Шел пятый час, в редакции клубились и вставали волнами внештатники, явившиеся за июньскими гонорарами. Комната главного была закрыта и заперта.

«А ну эту работу! – подумал Андрей. – Пойду-ка я на самом деле хряпну парочку-троечку бифштексов… Мне, кажется, воздержание не показано? Нет… Наемся мяса и завалюсь спать, как большой удав – свернувшись бухтой… Ведь мне завтра всю ночь куролесить… Или как?»

Надо было во что бы то ни стало дозвониться Анне О., согласовать встречу… Самое логичное и простое – забрать ее из лагеря, отвезти на это языческое токовище… А потом, когда нагуляется, повезти к себе. Если она захочет… А она захочет?

Вот об этом надо будет спросить ее на празднике.

…Отдуваясь и довольно прикрывая глаза, Андрей взялся за мобильник. Ох, хорошо пошли эти рыжие фабричные кругляшки! Вот что надо было этой глупыхе Оксанке делать – кормить мужа от пуза и преимущественно белковой пищей! За морковку тертую, конечно, убивать жену не стоило, но… Жаловать тоже особенно было не за что.

Посмотрел на часы – половина восьмого вечера. Тепло, томно… Солнце зависло над горизонтом, заглядывая прямо в открытые окна. Взикали, тоже активно ужиная белком, домашние стрижи. Пусть бы так было завтра… А там – хоть потоп.

В мобильнике настырно пищало – и то хорошо! Значит, телефон у Анны включен и абонент доступен.

– Алё, Андрюша!

– Привет. Ты как?

– Замечательно!

«Ага, голос радостный!».

– Как мы завтра?

– Ну да… Завтра встретимся прямо там, на Озерках.

– А раньше? Чтоб я был уверен?

– Я буду обязательно. Но только не к самому началу.

– Нет, давай я в лагерь приеду?

– Не надо, я сама приеду. Там встретимся.

– А зачем все эти сложности?

– Ну, так… Я так хочу, – почти прошептала Анна. – Уж найдем там друг друга, я думаю…

В голосе Анны послышались мурлыкающие, скользко-неуловимые нотки, от которых у Андрея защемило сердце. Ведь будто обещает… Или не «будто»?

– Правила тамошние знаешь? – смирился Андрей.

– А там есть какие-то правила? – уже совсем по-земному спросила Анна.

– Есть, и очень строгие, – приврал Андрей. – Вот поэтому надо встретиться хотя бы на подходе…

– Созвонимся завтра ближе к вечеру, ладно? Сейчас детки поедят, мне их укладывать. Извини, пора идти. Я тебя целую, Андрюшик, крепко-крепко…

Андрей не успел договорить «и я тебя тоже», как в трубке запикал отбой. Все. Поговорили. Главное, свидание состоится… Обязательно.

Где его парадное обмундирование?

Вид пятнистых шорт и майки неприятно напомнил о Тамарке Зуевой.

«Вот пойду завтра с утра пораньше и куплю что-нибудь другое – светлое, как одеяние Лоэнгрина… С утра перед работой и сбегаю. Эх, лишь бы дождь не пошел».

Засыпая, Андрей прислушался, пищат ли стрижи, хватая припозднившихся мошек, но, кажется, птицы, налетавшись, тоже завалились спать.

Идти в редакцию утром в субботу было не обязательно. Материал для следующего номера вырисовывался отличный… Но чтобы без глубоких психологических травм протянуть эти десять часов до свидания с Анной О., позарез нужно было их хоть как-то заполнить…

Андрей влился с первыми покупателями в только что открывшийся торговый центр, не перебираясь, купил в павильончике у какой-то взрослой тетеньки короткие светло-серые шорты со множеством карманчиков, белую футболку и резво поскакал назад на работу.

«Отчешу сейчас эту Оксану-травоедку, а там пусть Борода преломляет ее в своем творчестве как хочет… Я на два объекта за материалом выезжал – моя часть все равно информационно весомее!» – чуть злясь на весь непонятный женский род, подумал Андрей.

Погода стояла теплая, почти жаркая. Дождя не было уже три недели с хвостиком, центр города усиленно поливали машинами. Это был не очень хороший признак. Андрей давно заметил, что вслед за искусственным поливом, как правило, очень скоро наступал естественный. Это было совсем неплохо, если разобраться… Попрыгают они там через костер, а потом хлынет противный, ужасно мокрый дождь – и они с Анной побегут спасаться от холодных струй сначала в машину, а потом к нему домой. Куда ж еще? Зачем на другой конец города ехать и родителей ночью будить? Конечно, к нему… Да, вот и эти тонкие, высокие облачка появились в зените бледно-голубого неба. Точно, к ночи дождика надует…

Бороды на месте не было, только Валя говорила по телефону. Она, не прекращая вещать, протянула ему ключи от машины.

– О! – невольно воскликнул Андрей, а Валя сделала ласковые глаза.

– Веселый сегодня? – спросила вместо приветствия, положив трубку.

– Вроде да, – кивнул Андрей. – А чегой-то компьютер включен? Я вроде вчера не садился. Да и вообще – выключаю всегда четко.

– Это я тебе Михал Юрича скинула. Он ту часть, которую у своих людей взял, велел тебе отдать, чтобы ты один большой материал сделал. Там увидишь.

– Ага, – совсем развеселился Андрей, открывая файл. – Вроде он собирался меня абсорбировать?

– Михал Юрич старенький, ему на пенсию пора… Тебе что – трудно?

– Да нет, чего там. Не трудно. Сейчас залудим по-быстрому.

Действительно, уже к обеду была готова полосная статья – даже не о том, что нехорошо убивать людей, скорей о том, что людям надо уметь между собой договариваться. Тогда и убивать никого не придется. Очень пафосно…

«Примет ли суд во внимание, что несостоявшаяся жертва, похоже, готова простить своего неудачливого убивца, мы узнаем через месяц-полтора. Тогда же станет ясным, кто будет выплачивать взятый в банке кредит и будет ли он выплачен вообще», – философически закончил Андрей свой опус.

– Валь, а номер со швейными машинками вышел? – спросил, отваливаясь на спинку кресла.

– А то!.. В транспорте обсуждают – сама вчера вечером слышала. Сегодня тоже, утром. Смеются все над этими «металлистами», так ты их…

Тут зазвонил телефон, секретарь ответила строгим голосом:

– Редакция «Крестьянской газеты»… Да… Я поняла… Ну ясно…

Голос у нее странным образом потеплел – на том конце провода был явно не возмущенный чем-то читатель и точно не желающий подать коммерческое объявление бизнесмен. Андрей насторожился, а Валя, продолжая угукать в трубку, украдкой окинула его внимательным взглядом.

– Нет, там все в порядке. Хорошо, я поняла. Не беспокойтесь.

Андрей начал догадываться, в чем дело, и в свою очередь принялся метать в ответственного секретаря презрительно-уничижительные взоры.

– Все, до свидания. Спасибо за звонок.

Валя, не глядя в его сторону, положила трубку.