– Да, – кивнул Тис. – А как же еще заниматься? Вы уже знаете, что случилось в кузнице Габа сегодня утром?

– Все наставники знают, – ответила Пайсина. – Это ведь тот самый меч? Он не опасен уже?

– Мы очистили его с Яраном, – сказал Тис. – Главная очистка, конечно, случилась с утра пораньше еще с Габом. Но теперь я хочу, чтобы он стал моим мечом. Хочу прирасти к нему, да и просто не хочу оставлять его в одиночестве. Я помогу ему, он поможет мне. Ну, может быть. Я же могу на это надеяться?

– Разреши? – попросила Пайсина.

Тис кивнул и протянул Пайсине сверток. Она развернула ткань, взяла в руки меч, вытащила его из ножен, повернулась к окну, поднесла рукоять к лицу, прищурилась и долго смотрела на переливы древнего металла на клинке, потом вложила меч в ножны и вернула его Тису.

– У этого меча есть какая-то особая история, – сказала она. – Не та, которую привез Синай со Слатом, боюсь, в ней нет ни слова правды, а что-то совсем другое.

– Она мне пока неизвестна, – пожал плечами Тис.

– Сегодня Синай вновь отправился в Тэр, – сказала Пайсина. – Только для того, чтобы узнать, что же это за подарок они получили со Слатом на тэрском рынке. Гантанас счел это важным и безотлагательным.

– Я тоже считаю это важным и безотлагательным, – согласился Тис. – Опасность очевидна. Враг не успокоился. Поэтому я и хочу вновь обрести форму. Если она у меня, конечно, была когда-нибудь.

– Ты надеешься, что сможешь противостоять врагу? – подняла брови Пайсина.

– Я думаю, что рано или поздно мне придется противостоять ему, – ответил Тис.

– Ты думаешь, что враг не успокоится, пока не убьет тебя? – жестко спросила Пайсина.

Очень красива и довольно молода, вряд ли так уж на много лет старше Сионы, – подумал Тис, выдерживая твердый взгляд зеленых глаз наставницы. Глаз, в которых таилось не только сочувствие и поддержка каждому ученику, но и свидетельство тяжких испытаний, которые пришлось пережить их обладательнице. И, пожалуй, локон Пайсины был бы уместен в качестве амулета в рукояти любого меча. Но для этого нужно влюбиться в эту наставницу. И как-то заполучить ее локон. Или следует для начала немного подрасти?

– Я думаю, что враг не успокоится, пока не убьет всех, – ответил Тис. – Но начать ему угодно именно с меня. Если, конечно, у него не изменились планы. В любом случае, я не готов с этим согласиться. И чем дольше он будет возиться со мной, тем в большей безопасности будут чувствовать себя остальные.

– Вот, – протянула Тису затейливый ключ Пайсина. – Можешь оставить его себе. Занимайся, когда будет удобно. Только посматривай на расписание, чтобы не совпасть с другими. И имей в виду, чем дольше враг будет возиться с тобой, тем в большей опасности окажутся твои друзья. Возможно, кто-то из них и погибнет в этой схватке. Ты же не думаешь, что они будут просто стоять и смотреть?

– Это ведь не значит, что я должен сдаться? – спросил Тис.

– Нет, – мотнула головой Пайсина. – Это значит, что ты должен быть еще сильнее, еще быстрее, еще мудрее. Ну и конечно еще осторожнее. Кстати, не порежься. Клинок нуждается в правке, но все еще очень остер.

– Я постараюсь, – ответил ей Тис.

– И вот еще, – она остановилась в дверях. – Не закрывайся. В этот раз не закрывайся. Юайс хотел переговорить с тобой.

– Я и не собираюсь закрываться, – кивнул Тис. – Я всего лишь хотел уединения. Юайс этому не помешает. Просто мне нужна тишина и покой. Для того, чтобы раствориться.

– Тишина и покой, для того, чтобы раствориться, – улыбнулась Пайсина. – Кажется, нас учили похожие мастера. Не знаю, чему успели научить тебя. Мое обучение, к сожалению, оборвалось. Но ни того, ни другого я тебе не обещаю. Потом не обещаю. Сейчас – может быть.

* * *

Освежить прежние умения Тис решил еще с утра, сразу после завтрака, удостоверившись, что Габ уже вполне очухался и ему ничего не угрожает, Хила в всяком случае заявила это вполне определенно, да и сам Габ уже блаженно сидел в плетеном кресле у входа в свое кузнечное заведение. Этому способствовало и то, что Джор ни о чем, кроме жезлов, и думать не мог, а неугомонная троица, которую сразу после происшествия вызвал к себе Гантанас, явно еще в трапезной опять начала строить какие-то тайные планы по спасению мира или хотя бы его части в пределах родных Стеблей. Поэтому, по-быстрому перекусив, Тис вернулся в кузницу, вытряхнул из тайника в рукояти меча в какую-то плошку уже неопасную землю, которую поручил суетящемуся под рукой Ярану хранить на случай внезапного интереса Гантанаса или Брайдема, тщательно промыл рукоять меча уксусом, затем сполоснул ее водой и просушил над горном. После этого он хотел было уже вернуть хотя бы временно на место искалеченную гарду и навершие, но Яран и в самом деле оказался толковым парнем. Мальчишка извлек из дальнего угла пласт мягкой глины, на котором они вместе с Тисом и отпечатали сначала посадочное место для гарды, понятное дело, с двух сторон, а потом уж и сбитое с навершия яблоко.

– Отец так делал, – объяснил Яран. – Потом заливай свинцом или оловом и вот, у тебя в руках образец. Похоже, я этим сразу и займусь, пока глина не рассохлась. Все одно ведь придется делать нормальную гарду и навершие?

– Придется, конечно, – согласился Тис. – Меч же не виноват, что его для этакой гадости приспособили?

– Не увидел я никакой гадости, – признался Яран. – Но в том, что она была здесь, не сомневаюсь. Еще до завтрака, пока Хила вас с девчонками осматривала, я видел, как Гантанас с Брайдемом тут все обнюхивали, мне показалось, что они порядком были или обозлены, или встревожены. Кстати, Гантанас так и сказал, что все, что удастся собрать, передать ему. А я еще спросить хотел, ты же собираешься балансировать меч?

– Конечно, – кивнул Тис. – Он мне для упражнений нужен, но не сбалансированным его лишь на стенку повесить можно. Какой от него толк-то?

– Воск надо использовать, – посоветовал Яран. – Не для того, чтобы навершие нарастить, а в тайнике. На время если – пойдет. Во-первых, смазать навершие маслом, чтобы его не клинило при посадке, я о заглушке говорю, конечно, потом просто насыпать внутрь свинцовой рубки. Подобрать по весу, чтобы баланс был нормальным, да и залить воском, чтобы не гремело. Законопатить и рукоять оплести ремешком, вон там кожаные обрезки лежат. Оплетать я умею. А уж когда сделаем нормальные гарду с навершием, тогда можно будет воск вытопить, а внутрь положить что-нибудь важное.

– И что бы ты положил? – спросил Тис. – Амулет какой-нибудь?

– Неа, – мотнул головой Яран и вытащил из прорези рубахи палочку-медальон на кожаном шнурке. – Вот это. Это бамбуковая шкатулка. Ее мой отец носил на груди. Внутри локон моей мамы. А если бы у меня этого не было, положил бы локон своей девушки. Такой меч никогда не потеряешь и никогда не отдашь врагу. Никому не отдашь.

– У тебя есть девушка? – удивился Тис.

– Пока нет, – пожал плечами Яран. – Я же еще мелкий. По возрасту, конечно. Но будет же когда-нибудь? Куда она денется? – И добавил, на мгновение замявшись. – Она у меня, а я у нее.