охрану, мы с Мишей спускаемся вниз, включаем свет и сразу направляемся к стеллажам. 

— Кто бы мог подумать, что вы с Марко — пара? Это до сих пор кажется мне удивительным, учитывая то, как вы ругались до этого, — закатывает глаза сестра, просматривая надписи на стеллажах и секциях.

— Мне и самой не верится. Хотя столько всего успело случиться... И всё же так странно, — тянусь к одной из книг о Древних вампирах и улыбаюсь собственным воспоминаниям, особенно самым сладким из них. 

Совсем не ожидаю услышать от сестры следующий вопрос. Даже книгу роняю от шока. Ну в самом деле! Она мне ещё такой маленькой казалась! Не настолько взрослой, в общем! 

— Обряд единения — это приятно? 

— Мишель! 

— Что? — пигалица недоумённо приподнимает брови. — Интересно же! Меня это тоже ждёт! Я нервничаю! 

— Тебя это ждёт нескоро! И я не собираюсь это с тобой обсуждать! Луна великая! 

— Ну почему все имеют настолько ханжеские понятия?! И это среди волков и вампиров! — ворчливо говорит Миша, подняв книгу, которую я уронила. — Что такого ужасного в моём любопытстве?! 

— Да в целом ничего... Просто, я не ожидала услышать от тебя подобный вопрос. Ты так резко стало взрослеть. 

— Да... — сестрёнка обиженно дует губы и тяжело вздыхает. — Скоро ты переедешь, я отправлюсь в колледж, и мы не сможем об этом поговорить. Не к маме же идти с этими вопросами? 

— Детка, ну ты чего? — я сжимаю плечи сестры и притягиваю её к себе. — Я ведь совсем близко буду жить. Кроме того, кто тебе сказал, что в колледж ты поедешь одна? Мы с Марко хоть и стали парой, но доучиться собираемся. 

— А как же женский долг — родить наследников поскорее и тому подобное? 

Мишель говорит об этом с таким смешным выражением лица, кривя губы и закатывая глаза, что я невольно хохочу. 

— Успеется ещё с женским долгом! Расслабься, систер. И да, чтобы ты знала, обряд единения — это больше чем приятно. Это неповторимое чувство близости, как физической, так и духовной. Тебе не стоит этого бояться, малыш. 

Миша благодарно обнимает меня и кивает. Больше про обряд не распрашивает, слава луне! Потому что на удивление это вызывает внутри меня огромное чувство неловкости. 

Дальше мы занимаемся поисками книг про Ассара и под шум дождя и грома проверяем их. В одной я натыкаюсь на информацию про отказ от внутреннего зверя. О нём мало говорится здесь, но мне кажется, я видела книги об этом ритуале на других стеллажах. 

Всё же интересно, как это работает. 

Я очень переживаю, что из-за меня Марко лишится волка. Хотя это только пол беды, ведь последствия его отказа от зверя будут гораздо ужаснее, чем сам отказ. 

Можно жить будучи человеком, но кто захочет жить, будучи рабом? 

— Что-то интересное нашла? — спрашивает Мишель, заглядывая в книгу, когда я застываю взглядом на одном абзаце. 

— Не знаю... Кажется... 

— "Процесс разрыва истинной связи происходит после отказа от внутренней сущности как в прямом, так и в обратном порядке, независимо от степени активности зверя..." Хмм... И что это значит? — недоумённо тянет сестра. 

— Это значит, что от внутренней сущности можно отказаться даже если она ещё спит. То есть, если бы моего вампира не разбудили, я бы всё равно могла отказаться от него и стать полностью человеком. Тогда связь с Марко была бы разорвана с моей стороны, как и связь с Ассаром.

— Да уж. Ну, это уже точно не изменить. Время-то назад не повернёшь. Да и вряд ли Марко согласился бы. 

— "И в прямом, и в обратном порядке..." Я и сейчас могу отказаться от вампира. В смысле, после обряда единения с Марко. Все ещё могу стать человеком. Отказаться от крови Ассара. 

— Но ты разорвёшь связь... 

— Именно так! Разорву связь со своей стороны! Марко останется волком, а Ассар уснёт вечным сном, потому что связь у них обоих с моим вампиром, а не с человеком. Нет вампира — нет связи! 

— Ками. Я не уверена, что это хорошая идея. Я имею в виду, ты не боишься, что после этого...  потеряешь Марко навсегда? Ведь разрыв истинной связи может навсегда изменить ваши чувства. Не просто так Марко не хочет отказываться от зверя. Не у всех это хорошо срабатывает, — Мишель поджимает губы и смотрит на меня сочувственно и печально. 

Она права. Я боюсь. Но намного больше я боюсь гибели Марко, его волка, гибели всех наших рас. Я боюсь, что мы потеряем свободу, которую Ассар отнимет сразу, как только получит власть. 

Помните, я говорила вам, что истинность — это гораздо больше, чем вынужденное природное притяжение? Я и сейчас так думаю. Если нам с Марко действительно суждено быть вместе, значит, мы будем несмотря ни на что. Седрик с Ташей смогли ведь? 

— Есть вещи намного страшнее, детка. Я сделаю всё, чтобы их избежать. 

Грохот наверху прерывает наш с Мишей разговор.

— Что происходит?! 

Мы резко вскакиваем со стульев и устремляем взгляд в сторону лестницы. 

24 глава

Марко

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... — ворчливо произносит дядя Маркус спустя примерно час, как мы прячемся в лесах, окруживших резиденцию Хазард.

На самом деле, он уже раз десятый говорит мне это, и я даже внимание перестал обращать на его нудение. В конце концов, у того, что мы делаем, есть важная цель, и никакое недоверие со стороны родственников не может заставить меня усомниться в правильности собственных действий.

Отец вместе с мамой и частью собранных вампиров и оборотней рванул "типа" в сторону Вершины мира. В действительности, они движутся намного медленнее, чем могут, и ждут сигнала от нас, что Ассар появился.

Это всё было не так-то просто провернуть. Нужно было создать реальную видимость нашего ухода к Вершине. Для этого части клана пришлось сделать крюк и вернуться, а другой бежать дальше, чтобы древний ни о чём не догадался.

Но самое сложное — Ками должна была поверить, что мы ушли, так как Ассар с ней связан. Он мог прочесть её мысли и переиграть план, который, как мне кажется, я сумел разгадать. 

Блин... Я и подумать раньше не мог, что так сложно скрывать собственные мысли от пары. Она же теперь чувствует меня как себя.