Карнатар тяжело вздохнул.

– А ну садись, – скомандовал он.

И я, даже не подумав ослушаться, забралась на стул. Он взял расческу и начал осторожно расчесывать мои длинные волосы.

– Дейнатара, принцесса – это не та, что имеет толпу служанок для плетения косичек. Принцесса – это та, что имеет толпу слуг для управления страной. Принцесса должна быть не только красивой, но и умной.

Он быстро и умело заплетал мне косу, не оставляя ни единой лишней прядки.

– Учись всему сама, – сказал Карнатар. – Потому что бывают ситуации, в которых рядом не оказывается ни Катрины, ни Риты. Все, готово. Идем?

– Так быстро? – удивилась я.

Карнатар рассмеялся.

– Конечно, быстро, принцесска. Я же не твоя горничная, чтобы разводить охи-ахи по поводу твоей шевелюры. Все, слезай и пошли. Нас ждут.

– Ты заплетал мне волосы, – прошептала я.

– Ты любила, когда я заплетаю тебя. Риту больше не подпускала. Либо делала это сама, либо звала меня, – бесстрастно ответил Карнатар.

– Как Рита? И Катрина?

– Служат Жозетт. Делают вид, что счастливы, но мне кажется, в гробу они видели эту дуру. Если ты вернешься, будут в восторге.

В этот момент мне страшно захотелось домой. Глаза наполнились слезами, а от тоски захотелось выть.

– Когда наши отношения так испортились? – спросила я. – Почему я почти ничего не помню из своего детства?

– Страх парализует. И отшибает память, – нехотя ответил Карнатар. – Сложно сказать. Дети очень тонко чувствуют настроения, витающие в семье. А у тебя и семьи толком не было.

– Паршивый день, – буркнула я. – Свалились вы все на мою голову. Да не смотри на меня так, я все еще тебя ненавижу.

– Я и не смотрю. – Карнатар пожал плечами. – Повернись.

– Что? – Я на всякий случай отодвинулась подальше.

– Эй, мы в ловушке. Что может еще случиться? Просто повернись ко мне спиной.

Я нехотя повернулась и на всякий случай напряглась. Мало ли что придет ему в голову. Хотя у Карнатара уже был миллион возможностей меня убить, и раз он до сих пор ничего не делал, я готова если не доверять, то хотя бы довериться сейчас.

Когда он начал заплетать мне косичку, я расплакалась.

От усталости, от ноющей где-то на периферии сознания боли, от непонимания, от количества информации и эмоций. В один день жизнь переворачивается с ног на голову, заставляя тебя принимать решения, которые так долго откладывала, говорить о том, о чем даже думать боялась.

Когда он закончил, я вскочила с дивана. И тут же упала обратно: Карнатар крепко держал кончик моей косы.

– Ты чего? – возмутилась я. – Косичку отпусти!

– А зачем ты дергаешься? – в ответ удивился советник.

– А ты не хватай чужую косичку! Я хочу действовать. Надо искать хоть какой-нибудь выход.

– Какой? – Карнатар зевнул. – Остается только ждать продолжения банкета. Рано или поздно клетка рухнет, такую магию сложно поддерживать долго. Если мы продержимся – выживем.

– Я не хочу, – тихо сказала я. – Мне и одного раза хватило.

– Такого больше не будет. Ты знаешь, что все это не является реальностью, и сумеешь справиться. Кто бы ни организовал ловушку, он проиграл и понимает это.

– А ты? Твои страхи? – Я не желала отставать. – Ты так и не сказал, чего ты боишься.

– Мои страхи, – медленно ответил Карнатар, – тебе не повредят.

– И что? Просто ждать до утра? Ничего не предпринимать?

– Ладно, идем, – решил Карнатар.

Как он объяснил мне позже, клетка плетется с определенной точки, которая и является ее слабым местом. Рвется там, где тонко. Увидеть своеобразный «шов» можно при срабатывании стен, которые сжигали все, что подходило к ним близко. По приказу Карнатара я бросала в стену разные предметы, а он наблюдал, периодически рисуя в воздухе какие-то знаки. Это казалось бредом, но стена в итоге действительно рухнула, открыв темный и холодный, но совершенно обычный лес.

Хотя я до конца не была уверена, что это произошло из-за наших усилий. По-моему, он просто отвлекал меня придуманными ритуалами и ждал.

– И все? – Я не поверила своим глазам. – Так просто? Столько пафоса и такая развязка?

– Маг слабеет, – пояснил Карнатар. – Каким бы сильным он ни был, долго поддерживать такую ловушку нельзя. Ее питают страхи, а мы с тобой с частью из них справились.

– Ты, по-моему, вообще никаких эмоций не испытываешь, – буркнула я и двинулась вперед.

– И куда ты идешь? Ты что, знаешь дорогу? – настиг меня насмешливый голос Карнатара.

Я остановилась и посмотрела на небо, будто там был кто-то, способный мне помочь.

Спустя полчаса мы остановились у первого фонаря, который ярко освещал участок дороги, делая ее менее жуткой.

– Все, пришли. Пойдешь вперед по освещенной части, выйдешь к университету.

– Э-э-э, – меня напрягала перспектива тащиться одной ночью по дороге, но, помня урок в охотничьем домике, я не решилась просить проводить. – Ладно.

– Стой! – Он не дал мне уйти, ухватив за локоть. – Дай я уберу царапины. А то как с войны вернулась.

Карнатар коснулся холодными пальцами моего лица, и боль прошла, оставив после себя легкое ощущение покалывания. Царапины на щеке и лбу затянулись, синяки с запястий исчезли, будто и не было их вовсе.

– Три месяца, – повторил Карнатар. – Если я не увижу тебя во дворце через три месяца, то приеду сам. И вместо того, чтобы проститься с этой жизнью так, как хочется тебе, наградив всех, кто был с тобой рядом, ты уедешь во дворец без права на объяснения и прощания.

Я презрительно фыркнула. Я всерьез с ностальгией