– Нет, – улыбнулся Гантанас. – Так ты скажешь, что и врач, что отрезает больном воспаленную ногу, которую уже нельзя спасти, враг этого больного… Я сейчас не буду вторгаться в тему, о которой вам предстоит еще много разговоров с наставником Граном, но призываю вас просто поверить мне – Тис не враг, и даже самая страшная магия – магия мертвых – не приговор тому, кто способен ее практиковать.

– А мы будем ее изучать? – прищурилась Дина.

– Нет, – твердо сказал Гантанас. – В рамках вашего обучения в Приюте – нет. Но это не значит, что ее не нужно будет знать. Некоторым из вас с ней следует познакомиться. Хотя бы для того, чтобы знать, как противостоять ей.

* * *

За завтраком Гаота, Дина и Йора сидели, как воды в рот набрав, хотя, конечно же, в рот они набирали не воды, а полные ложки тех вкусных блюд, что как раз сегодня готовил новый повар Оноир, у которого среди приютских девчонок успело образоваться немало поклонниц. Черноволосая и темнокожая Крана в этот раз ему помогала. Это было довольно забавно отслеживать, как через день один из поваров становился старшим, а другой превращался в мойщика посуды, чистильщика овощей и во всех смыслах подсобного рабочего. Впрочем, сегодня ученикам было не только не до повара, но даже не до вкуса его блюд. И новички, и старожилы косились на Тиса и особенно на Ярана, который изо всех сил сдерживался, чтобы не разболтать о страшном происшествии, по совершенно загадочным обстоятельствам известном уже всем Стеблям. В то же время Тис спокойно ел, о чем-то негромко переговаривался с Джором и только время от времени посматривал то на Гаоту, то на Йору, то на Дину, то на Фаолу и, сталкиваясь с ними взглядом, с благодарностью кивал.

– Пошли, – прошипела Гаота, как только тарелки и чашки подруг стали пусты. – Надо переговорить.

Они оказались на площади не первыми, но на постаменте гранитной вазы, где заботами Брайдема и стараниями Уинера всегда лежали избавленные от заноз и неровностей доски, никого не было, кроме нежащегося на солнце кота, и подруги тут же расселись рядом с ним.

– Уинер как знал, что это наше место, – хмыкнула Дина, разглядывая сидящих на расставленных вокруг игровой площадки новых скамьях. – То здесь было не протолкнуться, а теперь всякий раз свободно.

– Просто игру отсюда плохо видно, – заметила Йора. – Я бы и сама посидела на скамейке. У нее ведь и спинка есть, можно развалиться! Или лучше бы поиграла.

– Еще поиграем, – проворчала Гаота. – Вы хоть понимаете, что нам сказал Гантанас?

– Что Тис владеет магией мертвых? – прищурилась Дина.

– И это тоже, но Тис вообще как секретная шкатулка, – отмахнулась Гаота. – И в этом нет его вины, мы все равно хорошо знаем его, а если чего не знаем, так он и сам о том не подозревает. Подумаешь, магия мертвых. Все можно освоить. И ее мы тоже освоим. Гантанас сказал ведь, что некоторым из вас следует с нею познакомиться для того, чтобы противостоять ей!

– Что ты там видела? – спросила Йора. – Ну, в кузнице, когда мы хватались за спину застывшего Тиса? Ты же прошипела что-то вроде – Ничего себе!

– Да, – заинтересовалась Дина. – Я тоже хотела спросить.

– Да там был страшный клубок змей! – вытаращила глаза Гаота. – Я думала, что они сейчас сожрут кузнеца, но на нем был какой-то жилет, да и рвались змеи не к кузнецу, а к Тису! А потом Джор кинул в этот клубок свою палочку, а вслед за этим Тис что-то сделал с этими змеями, и они начали пожирать сами себя. А в самом конце Фаола выскочила и последнюю змею добила своими лезвиями! Вы что? Ничего этого не видели?

– Неа, – вздохнула Дина.

– Ничего такого, – обхватила плечи Йора. – Только то, что Тису было трудно, и что Джор кинул свой жезл, и тот почему-то исчез над Габом. И все. Но я ненавижу змей. Хорошо, что я их не видела.

– Это тебе надо учить магию мертвых, – сказала Дина Гаоте. – А нам чего-нибудь попроще.

– Подождите! – не поняла Гаота. – А как же в лесу Орианта? Вы разве не видели, что уничтожала Фаола? Она еще плакала, боялась, что над ней все будут смеяться!

– Ничего, – хмыкнула Йора. – И Фаола просто махала руками. Правда, когда мы с тобой оказались в каком-то… непонятном месте, где искали Тиса, тогда мы уже кое-что видели. Но я думаю, что эта способность у нас быстро исчезла.

– И мы опять ничего не видим, – щелкнула пальцами Дина. – Хотя у нас полно других достоинств.

– Стоп! – встала, развернувшись к подругам, Гаота. – Я бы не успокоилась, даже если бы вы вообще никогда и ничего не видели. Но вы однажды смогли увидеть, значит – сможете и еще раз. Вы поймите, нам без этой магии не обойтись. Дина! Ты мечтала стать такой сильной, чтобы никакой черный колдун не смог тебе осилить! Так?

– Так, – вздохнула Дина. – Но, честно говоря, я не знала, что для этого придется изучать магию мертвых.

– Никто тебя не заставляет вот сразу же бросаться, искать наставника и изучать ее, – поморщилась Гаота. – Просто надо иметь в виду, что без знания темной магии мы не сможем стать настоящими боевыми магами!

– Ой, – расплылась в улыбке Йора. – Ты это вот только сейчас придумала?

– Что? – не поняла Гаота.

– Ну вот это! – понизила голос Йора. – Стать настоящими боевыми магами!

– Да, – растерялась Гаота. – А что в этом такого?

– Ничего, – мечтательно закрыла глаза Йора. – Теперь мне есть о чем мечтать по вечерам. Я хочу стать настоящим боевым магом. А не девочкой, которая умеет превращаться в камень. Каким бы большим не получался из нее валун!

– Я тоже хочу об этом мечтать! – прошептала Дина. – Пожалуй, ради этого однажды стоит попробовать поучиться и магии мертвых. Или черной магии, как говорила Мисарта, когда спорила с Граном…

– Спорила с Граном! – подняла палец Гаота. – Вам не кажется, что нам всем, не только нам троим, угрожает опасность?

– Как тебе сказать… – поежилась Дина. – Ветер-то уже прохладный. Осень все-таки. Можно простудиться.

– Я серьезно, – сказала Гаота. – Мы, конечно, могли бы счесть все это шуточками, но не так давно кое-кто из нас остановил врага, что пробирался в крепость. И это были вы – Дина и Йора. Враг-то никуда не делся. И сегодня утром мы все в этом убедились.

– И что же нам делать? – спросила Йора. – Повесить мечи на пояс и наметить себе врагов?

– Ни в коем случае, – хмыкнула Гаота и постучала себя пальцем по лбу. – Нужно думать головой.

– Так, – не поняла Дина. – А чем мы до этого думали?

– Мы вообще не думали, – успокоила ее Гаота. – А точнее, забыли о наших планах. Радовались недавней удаче и купались в лучах славы.

– Лучи могли быть и поярче, – заметила Йора.

– Что нам сказал Гантанас? – напомнила Гаота.

– А что он нам сказал? – прищурилась Дина. – Не обидеть Грана, Йоку и Мисарту?

– Или то, что у них могут быть тайны, которые никому не известны кроме Ганатанаса? – вспомнила Йора.