шутка и не угроза, это констатация факта. Вас предупредили обо мне?

— Да, — моряк лишь удивлённо посмотрел на меня.

— Идите и ищите, время пошло, — я недвусмысленно посмотрел на часы.

Двое сопровождающих меня людей вскинули автоматы. Морской офицер беспомощно оглянулся на начальника порта, стоявшего чуть в стороне, но тот лишь выразительно поднял брови и округлил глаза. Поняв, что никто не шутит, эфиоп развернулся и со всех ног бросился бежать к зданию порта. Я же остался ждать результатов этого забега.

Прошло десять минут, потом стрелка перевалила за пятнадцать. На двадцатой минуте появился первый матрос с торпедолова. Он, видимо, ошивался где-то в порту, поэтому администрация и отловила его так быстро, хоть и совершенно случайно.

Очутившись на борту и под стволами автоматов, матрос тут же схватил тряпку, нашёл флягу с керосином и принялся старательно оттирать от ржавчины надстройки корабля. До разговора с ним я не снизошёл. Ни к чему.

Через пару часов нашли и доставили на судно ещё двоих членов экипажа: моториста и помощника капитана. Оба без лишних разговоров были сброшены за борт, выловлены и снова сброшены. На третий раз они чуть было не утонули, но я не собирался никого жалеть. Мне нужно исправное судно! А подобного рода мрази понимают только суровые меры. Уходя, я всех предупредил:

— Завтра я проверю ваше судно. И оно должно блестеть, как новое. Ищите своего капитана и оставшегося матроса. У вас есть целая ночь: отсюда и до утра. И не вздумайте бежать! Вас по-любому найдут и утопят. В лучшем случае вы окажетесь в тюрьме. Этот катер нужен мне в рабочем состоянии. И это прежде всего в ваших же интересах: ходить на нём придётся вам. А чтобы вы лучше поняли свою выгоду, то вот вам зарплата на месяц вперёд.

Я кинул на палубу перед ними ворох мятых мелких купюр, которые тут же подхватил шаловливый морской бриз, и ушёл.

На следующее утро я снова стоял на пирсе, рассматривая отдраенный торпедолов. До блеска его, конечно, не выскоблили, но старание явно имело место быть. Капитана так и не нашли. Возможно, как-то узнав, что его не только разыскивают, но и грозятся наказать за отсутствие на вверенном ему судне, тот решил не рисковать своей драгоценной шкурой и дал дёру. Хотя, вполне допускаю, что сделал он это уже давно. На палубе появился ещё один рядовой матрос, найденный ночью, и я приступил к детальному обследованию судна.

В общем-то оно оказалось на ходу и в весьма неплохом состоянии. Оставалось лишь его немного подшаманить да подкрасить кое-где, и можно идти в поход. Несколько потрёпанный вид и виднеющиеся повсюду следы ржавчины лишь играли мне на руку. Главное, движок исправный, к тому же с небольшим пробегом. А чем хуже внешний вид, тем меньше вопросов возникнет в Намибии. Ну, приплыл чей-то негритянский корабль по какой-то своей надобности… Да и духи Африки с ним!

Теперь оставалось лишь набрать команду.

Осмотрев каждого из четырёх членов экипажа, я первым делом выгнал явившегося ночью матроса. Помощника капитана повысил в должности, моториста оставил как есть, а матроса назначил заодно и радистом. Всего экипаж данного торпедолова был рассчитан на пятнадцать человек. Придётся доукомплектовать команду ещё как минимум на пять человек. Плюс я (на все руки умелец!) и водолазы с охраной. Точнее, даже не водолазы, а ныряльщики. Вряд ли в лагуне настолько же глубоко, как в океане. Справятся.

Сам катер как нельзя лучше подходил для моей цели. Он изначально был оснащён подъёмной лебёдкой, предназначенной для вылавливания учебных торпед. Грузоподъёмность тоже меня вполне устроила: торпедолов мог транспортировать до шести штук торпед, а вес сокровищ вряд ли превысит и половину. Автономность корабля составляла пять суток, да пятьсот морских миль хода. Так что берём и готовим.

До нашего древнего утопленника по моим подсчётам выходило около десяти с половиной тысяч морских миль. То есть заправляться придётся около десятка раз или, если брать с собой запас топлива, то в половину меньше. Но это уже детали.

Экипаж подбирался не спеша. Помимо торпедолова мне требовались команды ещё на два других моих корабля: ракетный «Москит» и сторожевик «Гриф». Чтобы особо не заморачиваться над их новыми названиями, я обозвал первый «Мухой» (подразумевая муху цеце), а второй так «Грифом» и оставил. Чего голову ломать, когда и так название хорошее?

Пока экипажи всех трёх кораблей готовились и получали инструкции, на торпедолов загружалось вооружение (один станковый гранатомёт и парочка ПКМов). А я проверил танкер и озаботился приёмом «гостей» из Индии и Пакистана.

Команда «шлак» (а именно так можно охарактеризовать то унылое сборище, что привёз с собой Саид) представляла собой толпу подонков, на которых клейма негде ставить. Негодяй на негодяе сидит и негодяем погоняет. Настоящие морские «волки», то бишь разбойники. Абордажная команда всё ещё находилась на побережье Аравийского полуострова, их Саид заберёт чуть позже. И вот всей этой кодле разного роду и племени нужен корабль. Причём корабль им под стать. Что же, он у меня есть.

Согласившихся стать морскими разбойниками бандитов привели на старую египетскую баржу. Уже сама по себе вид она имела весьма брутальный. За покрывшей её корпус ржавчиной сложно было даже разобрать первоначальный цвет. Впрочем, трюмы грузовой плоскодонки были обширные, хоть и угрюмые. Эту угрюмость разбавлял лишь значительный провиант продуктов, включая алкоголь и большие запасы ката и других лёгких наркотиков. Ну, чтобы шлак не мучился в безделии.

Зачем египтяне продали эту баржу эфиопам, а те её купили, я так и не понял. Она всё равно не использовалась, так и оставшись ржаветь на приколе. Похоже, хотели на ней зерно возить. Однако после первого же рейса баржа практически умерла. И сейчас ей перебирали судовой двигатель, чтобы она (пусть медленно, но верно) всё же пошла в сторону Индийского океана. Добравшись до найденного на карте мелководья, баржа должна встать на якорь и застыть где-нибудь в ста милях от побережья.

В общем-то, её можно оставить неподалеку от какого-нибудь мелкого кораллового островка. Весьма удобно и безопасно, пусть там и сидят. Еды, воды с собой дать, можно даже женщин отправить с ними, если найдутся такие сумасшедшие. А впрочем, посмотрев на то, как здесь живут некоторые племена, они вполне себе неплохо устроятся.

Ещё неделю мы готовились, загружая на корабли всё необходимое. Саид перешёл на баржу, став там командиром. Вместе с ним туда же перешла и его охрана из пятнадцати вооружённых до зубов калашей. Калаши с калашами, извините за каламбур.

В конце концов все корабли вышли в море. Первыми ушли Гриф и Муха, и почти сразу вслед за ними отправился танкер. Чуть позже отчалила и чудо-баржа