— И как он себе это представляет? — нахмурилась герцогиня Перигор.

— Ты обсуждала этот вопрос с юристами? — задала Габи встречный вопрос.

— Да, — кивнула подруга. — Обсуждала.

— Они составили проект брачного контракта? — продолжила Габи допрос.

— Составили, — нехотя призналась герцогиня Перигор.

— Неси сюда, — практически приказала Габи. — Будем читать.

Следующие три часа они читали проект брачного договора строка за строкой, и, хотя Габи не была ни юристом, ни бухгалтером, ни знатоком придворных правил, традиций и законов, она указала Марии на те пункты, на которые Трис никогда не согласится.

— Это не смертельно, как ты понимаешь, но неприятно, — объяснила она. — Однако учти, гордость в таком деле плохой советчик. Выйдя замуж, ты все равно перестанешь быть герцогиней Перигор, а станешь женой герцога Перигор-Мишильер. Герцогиней, но уже не правящей герцогиней. Так что, если не готова к этому, тебе нужен не мой брат, а кто-нибудь вроде моего Гийома.

— Но такой Гийом не сможет меня защитить, — тяжёло вздохнула Мария. — Так что выбор невелик. Твой брат — сила, и кроме него и тебя меня некому защитить. А так выйду замуж, рожу Тристану наследников, и все от меня сразу отстанут.

— Верно, — кивнула Габи. — И раз ты все решила, предлагаю не тянуть. Я могу позвонить Тристану прямо сейчас. Он как раз работает с документами. Договоримся о встрече, и, если хочешь, пригласи в качестве свидетелей Эву Сабинию, Анаис и Зандера. Процедура проста. Ты предложишь Тристану взять тебя в жены, он согласится, и ты передашь ему проект договора. После этого, обсудим вчерне наши планы, договоримся о датах и прочем всем, и отметим скромным ужином с нескромным количеством выпитого вина.

О том, что по их с Тристаном плану, Марии придется практически сразу перебраться жить в палаццо Коро, она говорить пока не стала. Вот придет день и час, и тогда Мария узнает, кто собирается сживать её со света. Узнает и поймет, что перейти под защиту Триса и Габи — это лучшее для неё решение. И тянуть с этим не следует, ибо жизнь — не шутка, но её для начала следует прожить от начала и до конца. И дай нам боги, чтобы конец этот наступил как можно позднее.

Глава 6(1). Декабрь 1939

1. Трис

Как ни странно, сватовство прошло достаточно гладко: без женских капризов, технических накладок и прочей ерунды. Встретились, объяснились и договорились пожениться. Истерика едва не случилась несколько позже, когда Трис, — от своего имени и от имени Габи и Зандера, — рассказал дамам о том, что удалось выяснить по поводу событий на олимпийском стадионе. Вот тут психанули все трое, хотя и по разным причинам. Эву Сабинию особенно возмутило то, что ни полиция, ни тайная служба ничего путного до сих пор не раскопали, а Трис с Зандером искали и нашли. Наверное, просто умели и знали, что делают, в отличие от «этих пустобрехов в погонах, которые только и умеют, что надувать щеки». В принципе, она была права, странно только, что ни она, ни её отец не знали об этом раньше, ведь все серьёзные люди в империи были об этом осведомлены. Если бы дела обстояли иначе, ни Трису, ни Зандеру не пришлось бы искать своих врагов самим. Да и другим родам не понадобились бы ни личные службы безопасности, ни собственные воинские контингенты. Впрочем, Трис полагал, что оно и к лучшему, теперь принцесса знает, кто ей друг и на кого она может положиться в трудной ситуации.

Анаис, в свою очередь, внезапно по-настоящему испугалась за «своего мужчину», а может быть, только сейчас сформулировала наконец для себя любимой, кто ей Зандер на самом деле, и чего она хочет от жизни. Поэтому не удивительно, что, узнав о том, кто стоял за покушением на князя Трентского, Анаис и Эва Сабиния, — каждая в отдельности и обе вместе, — постановили, что лучшим решением будет свернуть «этому подонку Виктуару» голову. Если конечно Зандер не против. Князь не возражал, но просил с этим делом не спешить, так как, возможно, решать проблему придется келейно, чтобы не опозорить семью герцога Ноэн, которая, как ни крути, ему родная.

Мария же, — после изложения всех фактов, — поняла, наконец, в полной мере, какая опасность ей угрожала и продолжает угрожать. Она не могла, разумеется, объяснить, каким боком здесь шевалье де Марбёф, но поверила Габи на слово и без колебаний согласилась переехать в палаццо Коро «прямо сейчас». В общем, ещё до праздничного застолья она созвонилась с мажордомом шато дю То и приказала срочно переправить в палаццо Коро все, что она обычно берет в длительные путешествия, а также прислать к ней двух горничных и трех её постоянных телохранителей. Ну а Трис со своей стороны заранее распорядился приготовить для неё Большие Княжеские Покои в Южном крыле замка, куда Мария могла вселиться вместе со своими слугами сразу, как захочет, то есть, прямо сейчас, вернее, сразу после торжественного ужина. И она, что характерно, согласилась. Ну, а ужин прошел на ура. Стол ломился от яств, и мэтр Бельгард — шеф кухни палаццо Коро превзошел сам себя, наготовив таких вкусностей разностей, что просто пальчики оближешь. И это, не говоря уже о том, что под все эти изысканные блюда провансальской и лангедокской кухни были со вкусам подобраны достойные случая вина, красное и белое, так что знаменательное событие было отмечено так же немалым возлиянием.

Честно сказать, общий настрой этого вечера и алкоголь, плескавшийся в крови, чуть было не сыграли с Трисом злую шутку: он чуть было не поддался соблазну начать с Марией активную половую жизнь «прямо здесь прямо сейчас». Слава богам, что как захотел, так и расхотел, поверив алгеброй здравого смысла «гармонию» пьяных фантазий. Иначе мог случится весь неприятный реприманд[88]: пригласил девушку под свою защиту и тут же воспользовался её беспомощностью. Мария в этот вечер стала его официальной невестой, и ему стоило проявить к ней уважение, достойное его будущей жены. В общем, Трис вовремя взял себе в руки и отправился спать, в следующий раз встретившись с Марией Перигорской только следующим утром за завтраком.

Утром она ему понравилась даже больше, чем вечером. Ну, то есть, он ещё с первой встречи на приеме в императорском дворце знал, что она красива и неглупа, обнаружив в дальнейшем, — и большей частью, благодаря Габи, — что Мария Перигорская по-настоящему умна, неплохо образована, упорна в достижении своих целей и невероятно трудолюбива, в особенности,