Он вернулся домой только через пятьдесят лет, объехав весь мир, но так и не нашел, что искал. И тут, через столько лет, появляешься ты, на которую он впервые обратил внимание.

– Почему?

– Потому что, он объехал весь мир, ища ту единственную, а она, оказывается, была в другом мире!

– Но там я была человеком.

– На балу тебя привлек не его запах, а он сам, и у него также, так что неважно кем ты была!

Ларнс говорил обнадеживающие слова.

– Наверно, но я все равно боюсь, что для моей звериной сущности он не подойдет.

– Все будет хорошо, Нес.

Так и прошли каникулы. Зима во всю властвовала, не щадя никого морозом и метелями. Добирались до Академии все на тех же повозках, только в виде саней с защитным куполом от мороза. Сама Альма-матер встретила нас внешностью дворца снежной королевы, с подсвеченными башнями и холодными каменными стенами.

В общежитии было тепло и уютно по сравнению с внешним миром. Дотащив свою тушку в зимней тяжелой одежде до нашей комнаты, я убедилась, что Ри уже прибыла, так как дверь была не запертой.

– Ну, здравствуй, подруга! Как прошли каникулы?

Эльфийка с визгом бросилась на меня, намереваясь обнять, но я ее остановила, так как верхняя одежды была еще на мне, и еще чуть-чуть и я сварюсь.

– Подожди! Дай я сначала переоденусь, а то дорога по зимним просторам вымотала меня. И кстати, тебя в повозке не было, как добралась?

Она стала стягивать с меня верхнюю одежду.

– Мы добирались с отрядом драконов.

– Отряд драконов?

– Угу, на востоке опять восстание магов против единства властей, и изумрудные драконы решили помочь, с ними и лесные эльфы третьего и второго дома отправились. Меня просто подбросили до Академии.

– Ничего себе, и что этим магам не нравится в единстве?

– Это политика, тут всегда многие с чем-то не согласны.

– И что, вы летели на драконах? Они разрешили на себя сесть? – Вспомнила я про Земные рассказы, где драконы гордый народ.

– Да, так быстрее, а что?

– Да так, проехали. Ну всё, теперь можешь меня обнять!

Я раскинула руки в стороны, приглашая Ри в объятия, когда смогла переодеться в домашнюю одежду. Эльфийка с радостью обняла меня.

– За эти две недели я успела по тебе соскучиться, Нес. В лесу после Академии мне показалось так скучно.

– Скоро ты будешь скучать по скуке. – Похлопала я ее по плечу, отстранившись.

– Кстати, отец сказал, что постарается ближе к весне добиться аудиенции у принца Итилгайла.

– Это здорово!

– Ага, так что тебе придется поехать со мной в наши края, а оттуда на эльфийском экипаже мы отправимся на север к твоему принцу.

– Он еще пока не мой. – Показала я ей язык.

– Как скажешь, ладно, давай собираться на ужин.

Столовая как всегда встретила нас шумно. Адепты, отдохнувшие на каникулах, обсуждали свой отдых. Взяв еду, отправились искать свободный столик, но не успели мы и сделать пару шагов, как услышали свои имена:

– Ри, Нес, идите к нам.

Мы посмотрели на кричавшего, которым оказался наш огненный дракон. Он сидел со своим другом.

– Здравствуй, Оникс. – Подойдя к ним, поприветствовала его с улыбкой.

– Здравствуйте, девчата! Присаживайтесь к нам.

При этом оба дракона встали и отодвинули нам стулья.

– Ой, спасибо, мальчики, – проговорила Ри, усаживаясь напротив Оникса, – а не представишь нам своего друга?

– Робин Рэй, дракон рода огненных драконов.

Робин приветственно склонил голову.

– Ой, вы из одного рода? – Воскликнула эльфийка.

– Да, и живем рядом, так сказать друзья детства. – Ответил ей Робин.

Он был чем-то схожий с Ониксом, только волосы были длиннее и собраны в небольшой хвостик сзади. Те же огненно-рыжие волосы, рубиновый цвет раскосых глаз, но чуть с хищными чертами лицо.

– Робину я уже рассказывал о вас, так что имена он ваши знает. – Уточнил Оникс. – Как прошли каникулы, милые дамы?

– Скучно, – поспешила ответить Ри, – лес зимой спит, поэтому ничего интересного не происходило.

– А я довольна каникулами, выспалась, наелась и отдохнула. – Решила и я посвятить своих друзей.

– На то они и каникулы. – Сделал вывод Оникс.

Весь ужин мы проговорили о каникулах, кто чем занимался и с улыбками на лицах распрощались и разошлись по своим общежитиям. Эльфийка всю дорогу светилась и улыбалась.

– Ри, можно задать тебе один вопрос? – Все же любопытство меня грызло. Она кивнула, продолжая улыбаться. – Тебе нравится Оникс?

Несмотря на то, что от мороза ее щеки были красными, они приобрели еще более насыщенный цвет.

– Это так сильно заметно? – Тихо спросила она.

– Это мягко сказано, – рассмеялась я, – ты прям вся светишься, когда он рядом, а иногда ведешь себя немного глупо.

– Эх, Нес… – Она ухватилась за один столб с магическим светильником и покружилась вокруг него. – Он такой обворожительный, умный, веселый…настоящий кавалер! Рядом с ним я чувствую себя счастливой.

– Ну так может будете встречаться? Вроде и он к тебе неравнодушен.

– Ты так думаешь? – Спросила она с огоньком в глазах.

– Да это видно невооруженным глазом! – Заверила я ее. – Но торопиться все равно не нужно.

– А я и не собиралась! – Гордо вздернула она носик. – Мужчины должны первыми сделать шаг.

– Главное, чтобы другие девушки так не думали. – Тихо проговорила я.

– Что?

– Ничего-ничего. – Поспешно сказала и потащила ее к общежитию.

Всю неделю адептам Академии трудно было настроить себя на обучение, видать зимние каникулы сбили весь учебный режим. Как зомби все ходили с мешками под глазами и плохим настроением, вставать приходилось рано. Но уже на следующей, все пришло в норму! По вечерам мы с подругой все так же проводили время в библиотеке, только мне еще приходилось убираться в ней, ведь наказание мое никто не отменял!

Во время такой уборки среди старых книг я нашла толстый «Справочник семейств Эдэра». Он был настолько толстым, что мне пришлось рассматривать содержание на полке, так как поднять его я не смогла. Черный кожаный переплет с золотым названием книги познал всю сущность времени, мне даже страшно было прикасаться к нему, вдруг ещё в руках рассыплется. Но, тем не менее, я раскрыла его и прошлась по содержанию. По мере изучения мои брови поднимались вверх, а глаза расширялись. Столько семейств! Я даже половину не знаю, но тут я дошла до буквы «П» и мое внимание обратилось на название семейства «Пандовые». Аккуратно перелистнув на нужную станицу, углубилась в чтение. К тексту также прилагались изображения нортов, помогав визуально, но все изображения мало чем походили на мою внешность. Дойдя до последней страницы раздела, я замерла, не поверив собственным глазам.