– Шутишь? Да я ни за что не пропущу эту заварушку. Ты меняешь миропорядок, Ви. Глупо оставлять такой козырь, как я, в рукаве.

Не хотелось признавать, но и в этом дьявол был прав.

Мы уже собирались выходить из девятого круга и на всех парах мчаться наверх, как к нам ворвался долгожданный гость. Мерихим выглядел не лучшим образом. Его перекошенное лицо сейчас выглядело еще страшнее, на коже вздулись волдыри, какие бывают при ожогах второй степени, а волосы на голове наполовину сгорели. Кое-где еще дотлевали концы, когда он влетел на девятый круг.

– Ты вытащил его? – с замирающим сердцем спросила я.

Что-то внутри противно шептало, что при удачном исходе Мерихим не выглядел бы так потрепанно и явился бы не один, но я гнала из себя этого реалиста. Всегда есть надежда на чудо.

– Нет. И уже не смогу, – пытаясь ртом словить побольше воздуха, ответил князь. Демон практически задыхался. – Он ушел слишком глубоко.

Я закрыла глаза. Ногти до крови впились в ладошки, зубы сжались почти до треска, а внутри все так скрутило, что органы должны были превратиться в кашу. Я просто не могла переварить это. Не тогда, когда на носу была война.

– Мы попробуем еще раз, Ви. Мы вытащим его, ― тут же зашептал мой лучик.

Ложь.

– А сейчас нам пора. Все будет хорошо.

Не будет.

Дьявол подхватил меня под руку и насильно вывел на восьмой круг. Мимо того самого зеркала, где исчез один из смыслов моей жизни, я шла с закрытыми глазами. Просто не могла позволить себе смотреть и поддаться скорби.

Позже я изничтожу эту пыточную, укравшую моего любимого. Позже буду орать как умалишенная и крушить все на своем пути. Позже, захлебываясь слезами, буду плакать навзрыд. Позже…

Путь через ад снова к свету для меня пролетел незаметно. В отличие от входа в преисподнюю, выйти можно было через любые врата. Конечно, дьяволу вообще не нужны были врата, чтобы ступить на землю, но мне они были просто необходимы, ведь тело оставалось человеческим. Поэтому я, дьявол и князья, в количестве пяти штук, вынуждены были идти до обычного перехода. Где-то на третьем кругу к нашей боевой команде присоединились Мамона и Сатана. Первый пришел с дарами в виде крепкого американо (ума не приложу, где он его в аду нашел), а второй явился с кривой ухмылкой, будто минуту назад обвел вокруг пальца крупнейший в мире синдикат.

Я мало общалась с Сатаной, поэтому не питала к нему особых чувств, но справки навела. Князь был демоном обмана и коварства, что уже настораживало. Он не только чует ложь за версту, но и может внушить кому угодно что угодно. Страшный манипулятор. Однако, как сказал Мона, своих Сатана не трогает, и я в это верила. В грядущей войне каждый воин был на счету, тем более такой способный, поэтому конфликтовать с этим князем я не собиралась. К тому же вокруг меня все время вился Асмодей, и это разряжало обстановку. Несмотря на то, что Дей был демоном мести, при ближайшем знакомстве князь оказался чрезвычайно дружелюбным.

Ранее, еще дома, я узнала от Мерихима, что каждый хозяин круга имеет особые способности, поэтому стала расспрашивать каждого князя о них при первой же возможности. Я помнила, что способность Хлорки ― это сила, а Астарота ― видеть вину и сопровождать души на нужный круг. Что до остальных, то ввиду отсутствия Вельзевула и Левиафана о них мне рассказал Мамона. Сам он был демоном искушения и соблазна, что в точности вязалось с его поведением. Чего стоили только его попытки переманить меня на сторону ада вкусным кофе. Так что сущности действительно проявлялись в поступках и разговорах.

Вельзевул был демоном ложных богов. Он мог как возвысить любого, так и низвергнуть в забвение. Поэтому Вельзевула считали главным среди князей, неоспоримым лидером, не считая Люцифера. А вот наш Левиафан оказался демоном зависти. С Саввой они бы поладили, наверное, если бы не подрались. Только, в отличие от греха, князь был самодостаточной личностью и использовал зависть других, а не поддавался ей сам.

Все это было бы крайне занимательно, если бы не забивающие голову тревоги. Я лишь отмечала полученную информацию где-то в мозгу и тут же забывала о ней. В голове стало особенно пусто, когда мы подошли к самым вратам.

– Приготовься, будет дьявольски холодно, – то ли шутил, то ли действительно предостерегал Люцифер, упираясь руками во врата.

В процессе подъема по всем кругам ада, несмотря на подавленное состояние, мне в голову пришла гениальная идея. Если небесная армия все равно атакует, так почему бы не вынудить ангелов сделать это на выбранной нами территории? Самым большим моим страхом были огромные потери среди людей, сопутствующий ущерб, так сказать. Допусти мы сражения в городе или на территории любой страны, жертвы исчислялись бы сотнями тысяч. Всадники не могли такого допустить. Мы и так испокон веков истребляли смертных и больше просто не могли себе этого позволить.

Выход в такой ситуации мне виделся один: найти подходящее место для сражения. Если рассмотреть всю планету и вычислить самые большие необжитые участки, то мы найдем несколько подходящих мест. Первыми в этом списке стояли пустыни. Как всем известно, Сахара самая большая по протяженности из всех и населена только в городах. Однако мало кто знает, что есть пустыня, превосходящая Сахару по площади, и она не обжита почти на сто процентов. Там нет государств, нет постоянного населения и практически нет флоры и фауны. Антарктическая полярная пустыня подходила нам идеально. Летом там всего около четырех тысяч человек на научных базах, а зимой и вовсе число приближается к тысяче. Сейчас у нас властвовала осень, тогда как на южное полушарие пришла весна. Однако была вероятность, что после холодной зимы большинство исследователей еще не прибыли и количество людей на побережье минимально.

– Почему не жаркая Сахара? – бурчал под нос Бельфегор. Холод, по-видимому, князь переносил плохо, хоть это не должно было его беспокоить в силу происхождения.

– Потому что в Африке живут люди, и пустыня является естественной средой обитания многих видов животных. Я не хочу стать причиной полного истребления, к примеру, скорпионов. К тому же Антарктида достаточно удалена от остальных континентов. Можно разойтись на полную, не переживая, что кого-то заденет.

– Конечно. Цунами от удара архангела обжитым континентам не грозит, как и смещение течений. Ты хоть представляешь, какой урон планете нанесет перестройка циркуляции мировых вод? – вовсю умничал Мерихим.

– Кто сказал, что я собираюсь расходиться до таких масштабов? – прошипела прямо в лицо князю ада. Он снова начинал меня злить.

– А кто сказал, что сдержишь ангелов от демонстрации мощи небес?

– Если выбирать наименьшее из зол, то я за Антарктиду, – вмешался Асмодей, вставая между нами. Он явно решил во всем быть на моей стороне.

– Прекращайте. Мы выходим, – прервал все разговоры Самаэль и одним толчком распахнул врата, не дожидаясь, когда мы соизволим подготовиться. Да и как можно было приготовиться к обледенению?