Александр склонил голову набок, пристально разглядывая собеседника. Их разделял достаточно широкий стол, но Веге казалось, что его изучают под микроскопом.

– Действительно, вы меня заинтриговали, Вега де Вайл, единственный представитель рода, которого не существует и никогда не существовало, человек без прошлого. Вы, Ярлигов хвост, меня заинтриговали, а это многого стоит. И я, Александр фон Здравович, глава Тринадцатого стола Имперской Канцелярии, столь похожего на вас в том, что его тоже не существует, несмотря на все результаты нашей деятельности, официально предлагаю вам должность следователя Отдела особых расследований со всеми соответствующими полномочиями, привилегиями и обязанностями. Я понимаю, что у вас будут определенные просьбы личного толка, и готов их обсудить.

Внешне Вега позволил себе лишь улыбку, когда внутри он ликовал. Удалось! Все получилось!

– Конечно. Первое – мне бы хотелось избежать интереса к моему прошлому, начиная с двух месяцев назад и ранее. Второе – команду, с которой я буду работать, я хочу подобрать сам. Третье – у двух моих друзей возникло некоторое недоразумение с герцогом фон Лардом, его возможно уладить?

– Разумеется, – кивнул Здравович.

– И, наконец, четвертое – мне бы хотелось получить мидиградское гражданство для меня и Рагдара, – закончил Вега.

– Рагдар – тот северянин?

– Да.

– Это вполне приемлемые условия. Имя вашего второго друга, эльфа?

– Киммерион ан Илленмиль.

Александр переменился в лице.

– Киммерион Илленмиль?

– Да. А что?

– Моя ошибка, – вздохнул Здравович. – Вега, ваш друг находится под защитой Тринадцатого департамента, и то, что его едва не казнили, чудовищная ошибка. Кроме того, я подозреваю, что версия обвинения, то есть герцога фон Ларда, весьма далека от истины.

– Естественно.

– Вы знаете, что произошло на самом деле?

– На Киммериона напали на окраине Вольного квартала шестеро аристократов-недорослей, которые решили, что могут безнаказанно поиздеваться над не-человеком, – спокойно ответил Вега. – У Кима были давние счеты к сыну герцога, но если бы не вмешательство Рагдара, у ООР стало бы одним подопечным меньше. Подробности мне неизвестны, но если хотите…

– Хочу, – кивнул Александр. – Все подробности. Обещаю, виновные будут наказаны.

– Рад это слышать.

– Завтра вечером я жду вас на улице Цепей, в особняке графа де ла Вар. Там вы получите все необходимые бумаги и предоставите мне отчет о происшествии с вашими друзьями. Теперь последний вопрос. Вы хотите работать со своей командой. Она у вас уже есть, или это пожелание на будущее?

– На будущее.

– Тогда пока что я предложу вам своих людей.

– Это будет великолепно.

– Я так понимаю, ваш друг тоже в команде?

– Да.

– Надеюсь, выбор продиктован разумом, а не дружбой?

– Разумеется. Некогда я руководил организацией, аналогичной ООР, и опыт подобной работы у меня имеется. Рагдар – варвар лишь по названию. Он умен, образован, и его помощь будет мне весьма кстати.

– Хорошо, я распоряжусь, чтобы для него тоже подготовили документы. Еще что-нибудь?

– Нет, пожалуй.

– В таком случае я прощаюсь с вами до завтра, следователь Вега де Вайл. И придумайте себе герб, виконт.

Откинувшись на спинку кресла, Александр снял с ближайшей полки книгу, давая понять, что аудиенция закончена.

Вежливо поклонившись, Вега вышел из кабинета. Ожидавший его человек в плаще проводил даргела до кареты.

Только когда лошади помчались, выбивая подковами глухую дробь по мокрой мостовой, Вега позволил себе согнуться в приступе разрывающего грудь кашля.

Рагдар дожидался друга, сидя перед камином в зале. Судя по количеству пустых кувшинов под столом, он не скучал в отсутствие Веги.

– О! Явился! – воскликнул северянин, когда даргел вошел, пытаясь отряхнуть воду с насквозь мокрого плаща. – Выпей-ка, а то простудишься.

Повесив плащ на крючок, иномирец сбросил сапоги, буквально рухнул в кресло, вытягивая длинные ноги к огню, и залпом влил в себя содержимое протянутой варваром стопки.

– Ядреная штука. Это что?

– Наш северный самогон. Отлично помогает при переохлаждении. Где тебя носило, морда бледная?

– Нашел нам работу.

– Это нужно было делать на улице и в такую погоду? Мой друг, ты заставляешь меня подозревать худшее, – съязвил Рагдар, тут же схлопотав в ухо.

– Изволь повежливее разговаривать со следователем Тринадцатого департамента и твоим непосредственным начальником, – парировал Вега.

Глаза оборотня округлились, кружка с глухим стуком упала на ковер.

– Хорошо, что она пустая, – заметил даргел.

– Ты… ты что, нанялся в ООР? – вскочил северянин. – А как же твоя скрытность? Они же мигом поймут, что никакого Веги де Вайл никогда не существовало! И вообще…

– Рагдар, ты же не думаешь, что я настолько идиот, что явился в представительство и сказал, мол, хочу работать в ООР!

– Может, и думаю, – тихо пробормотал варвар. Недостаточно тихо, как выяснилось.

Спустя десять минут, когда друзья прекратили награждать друг друга затрещинами, пинками и тычками, Рагдар уселся обратно в свое кресло и приложился к кувшину с элем.

– Ну, рассказывай, – он протянул кувшин Веге.

– А что рассказывать… – поморщился даргел, залпом осушив кувшин почти наполовину. – Император обозлился на меня за мою выходку на площади Пяти Эшафотов. Оказывается, у вас тут такое не принято. Прислал по мою душу своего личного экстерминатора.

– Кого?

– Экстерминатора. Убийцу.

– Когда?

– Два дня назад.

– И ты молчал? – На этот раз Веге повезло меньше – от летящего кувшина он увернуться не успел.

– Рагдар, не до шуток.

– Ладно, прости. Рассказывай, что еще ты от меня утаил.

– Практически ничего. Убийца ранил меня в горло, но… Ты ведь знаешь, меня почти невозможно убить сталью. Я не стал его убивать…

– Его? – северянин хитро прищурился. Он-то прекрасно помнил, что той ночью Вега вернулся в комнату не один.

– Его, – с нажимом повторил даргел. – Через убийцу я передал Здравовичу предложение о встрече.

– Хотел бы я знать, в какой форме, – хмыкнул варвар.

Вега запрокинул голову, прикрыл глаза и практически дословно воспроизвел фразу, сказанную им Темной для Александра.

– Ну, ты даешь… И он не убил тебя при встрече?