– Да как ты смеешь?! – вспылил Рафаил и хотел было уже кинуться на меня, но его остановили Чума и Голод.

Вера мгновенно вскинула лук, натягивая тетиву стрелой из зеленоватой внутренней силы, и прицелилась точно в лоб архангелу, а Надя воткнула копье в лед передо мной, ограждая от возможного удара. Люба пока не обнажала оружие. Слишком рано было для Смерти.

– Мы пришли решить вопрос миром. Опустите оружие, – пытался разрядить обстановку Варахиил, но у него это плохо получалось.

– Не мы начали, – коротко выплюнула Вера, даже не собираясь ослаблять тетиву.

– Ты же довольно умный, Варахиил, чтобы понять: времена всадников прошли. Мы не нужны больше небесам. Довольно массовых убийств. Просто отпустите нас. Это не стоит того, чтобы начинать гражданскую войну. – Я пыталась достучаться хоть до кого-то.

– Я согласен с тобой, Война. Моим ремеслом никогда не были сражения. Я несу благодать людям и не делаю им зла. Но вы нарушили закон.

– Чей? – холодно поинтересовалась Люба.

– Божий! – рыкнул Рафаил.

– Тогда пусть Ио нас и судит. Если мы ему нужны, пусть сам придет за нами! – не растерялась Надя, давая отпор слишком наглому архангелу.

– Еще чего! Всеотец послал нас сделать грязную работу.

– Зачем?! – не выдержала я. – Зачем вы выполняете это ненавистное поручение?!

Я кричала так громко и эмоционально, что голос мой доносился до ангельских войск. Непроизвольно они стали прислушиваться, и я не могла продолжать молчать об очевидных вещах.

– Никто не имеет права заставлять вас сражаться и убивать! Никто! Вы же не марионетки, вы давно эволюционировали! Вот ты, Варахиил, любишь свою работу?

– Да. – Незамедлительный ответ.

– Почему?

– Мне доставляет радость дарить благословение парам на дитя или творцу, чтобы тот создал нечто невероятное: картины, скульптуры, дома. Это чудесное занятие.

– Именно. Ты любишь свое дело потому, что оно достойное и несет радость, а не потому, что тебе так сказали. Больше нет. Селафиил! ― позвала по имени еще одного из восьми главных.

Я видела, как ангелы медленно начали приближаться, а архангелы практически дошли до нас, поэтому и решила показать то, о чем все знают, но не говорят.

– Ты ведь молишься за людей каждый день. Ты тот, кто передает прошения смертных Ио. И я уверена, ты доволен своей ролью.

В ответ архангел кивнул.

– Рафаил, ты исцеление господне. Одним касанием своим лечишь самые страшные болезни. И твой дар для тебя благословение. Иегудиил, ты восхваляешь Ио, укрепляя веру в человеческих сердцах, а Уриил несет просвещение людям и наставляет их на путь истинный. Иеремиил, ты возвышаешь людей, возвращаешь их в обитель рая, когда того захочет Всеотец. А ты, Гавриил, несешь вести с небес – чем не мирная профессия?

– Никак не пойму, зачем беглая преступница перечисляет наши обязанности и силы. Лесть не достойна наших ушей, – неожиданно вмешался Михаил. Он начал что-то подозревать.

– Все просто, подобный богу. Вы рождены служить людям, но посмотри, как быстро все восемь архангелов стали карателями. Разве это ваша роль? Вас создавали такими? Нет. Это ваш выбор. Тогда почему у вас есть свобода поступать согласно вашим суждениям и убеждениям, а у нас нет?!

– Ангелы давно перестали беспрекословно подчиняться Ио, иначе мы не сбежали бы, верно? – подлила масла в разгорающийся огонь революции Вера.

В рядах небесного воинства пошли шепотки, разговоры и нужные мне выводы. Наконец я заставила крылатых думать головой.

– Тишина, – рявкнул Михаил. Он единственный был воином среди архангелов. И, на мою беду, еще и главнокомандующим.

Даже если ангелы готовы осознать свою самостоятельность, они все равно не пойдут против Михаила. Мы это знали, как и то, что бой неизбежен.

– Вы сдаетесь?

Кажется, наше время вышло, как и терпение Михаила.

– А похоже? – в своей манере ответила Вера, и ее стрела засветилась ярче.

– Вы пожалеете о своем выборе.

Это прозвучало как приговор. Но мы и не ожидали, что все решится легко. В спину уже дышали ключи и князья ада, готовые к сражению. Кажется, придется начинать без Люцифера.

Нарушая все законы жанра, мы напали первыми. Вера выпустила стрелу прямо в лоб Рафаилу, наверняка убивая. Чума умела мстить, а учитывая, как сильно ее бесил архангел, месть была болезненной. Один из восьми вышел из игры в первую же секунду боя, осталось семь. Без своих главных ангелы не представляли особой угрозы, так что наша цель была ясна.

Сразу со свистом стрелы на меня рванул Михаил. Кто бы сомневался, что этот парень выберет своим противником первого всадника. Архангел нападал открыто, со всей силы, но пока голыми руками. Я уворачивалась как могла. Способность Войны замедлять время пришлась как нельзя кстати, сила ударов Михаила была огромной. Полностью я это осознала, когда удар ногой, что предназначался мне, расколол ледник напополам. Жаль, что не успели уйти вглубь материка.

– Ты что, на небесных стероидах сидишь?! – вырвалось само собой от шока.

– Это дарованная мне Ио благодать. С ее помощью я сокрушу тебя.

Когда он начинал вести такие разговоры, я боялась его еще больше. Шутка ли, когда на тебя несется здоровый мужик с единственной целью – убить, да еще и фанатик.

– Моя сила тоже дарована Ио, и много раньше, чем тебе. Так что еще вопрос, кто из нас понимает волю Всевышнего лучше. Может, это ты сбился с пути, а я призвана направить тебя в нужное русло.

– Лживая тварь!

Меня можно было поздравить, я вывела самого сильного архангела из себя. Атаковать рассвирепевшего мужчину я даже не пыталась, ноги бы унести.

Пока я уворачивалась, краем глаза заметила, что Люба играла в гляделки с Иеремиилом, не прибегая к помощи кулаков, наверняка давила разумом. Вера нашлась недалеко от меня и душила Уриила тетивой: она повалила его на землю лицом вниз, села сверху и накинула лук на шею, как петлю, а потом начала тянуть его вверх, почти перерезая глотку. В десяти метрах от Чумы Надя мастерски отбивалась копьем от двоих: Иегудиила и Варахиила. Правда, второй больше имитировал бой, нежели действительно нападал. Выглядело так, будто Варахиил и вовсе не хочет сражаться.

Селафиилом занялся Хлорка. Из князя буквально выбивали дурь, но он поднимался после каждого выпада как ни в чем не бывало. Архангел явно начинал сдавать позиции от переутомления (попробуй молотить грушу столько времени и не устать), и Бельфегор дождался своего часа. Князь пошел в атаку. А вот Гавриила взял на себя Мерихим. Даже представить себе не могла, что ощущал демон в тот момент, когда снова оказался лицом к лицу со своим врагом. Ведь именно Гавриил поразил князя своим ледяным мечом. Однако Мерихим не выглядел испуганным или обеспокоенным, наоборот, он был собран, холоден и точен в своих ударах. Сейчас падший доказывал своему противнику, что стал сильнее его. Прошел ад, выдержал леденящий холод и обрел огромную мощь. За управляющего душами можно было не переживать.