Тут и пришел туман, видимость стала не больше двадцати шагов. Капитан, опасаясь напороться на подводную скалу, приказал развернуть корабль еще дальше на восток. Он хотел обогнуть опасное место по большой дуге. Пристать к берегу в этой части побережья было невозможно, тем более в таком тумане.

Говорят, беда не приходит одна. Так случилось и в этот раз. Налетел шквал, он, конечно, разогнал туманную взвесь, но не сразу… В результате, когда успокоился ветер и не стало тумана, «Лиандра» оказалась дрейфующей в открытом море.

Весенняя погода в этих местах и так редко радовала солнечными днями, сейчас же вообще шел самый натуральный ливень. По одним только ему видимым приметам Барг определил, где запад и соответственно Арках. Развернув ладью в нужном направлении, он, не слушая причитания недовольных, погнал всех на весла — грести под дождем…

Через два дня стало понятно, что капитан ошибся, его приметы оказались неверны. «Лиандру» мотало по волнам открытого моря. Где находился Арках, никто не знал. А тучи становились все чернее и чернее, в любой момент мог начаться суровый мартовский шторм. Все молились, уже даже не спасению, а просто чтобы показались солнце или звезды. Это был самый страшный кошмар для моряков — открытое море, приближающийся шторм и никакой надежды на тихую гавань, потому что где эта гавань — неизвестно. Никто не обращал внимания на то, что тин почти не молился. С каждым часом он становился все сосредоточеннее.

— Капитан Барг, — окликнул тин Каер.

— Да, ваше святейшество?

Капитан не хотел сейчас разговаривать с церковником. Он чувствовал, что вскоре вся его команда с ним наговорится на последней исповеди. Как шторм начнется, так все и потянутся к священнику.

— Разверните корабль вон в ту сторону. — Ламир твердо указывал куда-то в неспокойное море.

— Я вас безмерно уважаю, тин Каер. Но простите, я отвечаю за это судно и за людей, в нем находящихся. И весь мой опыт подсказывает, что нам следует плыть в совсем другом направлении.

— Но я уверен, — попробовал настоять на своем Ламир.

— Я вас не учу, как вести службу? Вот и вы не учите меня моему делу! — резко огрызнулся Барг.

— Постойте. — Удивляясь сам себе, тин дернул его за рукав. — Вы же знаете, я не только монах, но и ученый.

— До меня доходили такие слухи.

Капитану было все равно. Он лишь хотел, чтобы этот церковник не закатил сейчас истерику. Нет, он знал и искренне уважал тина, но также он не раз видел, как море меняет людей.

— Давайте я вам просто покажу, где север, а вы уже сами решите, куда плыть? — зашел с другого конца Ламир.

— Где север? — Барг искренне не понимал, как ночью, при небесах, покрытых суровыми тучами, при все время меняющимся ветре можно определить, где какая сторона света. Но капитан за недолгое время совместного с тином плавания уже успел убедиться в выдающемся уме Каера.

— Да, он вон там. — Уверенный жест Ламира куда-то в темноту.

— Вы услышали глас Божий, ангела увидели?

Капитан уже был готов поверить в чудо, слишком уверенно настаивал на своем служитель Единого. Привыкший всегда в морских походах полагаться только на свой опыт, сейчас он задумался о провидении.

— Нет. — Как ни хотелось сейчас Ламиру соврать, но ложь даже во благо он считал грехом. — У меня не было видений. Все проще. Есть законы природы. Мы, люди, знаем многие из них. И даже применяем себе на благо.

Философский диспут на корабле, ожидающем гибели. Капитан оглядел свою команду, паники пока не наблюдалось.

— Какие, например?

— Ну самое простое. Если ветер дует, то вы ставите парус, и ладья движется вперед. Это как раз и есть использование сил природы.

С такой постановкой вопроса Барг встречался впервые, не нашел чем возразить и только пожал плечами.

— Ну да. Ветер, парус…

— Посмотрите сюда. — Тин показал на чашку, наполненную водой, которая стояла у него на коленях. В чашке что-то плавало. Барг пригляделся — иголка на пробковой дощечке. Но сколько капитан ни смотрел, так и не понял, что он должен увидеть. Дощечку за счет качки ладьи мотало из стороны в сторону.

— И что?

«А может, многоуважаемый тин повредился головой?» — пронеслось у него в мыслях.

— Э-э-э, нужно затишье, чтобы волны улеглись. — Тин готов был грызть ногти. Вот когда он сам смотрел, как раз и было такое затишье. А сейчас ни о каком позиционировании иголки на север и речи быть не могло.

— Ну так помолитесь, чтобы ветер успокоился!

«Так и знал, — подумал капитан, — головой служитель повредился!»

— А можно мне веревку и кусок сетки?

В раздражении капитан только махнул рукой под гребные скамьи, мол, забирай, что хочешь.

Ламир слышал множество рассказов от моряков о том, какой ужас — вот так потеряться в открытом море. Даже его племянник погиб по этой причине. Но одно дело слышать, другое — видеть и ощущать на своей шкуре. Конечно, тин был испуган. Не боятся только идиоты. Но он не позволял страху захлестнуть мутной волной его разум. Он покажет то устройство, которое преподнес ему дьявол. Пусть тин нарушит договор. Зато спасет всю команду, многие жизни. Жаль, конечно, что ему сотрут память об этом невероятном эксперименте, решения которому он так и не смог найти. Но людские жизни — важнее.

Соорудив нехитрый подвес из веревки и куска сетки, тин поместил в сетяное лукошко чашку с водой. Аккуратно взял конец веревки в руки и попытался этим своеобразным маятником нивелировать корабельную качку. Что-то получалось, но Каер не был опытным моряком, и нужного эффекта никак не получалось. Поняв это, священник попросил капитана подержать конструкцию первого корабельного компаса в своих руках. Более опытный морской волк, с легкостью балансируя всем телом, добился нужного результата. Стрелка стабилизировалась…

Им повезло. Ладью унесло от побережья не больше чем на пятьдесят миль. И ближе к полудню экипаж уже уверенно греб к такому близкому берегу. Барг, вначале согласившийся с предложением монаха больше от безысходности, едва показался берег, начал неустанно восхвалять тин Каера. Ему вторил весь экипаж. Всеобщая радость царила на «Лиандре». Не радовался только один человек — Ламир тин Каер. Он сидел на скамье с непроницаемо серьезным лицом.

Ему было понятно восхищение Барга и команды. Компас и правда мог поменять многое в деле мореплавания. Спасти сотни, если не тысячи жизней. Меньше станет вдов и сирот. Человек начнет больше доверять морю. Но душа…

Ламир хотел как можно быстрее оказаться у себя в аббатстве, преклонить колени у алтаря, погрузиться в бесконечную мудрость писания. Но гребцы в ладье были иного мнения, из всех сил стремились они к такому близкому шуму прибоя. И как тин ни переживал, винить их в этом он не мог, ибо понимал, какой ужас все недавно пережили. Когда до берега оставалось всего несколько сотен метров, Каер заметил спокойно стоящую по колено в прибрежных волнах фигуру. Ледяной стрелой между лопаток пришло понимание того, кто встречает «Лиандру»…