который и вас обойдет.

— На ваши дела можно закрыть глаза, если возьмем главного преступника. Его зовут Антон Кортнев.

— Антон? Не знаю такого. Дениса знаю, это его заморочки. Он хотел добыть документы, хранившиеся у Гейко. Готовил аферу полгода.

— Все верно. Антон выдавал себя за брата-близнеца. Денис погиб год назад в авиакатастрофе. На то есть официальные документы. Антон освободился из тюрьмы несколько месяцев назад. Полжизни провел на нарах. Кстати. В зоне он занимался ювелирным промыслом, как ни парадоксально это звучит. На свободе ему показали парня, очень похожего на него. Очень богатого. Антону понадобились документы на имущество. Подмена мужа давала ему возможность выплыть. Жена Павла Потоцкого пошла на сделку. Все срослось бы, но Антон переусердствовал, пытаясь полностью подчинить себе своих помощников. Вас в том числе. Эти фотографии для Ивана тупик. Он работал в милиции и когда-то занимался розыском государственных ценностей, поэтому быстро выяснил, кому принадлежат побрякушки и понял — на них только его отпечатки. Иван любит камешки, разбирается в них и знает им цену. Я не уверен, что он еще раз пойдет к ювелиру. Доказать, что украшения украдены в обычной квартире, невозможно. След настоящих грабителей давно остыл. Заказчиком был Антон, это еще можно доказать. Трудно, но можно. Ваша версия такова. Вас нанял Антон пять месяцев назад для того, чтобы соблазнить адвоката Гейко. Смысл идеи вам непонятен. Вам предоставили квартиру на Рогожском Валу, куда вы приходили на любовные свидания. Это все. В день убийства вы приезжали днем и закупали продукты для встречи Антона и Гейко. Вечером вас здесь не было. Последнюю фотографию мы уничтожим. Создайте себе алиби на тот вечер. Ивана вы не видели никогда. Если поведете себя неправильно, правдивая версия вылезет на свет. И помните, кроме меня, вам никто помочь не сможет. И еще. Иван сейчас в бешенстве. Он непредсказуем. Может поехать на Рогожский Вал и увидеть другую женщину. Старайтесь не выходить на улицу. Вы важный свидетель.

— Уеду на дачу к генералу. У него там целая стая громадных собак.

Они встретились на лестнице между вторым и третьим этажами. Антон не ожидал увидеть Машу Степун в их доме. Он ясно дал ей понять, что не собирается замещать брата в ее постели. Зачем она приехала? Катя все знает. Притворяться подругами дальше не имело смысла.

На секунду Маша приостановилась.

— У этих людей, кроме денег, в голове ничего нет. Здесь ты любовь не найдешь. Уходи, пока еще не поздно. Не сумеют убить Дениса, похоронят тебя. А может, обоих. Я ничего от тебя не жду, просто хочу, чтобы ты жил.

Вдова адвоката Гейко пошла наверх, Антон — вниз. Он не придал значения ее словам. Воспринял их как порыв влюбленной женщины.

Маша открыла дверь кабинета покойного хозяина дома. Катя все еще носила траур, но черное платье слишком уж обтягивало ее фигуру, талия казалась осиной, вот-вот переломится. Катя подняла на подругу темные глаза, похожие на омуты.

— Если ты попытаешься и Антона затащить в свою кровать, я выплесну на тебя ведро кислоты. Ты меня знаешь. Твои узбеки для меня не помеха.

Маша стояла в дверях и не двигалась с места, но испуга на ее лице не было.

— Антон в чужую постель не полезет. Похоже, он любит тебя, — сказала она.

— Я это знаю. И тот, кто встанет на нашей дороге, сдохнет.

— Рада это слышать. Но я еще поживу. Что ты сделаешь с Денисом, мне наплевать. Можешь отдать его под суд. Я буду свидетелем и назову его тем именем, которое тебя устроит. Он недавно ногу ошпарил. Почти до колена. Сейчас это главная примета. Мне твой муж не нужен, сволочей я за свою жизнь насмотрелась. Мой Артурчик был не лучше и не хуже других. Его убил Денис из-за документов.

— Уже слышала. Что ты хочешь за подлинники?

— Жизнь Антона. Ты его не тронешь и получишь все подлинники отца. За исключением одного — свидетельских показаний человека, который видел своими глазами, кто и как убил твою мать. Этот документ никто никогда не увидит, пока Антон будет жить. И помни, я не дура и при себе таких бумаг не держу. Но они всплывут в определенных обстоятельствах.

Маша подошла к столу и положила поверх других бумаг папку.

— Здесь все, что тебе нужно. В руках Дениса только фальшивки. Артур многое предвидел, не знал только, что Денис способен на убийство.

Как говорят киношники, многое из нашей истории осталось за кадром. Попытаемся восполнить пробел незначительным эпизодом. Когда конец предрешен, мелочи теряют свой смысл, но не исключено, что они могут и повлиять на главные события.

Поздним вечером Степан приехал в дом Кати, где, как нам известно, жила лишь домработница Зина. Антон сталкивался с ней уже трижды. Катя здесь не появлялась, но этот адрес был известен Родиону Жуку, играющему роль участкового, а заодно и нанятого Антоном сыщика. Кто есть кто, для Степана секретом не было. Он многое знал, даже больше, чем проницательная Катя. Степан прошел огородами и вошел в дом с черного хода. Зина ждала его и, встретив, поцеловала. Она позволяла себе это только без свидетелей. Тогда Степан называл ее мамой, но при посторонних — только по имени-отчеству. А посторонними были все.