– Какая интересная татуировка, – сказал старик, показывая на ее руку.

Элия хотела опустить рукав, но старик схватил ее за запястье и потянул к себе. Голубые руны отражали пламя костра. Символы оставались спокойными, их даже можно было принять за обычную татуировку. Но Элия чувствовала себя неловко оттого, что незнакомец их увидел.

– Это не мое, – сказала она.

– О, ты одолжила их до конца месяца Миртула? – пошутил старик.

– Кто-то сделал это, не спрашивая моего разрешения, – объяснила Элия. – Должно быть, я была пьяна.

Седобородый смотрел, прищурившись.

– Хорошая работа. Я никогда не видел подобного. Не очень-то хорошие символы, не правда ли?

– Что ты знаешь о них? – спросила Элия пытаясь выдернуть руку, но старик на удивление крепко держал ее.

Он показал на символ на сгибе ее руки.

– Пламенные Кинжалы, – пробормотал он.

– Огненные Клинки, – поправила Элия.

– Да, правильно. Это была шайка воров и убийц в Кормире. Молодой Азун выгнал их. Сейчас они действуют в Вестгейте.

Удивленная словами старика, Элия перестала выдергивать руку.

– И два под ним, – указала она ему.

Он фыркнул.

– Я что, похож на мудреца? – резко ответил он.

– Ну, да, – сказала Элия.

Старик засмеялся.

– Маленький город, здесь многому учишься. Эльминстер все время помогает лечить овец, советует, как распорядиться урожаем. Он сможет тебе поведать все об этих знаках.

– Мы никогда не встречались, – ответила Элия.

– Я так и предполагал. Его не интересуют искатели приключений.

– О, я думаю он предпочитает торговцев зеленью, – предположила Элия.

– Торговцы зеленью?

– Горожане. Крестьяне. Торговцы. Люди более заинтересованные в выгоде, чем в приключениях.

Старик снова рассмеялся.

– У них есть земля или дом в городе. А что есть у тебя?

Элия никогда раньше не думала об этом. У нее было иногда золото, но не долго. Если бы она забрала сундук, полный сокровищ Дымки, у нее было бы некоторое состояние. Но она не торговка, у нее нет желания уходить на покой.

Все, что она хочет, – так это свободно путешествовать по Королевствам.

– Мои воспоминания, – ответила она, но знала, что этого мало, по крайней мере для такого случая. Старик улыбнулся.

– Ты умнее, чем кажешься на первый взгляд. Он показал на ее запястье, где змея оставляла свободное место. Здесь нет ничего.

– Думаю, что мне повезло, и я убежала до того, как они закончили.

– Ты так думаешь? Может быть.

– Ты знаешь что-нибудь об остальных знаках? – спросила Элия.

Старик молчал так долго, что Элии показалось, он заснул. Ее рука выскользнула из его ладони. Внезапно он произнес:

– Зрай и Кассана!

Элия вздрогнула. Этот старый чудак не может быть простым пастухом и знать это, если только Оливия не разболтала в баре, прежде чем Дракон успел ее остановить.

– Ну, так что ты знаешь о них? – спросила Элия.

– Это старая история. Тебя еще на свете не было, когда произошел этот скандальный случай. Старик щелкнул языком и поворошил палкой в костре.

– Ну? – нетерпеливо осведомилась Элия. Очень таинственный случай, – дразнил ее старик.

– История, – потребовала Элия.

– О, история Зрая Пракиса и Кассаны? – спросил он. Она довольно известна.

– Я не знаю ее, – ответила Элия. – Я не слышала о ней в Кормире.

– О, Кормир, – пробормотал старик. Да, там не знают. Но здесь, в Долинах и Сембии, я думаю, каждый слышал. В Живом Граде об этом сочинили оперу. Это такая пьеса, где один персонаж советует другому помолчать, произнося речь на пять минут, а другой отвечает, что он будет, молчать, тоже произнося длинную речь.

Абсурдная вещь эта опера.

– История, – застонала Элия.

Старик неодобрительно защелкал языком.

– Какая нетерпеливая. Если ты будешь тихо сидеть и слушать, то узнаешь гораздо больше, чем если будешь все время дергать людей.

Элия вспомнила, что Безымянный говорил что-то очень похожее. Это было правдой. Она хотела, чтобы ей сразу рассказали все. Она не любила играть в игру, задавая вопросы и слушая все то, что люди ей отвечали.

– Пожалуйста, – попросила она.

Старик фыркнул.

– Мне, вероятно, следует предложить тебе съездить в Живой Град послушать оперу.

Элия начала злиться.

– Хорошо. Думаю, лучше изложить тебе краткую версию. Ты не будешь придираться к поэтичности рассказа? Я открою тебе суть.

Зрай и Кассана оба были волшебниками. Они полюбили друг друга, поклявшись в вечной верности. Затем они разлучились. По одной версии, их хозяева послали их на разные концы Внутреннего моря. По другой, один из них ушел на другой уровень, и возвращение потребовало многих лет. В опере Кассану похищают пираты.

В каждом из них в это время росли гордость и высокомерие, они ведь были очень могущественными. И когда они снова встретились где-то на юге, их любовь прошла, и они стали спорить, кто из них сильней. Они сражались, и Зрай проиграл. Кассана убила его. Это не слишком трагическая история, учитывая, что это было обыкновенное упрямство, но Кассана раскаивалась в том, что она убила свою первую и единственную любовь. Сойдя после этого с ума, Кассана положила обгоревшие кости Зрая в стеклянный саркофаг, который она держит около своей кровати.

Старик замолчал.

– Это все? – спросила Элия.

– Конечно, это все, – кивнул он. Я не хотел волновать тебя подробностями.

В опере подробно описывают каждую жемчужину на платье Кассаны, когда Зрай впервые увидел ее. Не думаю, что тебя интересует символизм этой истории или то, что подразумевается о природе силы и зла.

– Нет.

– Так в чем твои проблемы?

Элия пожала плечами.

– Ни в чем. Я надеялась, что это прольет свет на то, как я получила эти штуки. Она вытянула руку, показывая символы.

– Ты всегда можешь отправиться в Живой Град и послушать оперу.

– Нет, спасибо.

– Ты хочешь послушать историю о Моандере? – спросил он.

Элия внимательно посмотрела на него. Он не был просто старым пастухом. Для того чтобы знать о символах на ее руке, он должен быть мудрецом или магом.

Может быть, он раньше был путешественником.

– Я думала, эльфы прогнали его из Королевств, – сказала она.