— Он здесь! — меня разбудил мой собственный крик.

В жизни каждого человека наступает момент, когда приходится переоценить то, что раньше представляло собой исключительную важность. Например, Кайл. Когда-то мне было все равно, что с ним будет. Я даже готова была принести его в жертву, оправдываясь благой целью. Но цель не оправдывает средства. Или оправдывает? Мои моральные принципы человека значительно пошатнулись, стоило мне примерить личины Духа огня и Древней. Особенно Древней. Знаю, ген спал в предках тысячи лет, вот только во мне проснулся и решил отыграться по полной программе. И, вспоминая свою прошлую жизнь, могу сказать, что стараться быть человеком, это еще не значит им быть. Хотя, старания, должны быть всегда вознаграждены. И я была награждена: любовью и уважением близких, счастьем сопричастности к чему-то важному и дорогому для меня. Но, потеряв все, я изменилась. В какую сторону? Я становлюсь лучше или хуже? И по каким критериям я должна себя мерить? И кто я теперь?

От вопросов пухнет голова и появляется чувство раздражения. Участвовал ли Кайл в том, что затеял Владыка Дрэгон? И если участвовал, к чему мне питать на него обиду? Он ведь сделал лишь то, чего хотела я сама: помог узнать правду. И моя главная претензия к Владыкам в том, что меня использовали вслепую.

— Ты тоже была под подозрением, — проклюнулся голос Рели в моей голове.

— Верно, под подозрением. Не забывай, кто я есть.

— Смотри, не заболей комплексом Наполеона.

— Ну что ты, мне хватит одной шизофрении в твоем лице. Да и ростом я не подхожу, — успокоила я Дух Огня.

— Твой кошмар, это ведь просто сон? Ничего не произойдет?

— Я в этом не уверена, — мысленно ответила я, и задумалась: а вдруг произойдет? И если это случится, как я смогу жить с мыслью, что знала и не остановила смерть близкого мне человека. Да, да, Рели, не надо хмыкать. Ведь может же друг быть тебе близким человеком. Именно друг. И почему он промолчал, когда я задала ему тот вопрос? Нечего было сказать, или он как всегда всех защищал. Черт, никогда не понимала этих Владык, тем более, Кайла. Какой-то он неправильный Владыка, слишком человечный, что ли.

Мои мысли прервал тихий стук в дверь. На мгновение я замерла, как-будто очнувшись от ступора. Стук повторился уже настойчивее, и я решила узнать, кто же там так хочет меня видеть. На пороге стоял Кайл, то есть, Владыка Дарэн.

— Я могу войти? — поинтересовался он.

— Можешь — ответила я, и, отступив от двери, позволила ему пройти.

В комнате горел только тусклый светильник в дальнем конце, и я не могла видеть выражения его лица, а напрягаться, чтобы почувствовать его через то непонятное, что нас связывает, я посчитала неуместным. Да и связывает ли нас еще что-нибудь?

Войдя, он медленным шагом обошел комнату, и остановился возле окна. Я села на кровать и приготовилась слушать, ведь для чего-то же он пришел.

— То, что случилось вчера, не должно было подвергнуть тебя опасности, — начал он.

— Чья задумка? Не молчи, знаю, что не твоя. У нас здесь только один великий стратег и тактик. Ты знал? Скажи только правду.

— А ты мне поверишь? — он поднял на меня глаза. В них читалась какая-то усталость и обреченность.

— А ты попробуй.

— Когда позапрошлой ночью мы потеряли столько людей, мы поняли, что наступление неизбежно. Слишком много Древних появилось в Квазаре в последнее время. Мы не могли взять тебя с собой, слишком ты для нас важна, чтобы рисковать тебя потерять. Кто-то должен был остаться в Замке, кто-то, помимо Велима. Дрэгон решил, что это будешь ты. И я с ним согласился. Идиот, как я мог не догадаться, что ты постараешься получить ответы на все свои вопросы, не теряя времени даром. Недооценил я тебя, извини. А вот Дрэгон, напротив. Кажется, чего-то подобного он и ожидал, даже надеялся. Прости!

— За что именно?

— За то, что не защитил. За то, что позволил тебе рисковать.

— Разве ты можешь защитить всех?

— Не всех, только тех, кто мне дорог.

— Знаешь, в моем мире была одна сказка. Я читала ее еще в детстве, и почти не помню. В ней злой колдун заточил Прекрасную Принцессу в башню, посреди глухого леса, и чтобы ее спасти, отважным героям нужно было преодолеть кучу преград, чтобы, добраться до нее. И когда, наконец, одному из них это удалось, он забрался в башню по роскошным волосам принцессы и освободил ее из заточения. Меня всегда мучил вопрос: а какого фига сидеть столько времени в башне, имея под рукой нехилую веревку из собственных кос? Кайл, если я буду ждать помощи и защиты от других, как я буду жить дальше? Я же Дух огня, Древняя и Бог знает что еще. Даже подумать страшно, на что я способна.

— Именно потому, что ты сама не знаешь, на что еще способна, тебе нужна помощь. Моя помощь. Я прекрасно понимаю, что тебе никто не нужен, ты стремишься быть сильной, самостоятельно двигаясь к цели. Вот только, эта цель меня пугает.

— Неужели могущественный Владыка чего-то боится?

— Я боюсь потерять тебя, — вдруг вырвалось у него.

Я с удивлением вскинула голову и вгляделась в него. Больше не было ни обреченности, ни усталости. Весь его облик говорил о решимости и это меня слегка пугало. В конце концов, что я вообще знаю о Владыках?

— Благодаря твоим экспериментам с Аль-тьер-тоном, я полностью оправдан, — продолжал Кайл. Старшие Владыки принесли мне свои извинения, и я послал их к Варгу.

— Зачем ты это сделал? — ему удалось меня удивить.

— Когда я был в камере, все думал, только бы вырваться отсюда, из этого мира, из-под власти Владык. Там, я стал забывать, что сам являюсь Владыкой, невольно отождествляя себя с теми, кто вне закона. И теперь я покинул все, что имело для меня какое-то значение раньше, так как, знаю что на самом деле важно для меня. Я отказался от всех прав Владыки. Когда-то для меня это имело значения, я думал о власти, о Силе. Но все кончено.

— Почему?

— Ты все изменила. Появилась ты, и моя жизнь обрела смысл. Я хочу сделать для тебя все, на что способен, и даже больше. Осуществить все твои мечты, бороться рядом с тобой, бок о бок. Владыки не так сильны, как привыкли о себе думать. Они не бессмертны, хотя могут жить тысячи лет. Мне больно осознавать, что Владыки, погрязшие в гордости и высокомерии, допустили появление Древних. Не почувствовали опасности, позволили случиться трагедии. Я должен остановить врага, я не позволю тебе биться с ними один на один.

— Твои слова меня пугают. Я не ожидала подобного, — я встала с кровати и подошла к нему поближе, — вспомни, кто я, откуда пришла. И куда уйду, — добавила я про себя.

— Я знаю кто ты. Ты самое лучшее, что произошло со мной в жизни. Я не знаю, что ты задумала, но я буду с тобой до конца. Не знаю, что ждет нас впереди, возможно, что ничего хорошего, но я хочу прожить эту жизнь с тобой. Разделить Свет и Тьму, радость и боль, жизнь и смерть. Возьми мою Вечность. Стань моей нариной![3]