Никто даже не заметил действий киллера. Никто, кроме проводницы, но и она вряд ли успела разглядеть лицо Ильи.

Два сотрудника милиции в форме не заставили себя ждать. Ориентируясь на крики толпы, они быстро оказались рядом с местом событий. Быстро, но поздно…

Копнин тоже прошел немного вперед, встав рядом с той теткой, которая начала орать первой. Ему показалось, что Пилот слегка пошевелился. Один из ментов склонился над телом и проверил пульс.

— Он еще жив, — громко известил он, обращаясь к напарнику. — Быстро вызывай «Скорую»!

Второй милиционер поднес к губам рацию.

Копнин с досадой скрипнул зубами. Рука машинально потянулась к оружию под пиджаком, но Лис благоразумно остановил этот порыв. В одиночку против двух ментов, да еще и при таком обилии свидетелей, он мог и не выстоять. Лучше было убираться отсюда подальше. Мент, который проверял у Пилота пульс, поднялся с колена и грозно окинул взглядом толпу.

Копнин развернулся и стремительным шагом двинулся к зданию вокзала.

Кулагин ел мало и больше налегал на вино. Хотя и старался, чтобы это не выглядело так заметно. Но Лиза заметила.

— Тебя что-то беспокоит? — спросила она.

Ну что он мог ей ответить? Пуститься в подробные объяснения ситуации, основанной на его взаимоотношениях со столичными авторитетами? Рассказать, как он не справился с возложенными на него обязанностями и что теперь его жизни угрожает реальная опасность? О том, чего, в общем-то, Лиза и боялась больше всего? Нет, Кулагин не собирался пугать ее.

— Ничего. Просто сегодня голова немного побаливает. Магнитные бури или что-то в этом роде.

— Тогда тебе как раз не следует налегать на спиртное, — посоветовала девушка.

Кулагин только улыбнулся. Несмотря на то что, как правило, он слыл человеком наблюдательным, сегодня многое ускользало от его внимания. Например, он совсем не замечал того факта, что Лиза, в отличие от него, к вину даже не притрагивается. Еще три дня назад у девушки появились некоторые сомнения и подозрения, в связи с которыми завтра после обеда она записалась на прием в женскую консультацию. Говорить Леониду об изменениях функциональности своего организма она пока не хотела. А вдруг это окажется ложной тревогой? Зачем вселять в него преждевременные надежды? Лиза знала, как Кулагин хочет иметь ребенка. В последнее время они все чаще и чаще заговаривали о свадьбе, но дойти до загса времени никак не хватало. То одно мешало, то другое. Однако Лиза была твердо уверена, что они движутся к полноценной семейной жизни.

— Я вчера пытался написать стихи, — сказал Кулагин после недолгой паузы.

— Ты? Стихи? — Лиза с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. По ее твердому убеждению выходило, что Леонид и поэзия — две несовместимые вещи. Но обижать его высокие чувства не хотелось. — И о чем же они?

— О тебе, — просто ответил он. — То есть это должны были быть стихи о тебе, о наших отношениях, о том, как я счастлив рядом с тобой. Но… Пока у меня ничего не получилось. Наброски…

— Главное, не оставлять попыток, Леня, — серьезно сказала девушка. — Если тебе это необходимо, не отчаивайся и продолжай в том же духе. Честно говоря, мне не терпится увидеть твои творения…

— Ну скажешь тоже, творения! Так, жалкие потуги. — Кулагин скромно потупился. Разговор о стихах нужен ему был сейчас только для того, чтобы мысленно отвлечься от текущих проблем. — Но я клятвенно заверяю тебя, что, как только что-нибудь получится, ты увидишь их первой.

— Я польщена.

Им принесли еще несколько заказанных блюд. Официантка поставила их на стол, но отойти не успела. Кулагин взял ее за руку.

— Ириша, я хотел бы видеть хозяина заведения, — сказал он.

В глазах девушки появилось беспокойство.

— Что-то не так, Леонид Александрович? У вас претензии по обслуживанию?

— Нет-нет, — с улыбкой на губах успокоил ее Кулагин. — Все нормально, Ира. Никаких претензий у меня нет. Я просто хочу поговорить с Эдуардом Михайловичем. По личному вопросу. Если он здесь, то пусть подойдет на секундочку.

Официантка стремительно побежала выполнять распоряжение клиента. Каждый сотрудник «Романтика» знал, в каких отношениях состояли владелец ресторана Эдуард Вычко и криминальный авторитет города Леня Кулагин. Фактически получалось, что Вычко подчинялся Кулагину. И если Леонид выразил желание пообщаться с Эдуардом Михайловичем, никто не сомневался в том, что последний немедленно прибежит к его столику на задних лапках.

— Что случилось, Леня? — спросила Лиза. — О чем ты хочешь с ним говорить?

— Да ничего особенного. — Кулагин потянулся к пачке сигарет. — Рабочий момент, Лизок. Я через недельку собираю ребят в этом ресторане. На производственный совет, так сказать. Хочу зарезервировать банкетный зал.

— Вы называете это сходкой? Верно? — проявила сообразительность и свое знание криминальной терминологии Лиза. — Как видишь, я тоже в таких вещах уже разбираюсь…

— Лучше бы ты не разбиралась, солнышко, — Кулагин слегка нахмурился. — Во-первых, не стоит забивать всяким ненужным мусором столь прекрасную головку, как у тебя, а во-вторых… Во-вторых, это опасные слова, Лиза. Если не веришь мне, спроси у своего братца. Я хочу, чтобы ты имела отношение только к другой части моей жизни. Более светлой, что ли… Понимаешь?

— Хорошо, — покорно произнесла девушка. — Я поняла тебя.

Она не ожидала от Кулагина подобной реакции. Он по-настоящему расстроился. И это было так не похоже на него. Всегда такой жесткий, беспринципный, а тут… Лиза чувствовала, что внутри Леонида что-то неумолимо надламывается. Постепенно, поэтапно… Он определенно менялся. И менялся к лучшему. Что бы там ни говорил ее брат…

Кулагин сделал еще глоток вина и повернул голову. К их столику, ловко маневрируя среди посетителей, спешил Эдуард Михайлович. Галстук Вычко сбился на бок, волосы взъерошены. По твердому мнению Леонида, владелец респектабельного ресторана должен выглядеть совсем иначе. Более представительно.

— Леонид Александрович! — Вычко расплылся в широкой улыбке. — Ужасно рад вас видеть! Что же мне раньше не сообщили, что вы здесь… Я бы… Уволю! Всех их уволю.

Кулагин не поднялся ему навстречу, только слегка отодвинул ногой стул, чтобы Вычко смог сесть.

— Идите, идите, девушка. Идите! — Началов положил руку на плечо санитарки. Говорил он шепотом. — Вы понимаете, что я здесь в первую очередь ради его же безопасности?

— Да, но ему нельзя, чтобы… — хотела было возразить медсестра, однако Началов не дал ей высказать до конца ее опасения.

Он поставил стул в метре от кровати раненого. Сел. Раскрыв замок на кожаной папке, извлек чистый лист бумаги и ручку.