находилось в небольшой лагуне на Берегу скелетов. Рядом был небольшой город. Всё дело осложняло лишь близкое соседство добывающей компании «Де Бирс». Значит, незаметно подобраться не удастся. Ещё и водолазы нужны… И где их взять?

Да уж, проблема. Опять с эликсирами в бой идти, да ещё и в подводный? Сокровища не только нужно найти, их ещё надо суметь поднять! Они же тяжёлые: серебро да злато — это вам не вата! Ящики давно в труху, рядом скопище акул…

В любом случае понадобится хотя бы небольшой катер. А лучше сторожевик, чтобы добраться на нём по морю и поднять сокровища на борт. Нужна лебёдка, водолазное оборудование, ну, и люди, которые со всем этим справятся. Короче, как ни крути, придётся мне всё-таки пошерстить на военно-морской базе острова Дахлак, что рядом с Эритреей. И вперёд, напевая песню про сокровища Флинта.

Впоследствии я долго ломал себе голову: на каком судне пойти в далёкие дали? Главный критерий — не покупать его! И чтоб не жалко было, если что… Корабль не должен быть маленьким, но и привлекать лишнее внимание ни к чему. Кроме того, он не должен нести вооружение, дабы в случае чего сойти за гражданский, и иметь хороший запас хода.

«Яхта! — осенило тут меня, — океанская!». Увы и ах, в Эфиопии с Эритреей такого добра в принципе не наблюдалось. А сам я пока не настолько разбогател. На яхту точно не хватит. Чужд мне, понимаете ли, дух стяжательства и стремление владеть дорогими безделушками. Не моё это! Скромный я. Ладно, всё равно придётся плыть в порт Массауа, там и определюсь.

Перед отъездом в Эритрею я неожиданно получил интересную информацию по ситуации в Джибути. Оказывается, там уже несколько лет тлел затяжной конфликт между афарами и кланом исса. Эти народности некогда почти поровну населяли небольшую страну. После Гражданских войн, прошедших в Эфиопии и Сомали, в Джибути хлынул поток беженцев. Однако все они принадлежали клану исса, а не афар.

Непотопляемый, много лет возглавляющий эту страну президент Хассан Аптидон сам происходил из подклана мамассан клана исса. Придя к власти в уже далёком 1977 году, он постепенно убрал всех представителей племени афар с ключевых мест в правительстве. Об этом мне рассказали люди из министерства иностранных дел Эфиопии.

Фишка же здесь заключалась в том, что при французах на ключевых должностях в колониальном аппарате находились афары, а вот после приобретения независимости — исса. Со всеми, как говорится, вытекающими отсюда последствиями. Это вкратце.

Когда я по молодости лет куролесил в Джибути, всё это ещё не вошло в горячую фазу. Но последние события у соседей изрядно подстегнули конфронтацию. Появился очередной фронт освобождения Джибути от исса и тому подобная хрень. Откуда ни возьмись, в страну вернулись прежние реакционеры, не сумевшие в былоё время отстоять свою точку зрения. Ну, а не пожелавшие проявить себя в боях, наоборот, направились прямиком в Эфиопию и Эритрею. Прямо, что называется, в мои чёрные лапы. Грех этим всем не воспользоваться.

События же ускорялись. Всё вокруг напоминало огнедышащий вулкан, который грозил разразиться крупнейшим извержением. Для этого достаточно просто взорвать на его вершине образную гранату. Один лишь маленький «пшик» запустит необратимые последствия, и ситуация просто выйдет из-под контроля. Иногда достаточно маленького камешка, чтобы обрушить целую лавину камней.

А ещё, в Джибути находилась французская военная база. Правда, иностранные военные заняли выжидательно-нейтральную позицию. Впрочем, так это выглядело только с первого взгляда. На самом же деле они тайно, но весьма активно помогали законному правительству и оружием, и инструкторами. Весьма мудрое решение.

Вот к этим французам у меня и был небольшой должок. Опять же: ничего личного! Эфиопия отдельно, Эритрея отдельно, Сомали отдельно, Джибути отдельно. Просто группа неизвестных молодых людей, до зубов вооружённых современным (ну, или почти современным) оружием, решила помочь несчастным афарам. И организацией этой группы, как и её отправкой в Джибути займусь именно я. Нужно готовиться. При этом следует не забывать: у французов будет авиация, а у меня нет.

Саид встретил и забрал «посылку». Вскоре он привёз мне два ручных зенитных комплекса. Но два Стингера — это ужасно мало! Есть, конечно, ещё Зэушки и, если что, они должны помочь против французских вертолётов.

На следующий день я встретился с Мелесом Зенауи, и в разговоре затронул тему Джибути. Асрес весьма настороженно относился ко мне, не зная ни что думать, ни чего от меня ожидать. Поэтому крайне внимательно разговаривал со мной.

— Меня интересует обстановка в Джибути, — после обмена приветствиями и разговора на другие темы заявил я.

— Гм, не ожидал от вас этого вопроса. Поделюсь лишь тем, что мне известно. На данный момент страна находится на пороге гражданской войны между афарами и исса. Но им повезло: если всё станет совсем плохо, то обязательно вмешаются французы. Их военная база самая крупная на Восточном побережье Африки, а по большому счёту единственная нормально оснащённая база на африканском Роге.

— И каким образом они вмешаются?

— Помогут своими войсками и оружием. Причём сделают это в самый последний момент, потребовав от президента Джибути Аптидона новых для себя преференций. Всё ожидаемо, товарищ Бинго.

— Аптидон, — повторил я вслух эту странную фамилию, словно из фильма «Трансформер». Десиптеконы там всякие, да Мегатроны. Странные ассоциации. Впрочем, это Африка, товарищ. — То есть, вы считаете, французы удержат ситуацию?

— Без сомнения.

— Гм, ладно, надо подумать об этом.

Мелес лишь пожал плечами.

— Хорошо, прошу вас держать меня в курсе ситуации. Кстати, надо бы помочь беженцам афарам, а также оказать поддержку их боевым отрядам.

— Беженцам поможем, а боевикам нет.

— Боевикам — да! — усмехнулся я и посмотрел в глаза Мелесу.

— Это не моя прерогатива, — отвёл тот глаза, — это к министру обороны.

— Согласен, вы помогите беженцам по мере возможности, а с министром обороны я сам переговорю.

— Рад был вас увидеть, — тут же улыбнулся Мелес, подавая руку для прощания, хотя я с ним прощаться пока не собирался.

Улыбнувшись, я пожал ему руку.

— Я тоже рад вас видеть, — проговорил я. — И надеюсь, не в последний раз… А то помнится, те, кто до вас сидел в этом кресле, тоже хотели со мной попрощаться…

Я отпустил руку главы Эфиопии, и того сразу же бросило в жар. Это было заметно по каплям пота, что практически мгновенно выступили у Мелеса на лбу, а его обычно тёмно-коричневая кожа лица вдруг приобрела какой-то пепельно-серый оттенок.

— Вы неправильно меня поняли!

— Я ВАС ПОНЯЛ ПРАВИЛЬНО! — раздельно произнёс я, вперив в Мелеса проницательный взгляд.

— Я… я… я… — захлёбывался местоимением Мелес.

— Вы, — я сделал ударение на этом слове, — должны думать об интересах страны! А не обо мне. Это я буду думать о вас, если вы начнёте манкировать своими обязанностями. Для нас нет ничего важнее Эфиопии. И я просто напоминаю вам