– И ты никогда не хотел с ним помириться?

Маг, усмехнувшись, пожал плечами.

– Не уверен, что это возможно, да и незачем. Волею случая твоя таверна свела нас вместе, обычно же мы не видимся месяцами, сталкиваемся лишь на приемах у деда.

В голове роились еще десятки вопросов, но я прикусила язык.

Этьен вдруг шагнул ко мне.

– Давай лучше поговорим о другом.

Тембр его голоса изменился, и я подняла на него удивленный взгляд. Судя по тому, что маг не спешил покидать ванную комнату, разговор вряд ли коснется расследования.

На миг мне захотелось сбежать, а в животе появилось тягучее щекочущее ощущение. Даже ведьмовская сила, дремавшая внутри, будто заинтересованно потянулась наружу.

– Скажи, Саша, ты избегаешь меня? – спросил Этьен.

Капелька воды сорвалась с его волос и упала на щеку. Я проследила за ней взглядом и вздрогнула, осознав, что Этьен впервые назвал меня родным именем.

– Нет, – я помотала головой. – С чего ты взял?

Неужели я и вправду его чем-то обидела? Или он ожидает особого отношения к себе взамен на помощь с расследованием? По-видимому, Этьен прочел эти мысли по моему лицу, потому что вдруг покачал головой.

– Я вовсе не имел в виду то, о чем ты только что подумала, – нахмурился он. – Помнишь, я звал тебя пообедать? Ты так и не дала мне ответа.

– Прости, – вздохнув, я запустила ладонь в волосы. – Все так закрутилось… Да и не подходящее сейчас время, чтобы отлучаться в город. Боюсь, что в следующий раз я найду на месте таверны пепелище!

Этьен упрямо качнул головой.

– Мы не допустим этого. А если обед или ужин состоится прямо здесь, в таверне? Саша, тебе ведь тоже не помешает немного отдыха. Ты даже сейчас напряжена, словно натянутая стрела.

Я со вздохом расслабила плечи и потерла ноющую шею – в чем-то Этьен прав. Последние дни и впрямь выдались тяжелыми. Чем бы я ни занималась, мысленно возвращалась к пропавшей в деревне женщине. Я отчаянно не верила в то, что кто-то из постояльцев причастен к преступлению. У нечисти и без того хватало проблем! Волей-неволей я слышала разговоры постояльцев и имела представление о том, в каких условиях живет нечисть. Сокращение пригодных к жизни территорий, сложности с работой и, конечно, предвзятое отношение людей…

– Ну так что насчет ужина? – повторил Этьен.

Я отвела взгляд, задумавшись над ответом. Стоит ли давать Этьену надежду? Я уже смирилась с тем, что меня волнует Шандор – хотя лучше бы дело было в вампирской притягательности! Этьен казался более надежным и… тоже нравился мне?

Я решительно не понимала себя!

– Ладно, – вздохнула я. – Только недолго и в таверне. Все равно в городе мне не рады.

Этьен просиял мальчишеской улыбкой.

– Уверен, тебе понравится!

Внезапно в дверь постучали, и от неожиданности я едва не подпрыгнула на месте. Не дожидаясь ответа, внутрь заглянул Шандор и недовольно поинтересовался.

– Вы чего тут застряли?

– Уже выходим, – отозвалась я.

Вампир скользнул взглядом по Этьену, невозмутимо вскинувшему бровь. Я ожидала, что Шандор скажет магу что-нибудь нелестное, но вместо этого он повернулся ко мне.

– Внизу требуется твое присутствие.

– Что-то случилось? – насторожилась я.

– Один из постояльцев – оборотень – решил уехать. Говорит, не верит, что Дебаты все-таки состоятся. Но, по-моему, он просто струсил.

А Сёма еще утверждал, что он волк!

Этьен с беспокойством посмотрел на меня.

– Лучше бы никому не уезжать из таверны…

– Разве мы официальные подозреваемые? – тут же вскинулась я. – Никто не обязывал нас оставаться в городе.

– Официально – да. Но это всё усложнит и только добавит подозрений.

Я вздохнула.

– Попробую уговорить его остаться.

Когда мы спустились на первый этаж, я увидела мнущегося у дверей оборотня. Он едва не задевал макушкой потолок и при этом выглядел, как ребенок, потерявшийся в торговом центре. Готова поклясться, что его нижняя губа подрагивала. Но почему он до сих пор не ушел? Ах да, наверняка хочет вернуть тоучи, которые внес за следующую неделю проживания.

Увидев нас, оборотень крепче схватился за чемодан и выкатил грудь колесом.

– Хэнсэл, вы хотите уехать? – мягко спросила я, подходя ближе.

– Да, – яростно кивнул он. – Все равно никаких Дебатов не будет!

Этьен легонько коснулся моего локтя и вышел вперед.

– Но разве вы не понимаете, как это будет выглядеть?

– Нет, – растерянно помотал головой оборотень.

– Как бегство, – спокойно ответил Этьен.

Наверное, точно таким же голосом он общался с преступившими закон – в его тоне чувствовалось нечто профессиональное.

– Но… А если это повесят на меня? – прижал чемодан к груди Хэнсэл. – Оборотней считают хищниками даже в человеческом облике, а я… Я…

Не договорив, он махнул рукой и насупился.

– Мы этого не позволим, – решительно пообещала я. – Я – хозяйка таверны, и пока вы под ее крышей, я сделаю всё, чтобы добиться правосудия.

Хэнсэл внимательно посмотрел мне в глаза и спустя несколько мгновений наконец кивнул.

– Хорошо, я останусь.

– Спасибо.

Оборотень нехотя зашагал к лестнице, а я тихонько выдохнула. Ладно, это уже что-то. Завтра Этьен узнает подробности дела, и мы сможем составить какой-нибудь план.

Я посмотрела на Шандора, а затем искоса глянула на Этьена. А ведь у них действительно есть что-то общее – линия скул и носа…

– Что-то не так? – вскинул бровь вампир.

Я прикусила губу и честно призналась:

– Пытаюсь понять, насколько вы похожи. Я знаю, что вы кузены.

Шандор с досадой посмотрел на Этьена, и тот развел руками.

– Саша увидела родинку. Что мне оставалось делать?

– И ты рассказал ей всё? – с нажимом уточнил вампир.

Этьен покачал головой, и, пока они снова не сцепились, я примирительно подняла руки перед собой.

– Расслабьтесь, я не собираюсь вас пытать. То, что вы оказались кузенами, стало неожиданностью, но это исключительно ваше дело.

– А вот я не настолько благороден! – раздался за спиной голос Сёмы. Он запрыгнул на стойку и выжидающе уставился на мужчин. – Как так вышло, что вы братья? Вампир и человек? Или один из вас приемный?

Я поморщилась. У Сёмы не язык, а помело!