* * *

Делать деревянные колеса примерно метрового диаметра лучше всего из пиломатериала. И гвозди для этого дела – штука нужная. Колес требуется много – ручеек уж очень удобен для создания энергокаскада. Хотя речь идет всего-навсего о приводе для токарного станка и жерновов. А еще для камнереза. И на точило. Вот ведь какое хозяйство образовалось!

С гвоздями особых проблем не предвидится. Их заготовки сформируют прямо в тигле так же, как отливают заостренные пластинки для наконечников. Потом докуют. А вот для получения пиломатериала требуется пила. Вытесыванием или раскалыванием подходящих дощечек немного получишь, зато наработаешься до упаду. А для изготовления проката – листа, из которого делается полотно, – нужны валки. Он их без проблем выточит на токарном станке. А потом эти самые валки нужно хорошенько закрепить в стальной обойме. И вот тут без сверлильного станка никак не обойтись. И чем он будет дырявить поковку? Палкой с песком? Муторное занятие. Он это уже прошел. Нет, хорошей стали от рельса у них еще немного осталось, но как делаются сверла, он себе не представляет. Это ведь не примитивный буравчик по дереву.

Карасик женился! Мишку от этого взяла такая оторопь, что он вынырнул из запоя решения технических проблем и… заметил, что мир вокруг изменился. Пока он грезил о разных нужных ему приспособлениях, народ тут устраивался с удобствами.

Население Тамбова почти не увеличивается. Возрастает комфорт. На ножики да наконечники желающих приходит немало. Небесная Ласточка не прогоняет никого. Просто рассказывает гостям о том, в каких делах требуется помощь. А индейцам поработать недельку во имя обретения желанного лезвия ни капельки не трудно. Потихоньку дотянули ветку дороги до Гематитовой речки. Мельчат руду и уголь для тиглей, возводят постройки вдоль речки, где планируется размещение мельниц и станков. И распоряжается всем этим постреленок, взвешивающий компоненты шихты.

Ну да, «Великому Вождю» некогда, он весь в своих проектах. Камнерез, тьфу, камнелом упражняется с жерновами, задействовав сыновей в качестве источника вращательного движения через кручение веревки. Больше постоянно живущих и понимающих в деле мужчин здесь нет. В Низовом-то поселке тоже забот достаточно. Но есть мальчишка, которому «говорящий с духами» поведал тайну железа, кислорода и углерода. Уж он-то знает, как взвешивать компоненты шихты и что делать большим дядям.

Надо признаться, что ничего ужасного пацан не наворотил. Наоборот, действовал практически безошибочно, что однозначно указывает на благотворное влияние, оказанное на его мыслительный процесс женщинами, ведущими домашнее хозяйство. Но этот сопляк почувствовал себя взрослым охотником и женился. Как и положено. Хотя как полноценный партнер для общения с женщинами наверняка еще не годен. Не беда. Его избраннице это не потребуется тоже довольно долго. Где-то в тех же она годах, что и ее одиннадцатилетний избранник. И худосочная. Тип телосложения у нее, как у Сайки, хотя кожа смуглая.

Удивило имя девочки – Покахонтас. Был, помнится, мультик с таким названием. Что-то смутно знакомое. Ха! Если это она, то до прибытия британских колонистов на корабле «Мэйфлауэр» осталось немного. Года четыре или чуть больше. Если, конечно, это та самая индейская принцесса, как это описывается.

* * *

Вообще-то Карасик тупо скопировал автозагрузчик угля, который видел на прошлой плавильне. Так что его присутствие у печи необходимо дважды в сутки – утром и вечером. Воздух дует, калиброванный через сита уголь в бункер засыпан, и каждые четверть часа его порция, отмеренная ковшиком, сыплется в загрузочный желоб. Есть время надуть щеки и поруководить.

Ладно бы на этом успокоился. Не тут-то было. Оказывается, поверх штатного тигля он еще прилаживает крошечный горшочек, куда насыпает всякие другие камешки, растолченные и перемешанные. А то, что получилось, если выходит похоже на металл, пытается ковать. Мишка порылся в этих оплавленных дисках. Забавно, к каждому прикреплен кусочек коры с буковками. Интересненько. Ага, это состав шихты. Жаль, что большинство названий незнакомы – это же индейские слова. Вот гранит – это он знает. Просто спекся в рыхловатую расслоившуюся лепешку. А этот листик коры почему без образца? Ах, вот оно что! Когда разбили тигель, все разлетелось. Тоже из одного типа камня была засыпка.

Карасик – реально ценный кадр. Нет, ничего интересного получить ему не удалось, но подход-то правильный. Пробовать и записывать. Нельзя такого парня сдерживать, пусть развивается. Верным путем идет товарищ. Голова у него – не только чтобы шапку носить.

Важно, что их маленький, случайно собравшийся род Водопадных Речных Выдр поставил себе цель – обрести комфорт в непривычных условиях, условиях владения чрезвычайно ценным для окружающих ресурсом. Сталью. Никто не приходит ничего у них отнимать, потому что все знают, как получить желаемое. И могут это сделать. И делают. И получают.

* * *

Язык, на котором разговаривает Покахонтас, здесь никому не известен. Она с востока. Пришла на челноке с отцом, чтобы приобрести ножи. Сейчас осваивает выдрскую речь, помогает женщинам, охотится с Сайкой или Айн. Шебутная, в общем. А Карасик ей просто понравился. Сразу видно, что девочка просто млеет в его присутствии. Похоже, индейские папочки своим дочуркам позволяют решительно все. До сих пор Мишка не привык к таким свободным отношениям между мужчинами и женщинами. Вот вроде бы на женщине очаг, на мужчине добыча. А поди ж ты, какой либерализм в обычаях! Хотя, конечно, от места к месту, от племени к племени наверняка есть вариации, но из-за всех кустов торчат уши забавного понятия свободы воли.

И какое-то оно тут особенное. Потому, видать, и не порабощались коренные жители Северной Америки. Привыкли индейцы к тому, что решения принимают сами. Причем решение продолжить род человеческий доминирует по умолчанию. Если совсем цинично – самочка выбрала самца для собственного употребления. Все! Не отпустит! Даже подождет, пока он созреет физиологически и сможет стать отцом ее детей. Может быть, и не осознает она этого, инстинкт или даже простой рефлекс сработал, реакция на малозначительный с виду поступок. Есть в женском поведении пласт, мужчинам непонятный, непостижимый, пожалуй. Точно, подмечал ведь он, что некоторых парней девчата чуть не силком на себе женят, причем на такие ходы пускаются – Макиавелли отдыхает. Или этот, Ришелье. Есть, видать, хлопцы, в которых сразу видно настоящего большого мужика. А с Мишкой девушки обходились иначе. Ну да, обижал он их.

Так вот, с побережья эта девушка. С самой что ни на есть Соленой Воды. И кажется, никакой индейкой никакого Смита она ни за что не накормит. Стало быть, если он ничего не напутал, праздника под названием День благодарения в этом мире не возникнет. Покахонтас намерена обрести счастье в Тамбове, а не там, на побережье. Все. История поломана. А это значит, необходимо срочно решать проблему сверл, ибо на поставку их с территории просвещенной Европы в ближайшее десятилетие рассчитывать не приходится.

Сайка чуть ли не силой потащила Мишку на прогулку по окрестностям. Время неудобное, предзимье. Лист упал, трава пожухла, по утрам заморозки. Однако горы здешние и в таком виде выглядят прекрасно. Идешь по дороге, катишь легкую повозку по бревну. Пока рычаг в руках – даже под ноги смотреть не нужно – отличная тропа.