Он опустился на землю перед Лорой, и она с беззвучным криком бросилась к нему, поддержала и прижала его голову к своей груди. Она гладила его волосы кончиками пальцев, успокаивая, массировала его голову.

– Все хорошо, – шептала она.

– Я думал, что могу потерять тебя. – Его голос звучал приглушенно. – Нет, даже хуже. Что я мог стать причиной твоей смерти. Еще раз. Я продам эту дурацкую машину! Дважды я чуть не убил тебя.

Он еще никогда не был так похож на ледяное изваяние – в лунном свете его лицо было бледным, волосы серебряными.

– О нет, ты не продашь, – сказала она, ласково похлопывая по борту машины. – Этот «морган» останется с нами навсегда. Сегодня он спас нам жизнь, ты не забыл?

Гидеон вздрогнул и снова повалился вперед. Закрыл глаза.

Вдалеке послышался вой сирены.

Полицейские записали их показания, которые, как они заранее договорились, были предельно простыми.

Они возвращались из окрестностей Дина, когда мчавшийся на большой скорости «рейнджровер» налетел на них и затем врезался в изгородь.

Они не сомневались, что, придя в себя в больнице, Клайв Уэстлейк не скажет ничего иного.

Медики приехавшей «скорой помощи» были настроены оптимистично – они обнаружили переломы ключицы и ноги, но не нашли никаких серьезных внутренних повреждений, Воздушные подушки оправдали свое назначение. Клайву, сказали они, повезло.

Когда все закончилось, Гидеон настоял, что сам поведет машину, только на этот раз медленно и осторожно.

«Морган», несмотря на вмятины и содранную краску, ворчал, как довольный кот после весьма интересной ночи, проведенной на крыше.

Только добравшись до виллы Лоры, они вспомнили о шкатулке. Девушка положила ее на колени и открыла. И они увидели в ней в целости и сохранности Огентайнский кубок, безмятежно поблескивавший в лучах лунного света.

Они вошли в дом, чувствуя страшную усталость и одновременно переполнявшую их души радость. Гидеон определил это ощущение как сочетание шока от пережитой смертельной опасности и эйфории от победы над смертью.

В просторной гостиной виллы Лора сбросила пальто и туфли и застыла на месте, не сводя глаз с кубка, который держала в руках. Столько волнений из-за такой маленькой вещи. И все же она знала, что теперь кубок навеки займет место в ее сердце.

Он привел ее в Англию. В этот чудесный город Оксфорд… и к мужчине ее мечты.

– У тебя есть сейф? – спросил Гидеон, глядя, как она осторожно кладет драгоценную вещь на кофейный столик около дивана и – представить только – ласково поглаживает ее.

– Не думаю. А что?

– Просто интересуюсь, – рассмеялся Гидеон. – Было бы ужасно, если бы к нам среди ночи прокрался настоящий вор и стащил кубок, – пошутил он.

– Даже не думай об этом! – воскликнула Лора, с притворным возмущением ударяя его по плечу. – Это даже не смешно.

– Ох! – Гидеон шутливо потер плечо. Затем вздохнул и провел рукой по своим серебряным волосам. – Я думаю, мы можем взять его с собой в постель. Пусть поспит под подушкой, – нерешительно предложил он.

– Что? И помять его, – оскорбилась Лора. – Ни за что в жизни, дружок. Кроме того, – она замолчала, лукаво глядя на Уэллеса, – почему ты думаешь, что мы проведем ночь в одной постели? Ты что, получил мое приглашение?

Гидеон бросил на возлюбленную быстрый взгляд, чтобы убедиться, что она шутит. Увидев, что не ошибся, он с облегчением вздохнул и расплылся в улыбке.

– Время позднее, не стоит разыгрывать скромность, не правда ли? – поддразнил он. – Кроме того, если мы хотим быть респектабельной семейной парой, можем вместе ложиться в постель в любое время, когда нам захочется, все прилично и законно. Даже самые закоренелые холостяки колледжа Св. Беды допускают, что женатые пары, если им требуется, могут разделять ложе, не нарушая законов нравственности. Если, конечно, нога каждого из нас все время будет оставаться на полу, – сказал он, заметив, как Лора игриво наморщила нос. – Если тебе повезет, я даже разденусь перед тобой, – многозначительно добавил он.

– Ну, ты романтик! – осуждающе воскликнула девушка. – Ты заинтересовал меня. Какую именно ногу мы должны все время держать на полу?

– Один из нас правую, а другой левую, конечно, – усмехнулся Гидеон.

Лора рассмеялась.

– Насколько я понимаю, эти ноги должны быть по разные стороны кровати?

– Естественно. Иначе… – Гидеон представил, в каком положении они должны находиться, и рассмеялся.

– Иди ко мне. Гр-р-р! – Лора стремительно бросилась на Гидеона и повалила на диван.

Пружины удивленно, жалобно скрипнули.

Она дотянулась до мочки его уха и прикусила ее.

– Кубок, – выдохнул он, ослабевшей рукой указывая на драгоценную вещь.

Лора коротко и ясно объяснила, что он может делать с этим кубком. Гидеон вполне резонно возразил, что это просто невозможно физически.

Лора просунула руку между ними и соблазняюще поглаживала низ его живота.

Гидеон закрыл глаза. Она смотрела, как затрепетали его веки, и затем увидела знакомую затуманенную глубину синих глаз, и ее соски набухли в сладостном предвкушении.

– Если ты будешь продолжать, – предупредил он, – то тебя ждут неприятности, девушка.

– Обещания, обещания, – насмешливо прошептала Лора, опуская голову и целуя его, вкладывая в поцелуи всю силу страсти.

Когда она наконец оторвалась от Гидеона, он глубоко и судорожно вздохнул.

– Мы должны поговорить, – сказал он, но Лора, деловито раздевавшая его, так была поглощена занятием, что не обратила внимания на слова.

– В самом деле? О чем? – рассеянно спросила она. Затем в ее голосе появились насмешливые нотки. – Знаешь, меня потрясает, как вы, ученые, можете говорить, говорить и говорить даже в самый неподходящий момент. Неужели ты не видишь, я занята, я соблазняю тебя? Теперь замолчи и не мешай мне.

– Это ты все говоришь. – Уэллес вздрогнул, когда она добралась до его обнажившейся кожи.

Он снова закрыл глаза, ее горячие губы прижались к чувствительной коже его груди, и он дернулся, чуть не сбросив ее на пол.

– И все-таки, – с трудом произнес Гидеон, – мы должны… п-поговорить…

– О, ради Бога! – сказала Лора приглушенным голосом, ибо в этот момент забралась языком в его ухо. – О чем?

– О нас, – простонал Гидеон. – О будущем.

Руки Лоры уже ласкали его тело внутри брюк, и Гидеон выгнулся, сумев при этом опереться на локоть. А затем ему почти удалось сесть, и он, тяжело дыша, откинулся на подлокотник дивана.

Когда Лора взглянула на него, то увидела красные пятна на его скулах и лихорадочный блеск глаз.