– За мной! – крикнул я солдатам, уже видевшим, что я пытаюсь разбить узкое окно-бойницу замка. Ставни подались, и я очутился в большом, тёмном зале, где располагались странные то ли столы, то ли саркофаги, в затемнённом свете угасающего дня казавшиеся застывшими быками на низких и массивных ножках.

Мы успели вовремя. Солнце скрылось за западными склонами Градии, и, шевелящаяся от многократных ударов эпических тварей масса "желейного танка", начала медленно опадать. А что, если вся эта масса уродов ринется в замок, и тогда…

Я старался не думать об этом, надеясь на свой вывод о том, что замок и твари изолированы друг от друга. Иначе весь мой маневр терял всякий смысл. Но, только мы очухались от самого необычного в моей, и не только в моей жизни десанта, как в зале что-то стало меняться. От больших, непонятных конструкций, представлявших собой стройные ряды стоящих на массивных ножках сооружений, похожих на кровати, на которых сверху располагались кованые крышки, так, что это больше походило на причудливые гробы, стал подниматься пар. Сами кровати-гробы были выполнены в изящном стиле литья с различными рожицами странных чудовищ, выпуклыми надписями на абсолютно неизвестных языках, гектограммами, графиками и орнаментами.

Солдаты, измотанные всем происходящим за последние сутки, просто потерялись в вопросе: "Что делать?". Они стали жаться к стенам. Я, если честно, тоже немного растерялся.

– Артос! Проверить периметр! – крикнул я команду своему помощнику, сам же группируя людей. Тем временем пар, исходящий из странных конструкций, мешал обзору в зале, что подрывало боеготовность от возможной внезапной атаки. На двенадцать часов от окна, по словам Артоса, находилась дверь (я обучил солдат измерять ориентирование в пространстве с помощью циферблата). Отряд ринулся в сторону двери, поскольку была велика вероятность того, то что пар является отравленным или действует дымовая завеса.

В просторном коридоре, наполненном сумрачным сиянием миллионов крохотных звёздочек, парящих в воздухе, солдаты столпились гурьбой за моей спиной. Бывалые воины, которые могли героически сражаться с многочисленными армиями, они все же не могли сопротивляться животному ужасу необъяснимых, странных, пугающих и магических явлений. Серебристый свет буквально усыплял солдат, которых приходилось растрясывать, перебираясь по коридору. Как мне казалось, нужно было зачистить тронный зал, арсенал и подвал здания, где, согласно веяниям эпохи, хранились самые мрачные тайны. Нужно было найти того, кто управлял ордой фантастических тварей снаружи.

Коридор окончился лестницей, выходящей в просторный зал, настолько просторный, что в диаметре состоял не менее 50 метров. В центре стоял большой чан с красной жидкостью, в которых суетились, расталкивая друг друга маленькие отвратительные личинки, длиной с человеческий палец. А рядом с ними сидела жаба. Та самая уродливая жаба, которую я обнаружил в замке Залдонов. Она немигающим взором козлиных глаз смотрела на нас. Казалось, что порождение ада заглядывает в душу каждому из солдат.

Я тут же резко стал запихивать своих воинов назад в коридор, но Кимал, один из гвардейцев, все же успел спрыгнуть с лестницы, разворотив в фарш руки и ноги. Его страшный крик немного взбодрил солдат.

– Ни в коем случае не смотреть в глаза жабе!– сказал я, когда мы оказались снова в коридоре. – Егеря! Стрельба по цели!

Абонир и Карулай выставили свои луки, пытаясь не смотреть жабе в глаза. Оправленные хлёсткими выстрелами примитивные снаряды не дошли до цели, ударившись в еле приметную сферу. Что это за непробиваемая защита?

Я судорожно напрягал мозги. Вероятно, весь периметр тварей вне замка был эдаким неразумным стадом, которое впускать в замок было также вредно, как бегемота в ларёк с золотыми украшениями. Жаба, скорее всего, была центральной фигурой всего действа, а вот все эти шевелящиеся в красной жиже, скорее всего крови, твари тоже был явно не обделены интересом отвратительного земноводного. Или детёныши, или нечто более важное.

Язык жабы вдруг обхватил весь трёхметровый постамент лестницы и вырвал её с корнем, так что теперь она обрывалась на высоте двух метров. При этом жаба даже не сдвинулась с места, чтобы перенести силу тяжести от удара. Вот это мощь! Причём здесь действовали не земные физические законы. Трансмутаторы в виду заходящего солнца не могли помочь, и наш отряд ринулся подальше от этой гадины наверх. Отсидеться здесь? Всю ночь? Да тут вообще все непонятно, настолько непонятно, что могут сдать нервы даже у бывалого вояки. Пар из непонятных гробниц, светящиеся частицы в коридоре, жутко освещавшие все окружающие, безумно притягивающий взгляд жабы, сковывающий все душевные мышцы пресловутой силы воли, подчинённый единому механизму ваги, управляющему марионетками, буквально парализовал каждого. Мне, воспитанному на жутком скептицизме ко всему сверхъестественному и крайне цинично относящемуся к потустороннему, как-то проще было со всем этим добром, которое я мог много сотен раз увидеть в каком-нибудь заштатном ужастике 90-2000х.

Но мои бойцы, ещё не оторвавшиеся от первобытных предрассудков, веривших, что их умершие деды жестоко покарают их за мысли, например о том, как они возжелают симпатичную девушку, крайне болезненно отреагировали на появление жабы. Такая же тварь унесла жизнь Велидара в замке Залдонов, когда несчастный прыгнул в Колодец ужаса в пасть точно такой же жабе. При этом время зрительного контакта составляло доли секунды. Массовый суицид отборных, вымуштрованных воинов не входил в мои планы, поэтому я решил действовать по другой тактике.

Я поднялся на этаж выше, прямо над гигантским чаном со зловещими головастиками, отцепил от пояса сосуд с "мертвячкой", жидкостью прожигающей все и вся, опять-таки найденной в замке Залдонов, и капнул на деревянный пол. "Мертвячка" могла храниться только в неорганических сосудах, все органическое она прожигала с огромной скоростью. Пристрелка, как говорят в артиллерийском бое, не удалась – капля всепожирающей жидкости капнула мимо, примерно в пяти метрах от чана.

Ну, теперь уж, зная размеры чана с отвратительными личинками, я не прогадал: несколько капель сперва разъели деревянный пол перекрытия между вторым и первым этажом, а затем эпично коснулись чана с кровавыми зародышами.

Что там было! Просто действие термоядерной реакции, когда крохотное ядро атома, разрывается под действием внешних сил. Возникла реакция крови, зародышей непонятных тварей, чана, где они находились, такая, что весь первый этаж превратился в пенный бассейн, который расширялся в геометрической последовательности. Жабу тут же накрыло жуткой пеной.  Её пузырило и раздувало, глаза вылезли от безумного напряжения. Небольшая порция жидкости аннигилировала все органические предметы и жидкости, к которым она прикасалась. Это было похоже на то, как перекись водорода вздувается, если залить её