не давали окончательно упасть духом. Я долго могла рассматривать их лица и уже не удивлялась, когда замечала чей-то живой взгляд или внезапную улыбку. Меня даже куда больше волновали трещины, которые, по-моему, стали только сильнее выражены. Я как-то спросила об этом Роберта, но он не нашелся, что ответить. Лишь сказал, что сейчас это не главная забота и причиной их возникновения он займется позже.

Долгожданные перемены произошли на исходе десятого дня с момента, как нас выписал из своей лекарской обители доктор Райнс. В тот вечер я дождалась Александра после его тренировок, мы захватили в корзине ужин, который выпросили у Тины, и отправились на наш чердак. К этому времени мы уже вполне обжили его, у нас был даже приличный плед, где можно было сидеть, и подушка, если хотелось поваляться и посмотреть на небо через круглое окно под потолком. А еще свечи, которые мы зажигали для уюта и немножечко для романтики. Сегодня, как и все последние дни, за спички взялась я. Огонек вспыхнул и весело запрыгал на фитильке одной из свеч, затем на другой…

— Постой, — Алекс вдруг нашел мою руку и часто заморгал. Его голос звучал взволнованно.

— Что случилось? — забеспокоилась я.

— Кажется… Кажется, я начинаю видеть… Огонь… Я вижу пятна света… — он с усердием потер глаза ладонью.

— Правда? — мое сердце пустилось вскачь от радости.

— Подожди… Уже четче, — Александр уверенно потянулся к свече и поднял ее. Затем взял кусок пирога с тарелки. — Я вижу! У него начинка из красных ягод! — и он облегченно засмеялся, откинув голову назад. Я никогда еще не видела его таким счастливым.

Я собралась подхватить его ликующий смех, как вдруг меня ошпарило ужасной мыслью: мое-то лицо по-прежнему старое! И сейчас Алекс увидит его. А на мне даже платка нет! О, боги, боги…

Я резко подскочила, метнулась к своей куртке, попутно прикрывая лицо волосами.

— Что случилось? — Александр перестал смеяться, в его голосе послышалась тревога.

— Ничего, ничего, — торопливо ответила я, — сейчас, одну минутку.

Я искала крем в кармане куртки. Руки тряслись, пытаясь выудить из него баночку. Быстрее, ну же… Наконец я открыла крышку и… Сердце остановилось и рухнуло вниз. Баночка была пуста, лишь на дне виднелась совсем маленькая капля крема, которая ничем уже не могла помочь. Я израсходовала его весь, без остатка. И это конец.

— Диана? — Алекс уже стоял позади меня.

Я закрыла лицо руками, подскочила, стараясь не поворачиваться к нему.

— Я… Я… Мне надо… Отойти… Извини… — и я ринулась к выходу, сбивая все на ходу.

— Диана! — Александр догнал меня в два счета, схватил сзади за талию. — Что случилось? Что с тобой?

— Ничего, — я закрыла лицо ладонями, желая провалиться сквозь землю. Исчезнуть.

— Посмотри на меня, — он взял меня за плечи, силой разворачивая к себе.

— Нет! — вскрикнула я, пытаясь вырваться. — Нет! Не могу… Не могу…

— Да в чем дело? — голос Алекса стал суровее и требовательней. Он крепко держал меня, не отпуская. — Почему ты закрываешься?

— Потому что я не могу посмотреть на тебя! — в отчаянии воскликнула я. — Потому что не хочу, чтобы ты смотрел на меня!

— Почему? — Александр растерялся.

— Потому что я уже не та… Я изменилась после Бездны… Я уродлива… — я вот-вот была готова разрыдаться. — Все утверждаю, что это пройдет, но до сих пор… ничего… Ничего!

— Покажи мне свое лицо, — мягко, но с нажимом попросил он. — Неужели ты мне совсем не доверяешь?

И тогда я убрала ладони от лица. Подняла глаза, глядя на него с болью и вызовом:

— Вот. Смотри. Нравится? Я старуха, видишь? Старуха! — на последнем слове я все же расплакалась.

— Я думал, мне тогда показалось… — тихо проговорил Алекса, разглядывая меня. — Там, в Бездне…

— Не показалось, — процедила я. — Доволен? Теперь я пойду.

— Куда? — Александр со вздохом перехватил мою руку и притянул меня к себе.

— От твоего взгляда… От отвращения, которое тебе придется скрывать в моем присутствии… — прошептала я в сторону.

— Помнишь, что ты мне сказала, когда я боялся, что ты меня отвергнешь из-за слепоты? — Алекс крепче обнял меня. — «Ты сумасшедший?» Вот и я сейчас говорю тебе то же самое: ты с ума сошла? Как я могу испытывать к тебе отвращение? Когда ты для меня — все… — его голос чуть дрогнул.

— Слепота — это не уродство, не старость… — хрипло отозвалась я. — И ты мужчина, а мужчины любят глазами…

— Не все так примитивны, — усмехнулся он.

— И тем не менее…

— Нет. Никаких «тем не менее».

Я всхлипнула и уткнулась носом ему в плечо.

— Это скоро пройдет, — продолжил он. — Так же, как моя слепота. И ты больше не будешь плакать из-за такой глупости. Ты поэтому избегала меня, не давала коснуться себя, куталась в шарф?

Я кивнула, шмыгнув носом:

— А еще носила платок на лице, чтобы не пугать людей. И иногда мазалась омолаживающим кремом, который принесла мне Рита. Он действовал всего несколько минут… А сегодня крем закончился. Вот только что…

— Дурочка, — Алекс поцеловал меня в макушку. — Давай продолжим наш ужин, иначе Тина будет недовольна. И ты ведь была голодна… Помнишь?

— Идем, — снова кивнула я. На душе стало чуточку легче, хотя камень отчаяния так никуда и не делся. — Только не смотри на меня…

— А ты перестань плакать. Я могу завязать глаза. Снова. Хочешь? — Александр улыбнулся.

— Не надо. Просто не смотри, — я подавила вздох и отстранилась от него.

Села на плед полубоком и стала молча есть. Алекс тоже съел несколько кусочков пирога, затем произнес:

— Будь здесь, никуда не убегай, ладно? Я сейчас вернусь.

— Куда ты? — я искоса смотрела, как он встает.

— Потом узнаешь. Только не убегай, — предупредил он еще раз и вышел.

Погруженная в свои унылые мысли, я почти не заметила его отсутствия. Алекс вернулся быстро, неся с собой одеяло и еще одну подушку.

— Что это? Зачем? — я была обескуражена.

— Мы сегодня будем ночевать здесь, — ответил он просто. — Не