с кучей пилотов непобедим и мощен… Пока до него не добирается маленький трёхметровый Инвиктус. Щиты которого жуткая артиллерия не успевает истощить, а ловить которого здоровенная орясина не может. И разделывает этот мелкий Инвиктус здорового за секунды.

При этом, здоровые Инвиктусы всё-таки есть, хотя зачем, ну и их классификацию-описание и прочее коллектор отложил на следующую лекцию.

И, конечно, барионный клинок далеко не единственное оружие Инвиктуса против себе подобных. Но — наиболее ультимативное, фактор не дающий ударится в гигантизм, гундел коллектор.

В общем, несмотря ни на что, лекция оказалась чертовски интересной. И я бы не отказался послушать ещё, несмотря на отвратительного лектора. Но она подошла к концу. Блондиночка опять растворилась, блин!

А мы с Себом, во время ужина, наконец начали налаживать контакт с соучениками. Заказывать к себе еду не стали, а подошли к небольшой компании, часть физиономий из которой мелькали в соседних апартаментах, ну и сказали своё «здрасти», мол соседи мы. Давайте знакомится.

18.Золотой мальчик

Компания за столиком была из четырёх человек, наши соседи из двенадцатых апартаментов и их соседи из одиннадцатых. Все только поступили, все парни. Против нашего присутствия не возражали, представилась, выслушали наше представление. Маркиз какой-то там, виконт и всё такое. И завели трепотню на тему «как здорово, что мы в Академии, да ещё с такими прекрасными людьми, но…» Это самое «но» и было основной темы беседы и напоминало мне старческое брюзжание, что от сверстников смотрелось чертовски странно. Но Себ подхватил тему и начал радостно кряхтеть, стенать и брюзжать наравне с собеседниками. Жутко аристократично, судя по всему.

На моё представление, кстати, отреагировали несколькими удивлёнными гримасами, но Себ как-то по особому закатил глаза и гримасы сменились понимающими кивками. Вот врун какой, мысленно осудил я соседа, да и забил.

И, поскольку кряхтеть и стенать мне было неинтересно, стал пристально вглядываться в заинтересовавшего меня необычностью паренька. Он, кстати, тоже не скрипел, а попивал пиво из огроменной кружки, видимо своей, потому что металлических, с узорчатым рельефом в виде забиваемым охотниками зверьём, а зверьём — охотников в местной столовке не водилось.

Так вот, странным был парень тем, что во первых, был метр шестьдесят ростом, но метр шестьдесят пять от силы, точнее не скажешь. Невысокий совсем даже для девчонки, а для парня коротышка. Но это ладно, не всем нормального роста быть и на всяких там окружающих с высоты нормальности свысока поглядывать. Но вставал вопрос веса: парень был… ну минимум кило сто пятьдесят. Вот прям круглый совсем. Что несколько странно: прочие аристо нормальные парни. Да и вообще, я как-то даже на Белояре жирдяев особо не видел. Ну, есть там патологии и слабая воля — так лечится же! Ну кроме вислых жоп сорокалетних дядек — они нихера не хотят, лечится тоже. Но передо мной ровесник, причём не амёба — зыркает из под нависших бровей живым, с иронией взглядом.

Странно, в общем, так что стал я приглядываться. А приглядевшись — офигел, если не сказать крепче. Парень был сферическим. И рожа в складках. Жутких, гипертрафированно-перекаченных мышц. Не как атлет, создающий рельеф. А вот вообще всех мышц, часть из которых по моему и не существуют. Понял я это по толстой шее, когда парень слегка повернул голову и стало понятно, что под кожей бугрятся именно мышцы, которых у меня например — там вообще нет.

При этом, представился этот непонятный парень тоже непонятно: титулом, именем и прозвищем. Хотя прозвище может и фамилия. Отингир Олаф Стальной — вот как хочешь, так и понимай. Не хуже Галена Безмолвного для окружающих.

В общем, решил я не выпендриваться и узнать. Ну а пошлёт — ну значит пошлёт. Потому что я такого никогда не видел и интересно.

— Олаф, — вполголоса обратился я, получив кивок. — Слушай, не слишком деликатный вопрос, но интересно…

— Не модификант ли я, — пробасил парень с улыбкой. на что я кивнул. — Нет, Гален. Традиция Рода — дети растут на планете с тройной тяжестью.

— Ик… — немного офигел я. — Слушай, но…

— В деталях — модификант, естественно. Но даже не киборг: полимеры в костях, улучшенный метаболизм, ещё кое что, по мелочи. А то и не выжил бы, — пожал он покатыми плечами, вызвав перекаты мышц, заметные даже под пилотским комбезом.

Народ на это притих, внимательно слушая. Видимо, даже его сосед деликатничал, а было интересно. Уж всяко интереснее аристократического брюзжания.

Олаф внимательные физиономии и навострённые уши осмотрел, хмыкнул и стал рассказывать.

И выходило, что его Род, Стальной, поголовно модификанты. Детей отправляют на сверхтяжёлую планету с возраста меньше года, растят там до шестнадцати, получая вот таких лютых, чудовищно сильных типов. Но главное — невозможная для человека и для ряда техники устойчивость к перегрузкам. Подконтрольные владения Рода, а род огромный, почти десяток тысяч человек — сотни планет, слабонаселённых и не слишком богатых. Олаф не плакался да и прямо не говорил, но по контексту понятно. Ну и до кучи — громадное пылевое облако с двойным пульсаром на границе владений. А это хреновая навигация, очень хреновая радарная связь. И вообще, в ионизированный пылевой ЭМ-шторм лезут только психи и… пираты. Вот устраивают себе там временные логова, которые родичи Олафа периодически вычищают, но не помогает.

В общем, основное родовое оружие — не Инвиктусы, которых относительно мало и на всё не хватит. А истребители на носителях, руководимые родовыми пилотами. В области шторма дроны толком не летают, там такое экранирование для процессоров надо, что получится не истребитель, а утюг. Ну а пилотируемые малые суда, под управлением модифицированных и плюющих на смертельную для человека перегрузку — успешно обороняются, практически без потерь. И даже с ответными визитами наведываются, время от времени.

Я тут заинтересовался и даже спросил — потому что я твердо знаю, что межзвёздную навигацию осуществляют лайнеры Имперской Космонавигации. И редкие личные корабли аристо или совсем запредельно богатых компаний. И вот как-то из этого знания тысячи пиратов не вырисовывались. ну один корабль взбунтуется-захватят. Ну два. Но тысячи — вот вообще ни в какие ворота.

Оказалось, что знаю-то я правильно, но не совсем. Впрочем Олаф хмыкнул и сообщил, что «тысячи» — это какой-то там «кеннинг» слова «множества».

А главное, моя правота верна для нормальных межзвёздных расстояний. От трёх световых и выше. А вот в звёздном скоплении от звезды до звезды доплюнуть можно. Фигурально, конечно —