Но как выяснилось, Валя не в курсе происходящего, а Кирилл сегодня так вообще не вышел, поскольку не его смена. Однако ситуация напрягла всех, тогда же Валентин спешно отправился в место базирования их бригады, так как дозвониться до них не смог. И то, что он обнаружил, было не передать словами — два охранника с разодранными глотками и администратор со свернутой шеей и, конечно же, пустая камера, где не так давно сидел Карпов.

А Маша лежала на кровати, прислушивалась к звукам и боялась, что вот-вот он вернется, схватит и оттащит в свой проклятый подвал.

Нужно что-то делать. Только что?

Тогда поднялась, подошла к окну. Вокруг лес — темный, густой лес. И до того погано стало. Почему дура такая? Почему всем верит с полуслова? Вдруг дверь скрипнула, отчего бедняжка в секунду развернулась. На пороге стоял Денис.

— Знаешь, как я познакомился с женой? — вошел в комнату. — Я работал в МЧС, был спасателем. И вот однажды на подведомственной нам территории случился пожар, леса загорелись. Лето выдалось засушливое, а туристы дебилы в лесах костры жгли. И одна деревенька оказалась практически в центре очага. Наша бригада вместе с пожарными прибыла на место и первым делом начали тушить дома. Дом Наташки располагался прямо у леса, я ее нашел еле живой, надышалась. И кроме как обратить, иного варианта спасти не нашел. Так и началась наша история. Горе свело и горе развело в итоге.

— Мне жаль, Денис. Но я не Наташа… — покачала головой.

— Само собой ты не она. Ты это ты — храбрая девушка, которая не боится оборотней. Кстати, мне вот интересно, кто из братьев покорил-таки юное сердце? Полагаю, что Алексей. Я же прав? — посмотрел на нее с усмешкой. — Я пра-а-а-ав. И почему в итоге ушла?

— Зачем тебе это?

— Говорю же, интересно. Хочу понять, какие мужчины тебе нравятся. Алексей довольно резкий тип, несдержанный, напористый, — подошел к ней. — Однако ты ушла. Почему?

— Потому и расстались. Не сошлись характерами.

Денис сделал еще шаг к ней навстречу, теперь их разделяли какие-то сантиметры.

— Так, какие мужчины тебе нравятся? — провел пальцем по ее щеке, затем подбородку, приблизился к губам.

— Денис, ты же не хочешь…

— Хочу, — коснулся пальцами губ. — Очень хочу. И боюсь, надолго моего терпения не хватит, — вторую руку запустил ей под кофту. — Что ты хочешь на ужин, Маша?

А она ощутила бедром его эрекцию, отчего сердце зашлось в истерике.

— На твой вкус, — кое-как выдавила из себя.

— Тебе надо быть смелее.

— А что есть в холодильнике? — ощутила шеей его горячее дыхание.

— Мясо, рыба, — прикрыл глаза от удовольствия, как же она вкусно пахнет.

— Рыбу, я хочу рыбу.

— Очень хорошо. Значит, будет запеченный судак. Тебе понравится, — все-таки припал губами к шее.

Когда он ушел, Маша опустилась на пол и зажмурилась, что было сил. Игра началась… Если сидеть, сложа руки, все может закончиться уже сегодня. Готовка у него займет час — полтора, за это время можно… А что можно-то? Разве что успеет добежать до ближайшей ёлки и крикнуть «спасите». И снова накатило отчаяние вперемешку со злостью. Ничего она не может, кроме как играть по его правилам и надеться на чудесное спасение.

Карпов вернулся через сорок минут.

— Ужин готов, прошу, — указал на выход.

Двое прошли в кухню.

А Денис явно старался… свечи, красивый фарфор, в ее, пока еще пустой тарелке, лежал белый бутончик кустовой розы.

— Присаживайся, — галантно выдвинул стул.

Опустившись на стул, Маша сложила руки в замок и уставилась на похитителя. Денис же занялся рыбой. Для нее выбрал самые хорошие кусочки, даже очистил от кожи, затем добавил к судаку гарнир — томленые овощи и сбрызнул все лимонным соком.

— Прошу, — поставил перед ней тарелку.

— Спасибо, — и вдруг испытала жалость к нему. Ведь если все действительно так, как он рассказал, то выходит, Карпов стал жертвой людской жестокости, которая изменила его, превратила в монстра. Кто-то от горя замыкается в себе, кто-то пытается мириться, а кто-то идет мстить.

— Попробуй, — сел напротив, — все-таки хочется знать, какой из меня повар, а не только… — но дальше решил не продолжать.

Маша зацепила кусочек рыбы и положила в рот.

— Очень вкусно, — боязливо улыбнулась.

— Маш, — сразу расслабился, — пойми уже, я не психопат. Если тебе не понравится моя еда, мои слова, говори об этом смело.

— Хорошо, но рыба действительно вкусная.

Ели, молча, хотя Денису очень бы хотелось поговорить, хотелось, чтобы Маша проявила к нему интерес.

— Ничего не хочешь узнать обо мне? — не вытерпел.

— Почему ты не попытался уехать, начать все сначала?

— Потому что только охота на подонков помогала справляться с болью. С каждым отправленным на тот свет уродом я словно выздоравливал, если так можно выразиться. Мне казалось, что выздоравливал. Но это не так. На деле я едва ли не превратился в подобие Кирилла. Месть штука опасная, она затягивает. Но после встречи с тобой и твоим перцовым баллончиком, — усмехнулся, — я можно сказать прозрел. К слову, глаза болели дико дня три.

Вдруг раздался звук таймера у него на телефоне:

— Вот блин, — посмотрел на время. — Совсем забыл покормить, — скорей спохватился.

— Кого покормить? — чуть не подавилась рыбой.

— Скоро узнаешь, — и спешно удалился, после чего откуда-то из недр дома донесся протяжный скип двери.

Он кого-то держит в подвале? Маша сейчас же отложила приборы. Надо бежать! Немедленно! Тогда вскочила с места и рванула к двери.

Однако стоило выскочить на крыльцо, как ощутила на себе руки. Денис схватил и резко прижал к себе, но скоро ослабил хватку:

— И куда мы собрались? — завел обратно в дом, после чего запер дверь на ключ, который в свою очередь убрал в карман джинсов.

— Ты сумасшедший! — не выдержала, а слезы полились по щекам.

— Правда? — усмехнулся через силу.

— Да! У тебя в подвале очередная жертва!

— Серьезно? — в этот момент улыбнулся еще шире. — И кто у меня там?

— Откуда мне знать! — отбежала от него.

— М-да, — приложил палец к губам. — Пойдем-ка, покажу кое-что, вернее, кое-кого.

— Нет! Не пойду! — и уперлась в стену.

— Тогда так и будешь мучиться незнанием, и сострадать бедолаге, которого я держу в плену. Идем, — подошел к Маше, взял за руку, — обещаю, в соседнюю клетку не посажу.

Маша еле переступала, то и дело порывалась выдернуть руку, но он уверенно вел за собой и подвел к большой деревянной двери, затем открыл и кивнул вперед: