- Уверяю тебя, что никогда не буду даже намекать на необходимость переспать с кем-то из мужчин. Это не потребуется ни от кого из нас. Максимум – это легкий ни к чему не обязывающий флирт, – убежденно заявила я, но подумав, добавила. - Впрочем, сейчас я хочу попросить тебя: попробуй подружиться с кем-то из клиентов. Я сама собираюсь этим заняться: связи среди купцов и предпринимателей нам понадобятся. Ты сама должна это понимать.

Жанна кивнула, и я сдержанно улыбнулась ей. Покосилась на Инес и намекнула ей, что и её помощь будет не лишней, чем ввела её в ступор. Очнувшись, швея долго убеждала нас в собственной непривлекательности для мужчин, но вдвоем мы её переспорили.

После чего с чувством выполненного долга направились в зал репетировать танцы. В процессе подобрали новую мелодию для танца живота. А когда я закончила тренировку с пилоном, мы с Жанной вернулись в мастерскую.

В этот вечер я, наверное, впервые обратила пристальное внимание на мужчин в этом заведении. Пыталась угадать основной вид занятий, одновременно оценивая шансы на сотрудничество. Прислушивалась к разговорам за столами, пока разносила еду и напитки. А когда снова исполняла роль талисмана удачи для Грегори, рискнула у него поинтересоваться прямо, чем он занимается. Хотела по его реакции понять, насколько мой интерес обычен для бабочки из дома утех. Мужчина удивился, но ответил без пренебрежения, но с долей какой-то умильной снисходительности, словно он видит во мне неразумное дитя. Грегори занимался торговлей, владел несколькими кораблями и небольшим ремонтным доком.

- Это, наверное, рискованное предприятие, - заметила я растерянно. Мужчина вопросительно посмотрел на меня, и я пояснила мысль. – Корабли могут затонуть. Погода в мае и июне у наших берегов непредсказуемая.

- Всё возможно. Но меня видимо любит фортуна, - мужчина улыбнулся.

Тогда зачем ему я? Не выдержав, громим шепотом спросила у него об этом. Грегори рассмеялся, прижав на секунду меня к себе.

- Для настроения, - также шепотом ответил он.

- А я уж подумала, что в качестве отвлекающего фактора для ваших соперников, - с мягкой улыбкой ответила я. Мужчина снова рассмеялся, и его смех подхватили остальные игроки.

Пытаясь изобразить обиду, «надула губы». И чуть похлопала ресницами, демонстрируя абсолютную растерянность.

- Неужели я ошиблась? И никого из вас не волнует моя привлекательность?

Меня тут же заверили, что очень даже волнует. И что с ролью отвлекающего фактора я справляюсь на ура. Но тут же по секрету признались, что они всерьез и не играют здесь, скорее просто развлекаются, коротая время за простейшей из игр. Я изобразила живейший интерес, расспрашивая о других играх. И вскоре с удовлетворением осознала, что в общий разговор меня приняли охотно. Чем и воспользовалась, задавая пока только общие вопросы по ведению бизнеса в Сариндии.

Недовольные взгляды Эдгарда я игнорировала весь вечер, хотя и чувствовала вину перед ним. Он же после тяжелого дежурства прибежал сюда, чтобы негласно меня охранять. Хотя лучше бы сегодня ему отдохнуть, завтра у него опять смена. Чтобы не задерживать его, постаралась удрать к себе сегодня одной из первых, коротко извинившись перед девчатами. Взглядом попрощалась со стражем, но направилась ни к себе, а в швейную мастерскую. Инес, появившаяся спустя час, застала меня за работой над очередной совой. Заряда бодрости надолго мне не хватило, все-таки работа с магией сама по себе отнимает много энергии. А если вспомнить тренировки и репетиции, танцы и работу официантки, то неудивительно, что я вскоре отправилась на боковую.

Следующим днем все свободное время посвятила шитью, с перерывами на зарядку накопителей и репетиции. Мы с Жанной довели первый комплект почти современного белья до готовности и после вечернего собрания показали его Аморет. И пока та рассматривала комплект, рассказывала, как можно усовершенствовать его. Рассказала и про идею с камисолью для Жанны. Начальница после непродолжительных раздумий дала добро и на камисоль нового фасона и на дальнейший пошив белья. А значит, алиби, или точнее сказать причину для постоянного пребывания на мансарде мы себе обеспечили.

Вечером же я снова прислушивалась к разговорам мужчин и пробовала аккуратно в них участвовать. Почему аккуратно? Образ наивной невинной овечки надо было поддерживать, а, следовательно, блеснуть собственными знаниями я не могла. Зато метко пошутить иногда получалось, но опять же приходилось следить, чтобы мой сарказм никто не заметил. До конца придушить его не получалось. Осторожно расспрашивая наиболее открытых, то есть склонных к диалогу, мужчин, я пыталась нащупать для себя нишу, если идея с игрушками все-таки провалится. Но пока ничего подходящего в голову не приходило.

В пятницу в полдень мы опять встретились со стражем у нашего дерева. Я с внутренним беспокойством заметила следы усталости на лице Эдгарда и мысленно била себя по рукам, чтобы случайно не продемонстрировать ему сочувствие.

- Пойдем ко мне? – с улыбкой предложил страж сразу после приветствия. – Ты хотела игрушки для ярмарки отобрать. Да и отец хотел, чтобы ты оценила кресло на колесах.

- Конечно, мы же ещё хотели обдумать тормозную систему, - я улыбнулась мужчине, с щемящей нежностью отмечая уже привычный для меня жест. Эдгард снова протянул мне руку ладонью вверх, и впервые я сама вложила ладонь в неё. Он прикрыл глаза, но я заметила, как в его глазах вспыхнула радость. Шли мы в этот раз неторопливо, словно не сговариваясь, оба решили растянуть этот момент как можно дольше. Эдгард спросил меня о моих тренировках с магией, я в ответ приоткрыла сумку, демонстрируя полностью заряженные накопители. Все, что он мне вручил во вторник. Страж сдержанно похвалил меня и предложил сегодня во дворе его дома поработать над созданием файеров. Понимая, что времени идти на пляж сегодня не будет особо, я согласилась.

- Я уже скучаю по Алейне, - негромко созналась я, не сдержав печального вздоха.

- Могу привести её завтра на ярмарку, - предложил Эдгард тут же. – Прямо с утра.

- А когда ты думаешь отсыпаться после ночного патрулирования улиц? – спросила я строго. В глазах стража мелькнула растерянность, а после ей на смену пришла нежность.

- Ты за меня беспокоишься? – с улыбкой спросил страж, притягивая за руку к себе. Я опустила взгляд, пытаясь придумать выход из ситуации. Согласиться сейчас сродни признанию в любви. Слишком опасно.

- Нет, - выдохнула я, поднимая, наконец, взгляд. Пусть лучше сейчас я буду выглядеть