— Мария? — раздался голос со стороны ворот.

Кирилл вошел на территорию МФЦ, огляделся:

— Вы готовы?

— Наверно, — неуверенно пожала плечами.

— Да что вы так волнуетесь? От нас еще ни один одичалый не сбегал, поверьте.

— Ладно, верю, — улыбнулась через силу.

Мужчина подвел к машине, усадил на переднее сидение. И скоро они уже ехали прочь из города. Маша смотрела в окно, но ничего не видела, голова была забита совсем другим, а от нервного перенапряжения в носу запахло кровью, давление видимо подскочило.

Через пару часов Маша очнулась от дум.

— Долго еще?

Вдоль дороги темнел густой лес, ни поворотов, ни населенных пунктов, ничего, только дорога и лес.

— Нет, уже не долго. По пути нас встретит Валентин. Полагаю, в компании с ним вам будет значительно спокойнее.

Еще через полчаса Маша заметила машину на обочине.

— Вот и он, — Кирилл замедлился и тоже съехал на обочину.

— А почему встречаемся здесь?

— Он тоже по делам гонялся полдня, так что, решили пересечься на дороге. Идемте, я передам вас ему.

Только вот Маше уже никуда не хотелось, вернее, хотелось обратно. А Кирилл обошел машину, открыл дверь с ее стороны.

— Ну же, Мария, не робейте. Наша главная задача, оберегать людей от таких как Карпов и ему подобных уродов. Мы, конечно, можем развернуться и уехать. Но тогда велик риск, что убийства девушек продолжатся.

— Хорошо, — ответила на выдохе и покинула машину.

Кирилл подвел ее к черному внедорожнику, когда же открыл дверь, Маша так и застыла.

— Что происходит? — кое-как выдавила из себя и тут же попятилась, но уперлась в грудь Кирилла. — Что здесь вообще происходит?!

— Садись, зайка, прокатимся, — улыбнулся Денис, — по дороге я тебе объясню, что происходит.

— Кирилл?! — резко развернулась к мужчине.

— Садитесь, Мария, — а глаза его зажглись красным, клыки вылезли.

Но когда понял, что по собственной воле девушка не сядет, затолкал в машину силой, да с такой, что чуть руку не сломал.

— Я выполнил уговор, — глянул на Дениса.

На что тот коротко кивнул, после чего вставил ключ в замок зажигания, а Кирилл захлопнул дверь.

— Итак, — Карпов забарабанил пальцами по рулю. — Полагаю, хочешь знать, как так мог добрый лесник сдать тебя коварному психу-убийце?

Маша уставилась на него со слезами на глазах. Выглядел урод свежо и бодро, причесан, одет с иголочки, прямо как в первый день знакомства по скайпу.

— Купил его?

— Купил? — улыбнулся. — Нет, дорогая. Не покупал. Ну же, пораскинь мозгами… ты вроде педагог, а значит, умная зайка, умеющая думать, выстраивать логические цепочки.

— Кирилл и есть тот, кто убил всех тех девушек в лесу?

— Бинго!

— Но как же?

— Да запросто, волк в овечьей шкурке, что называется. Затесался среди этих добродетелей, служит на благо общества, а под шумок косит девок приезжих. И уж очень ему было хорошо, когда я вышел на охоту. Но я-то не дурак, о своей безопасности позаботился заранее.

— Зачем тебе я? — слезы покатились крупными горошинами по щекам.

— Хороший вопрос, Машенька. Но об этом расскажу, когда приедем ко мне. Не бойся, формат наших отношений теперь будет другим, никаких подвалов и моих любимых игр, — произнес с наигранным разочарованием.

И они тронулись с места. Маша ругала себя последними словами, ненавидела за такую беспечность, за детскую наивность, а потом начала прощаться с жизнью, ведь живой от этого монстра уже не выберется. Допрыгалась…

Через два или три часа Карпов свернул на еле заметную проселочную дорогу, по которой ехали еще с час.

— Мы на месте, — загнал машину в подобие гаража, замаскированного под груду сухостоя.

Дальше был путь через лесную чащу, Маша смотрела по сторонам, но окружали ее деревья похожие друг на друга как близнецы и полумрак, так как участок густо зарос ельником. Двое шли и шли, и шли, и казалось, конца края этому пути не будет, но в какой-то момент вышли из чащи на небольшую поляну с домом. Это тот самый дом? Увы, убегала Маша ночью, потому и ни рассмотреть, ни запомнить ничего не смогла.

Строение выглядело вполне достойно, добротный деревянный сруб на цокольном этаже. Вон и окно внизу, через которое удалось сбежать. И Машу аж передернуло, тогда остановилась не в силах идти дальше.

— Что ты со мной собираешься сделать? — пролепетала дрожащими губами.

А он подошел вплотную, коснулся ее щеки.

— Хочу подружиться с тобой, зайка, — и легонько поцеловал в губы. — Ну же, идем… Это в подвале у меня не слишком уютно, в самом-то доме тебе будет очень комфортно.

Тогда взял за руку и повел за собой.

В дом вошли, и Денис сразу включил свет. Их встретила просторная прихожая, переходящая сразу в гостиную и столовую.

— Ну как? — покосился на нее. — Не разочарована?

Однако Маша ничего не ответила, на деле сейчас хотелось закрыть глаза и забыться, исчезнуть. Денис же завел ее через столовую в кухню, усадил за круглый стол.

— Добро пожаловать, зайка. Чего желаешь? Чай, кофе, сок, вода?

— Объясни мне, зачем я тебе нужна? К чему вся эта игра?

— Я ей про Фому, она мне про Ерёму. Что ж с тобой делать-то? Я ведь сказал, играть с тобой не намерен.

Но по Машиному лицу понял, что пока не объяснится хоть как-то, говорить с ней на прочие темы бесполезно.

— Ладно, — устроился напротив. — Так и быть. Обсудим…

И повисло молчание, Денис какое-то время усиленно соображал, после чего вдруг улыбнулся и откинулся на спинку стула:

— В общем, быстро объяснить мой к тебе интерес не получится, поэтому начну с самого начала, с того, когда я еще знать тебя не знал, когда я был абсолютно счастливым волком, любимым мужем и отцом.

Улыбаться-то он улыбался, но Маша видела в его глазах затаившуюся боль и тоску.

— У меня были жена и сын. Их фотографии ты видела.

— Это были реальные фото твоей семьи?

— Угу. И сын действительно любил английский, но из-за придурковатой училки, интерес начал угасать, он скатился. Но сейчас не об этом. Я как настоящий волк, как глава своей маленькой стаи любил их и оберегал. Жили здесь, на Алтае, но ближе к Барнаулу. Все было хорошо до встречи с охотниками в одну роковую ночь. Иногда мы всем семейством выходили поохотиться на зайцев или кабанов. И вот, нам не повезло нарваться на толпу ублюдков, которые промышляли убийствами оборотней. Причем забавы ради, хобби у них такое было. Они загнали нас, как зверей и расстреляли. Но я выжил, очухался у них в лагере и еще несколько дней терпел издевательства и пытки. Уроды только одного не учли, что в полнолуние на нас все заживает куда быстрее, на пятый день как раз случилось полнолуние, благодаря которому я восстановился, сумел выбраться и разодрать им глотки. С тех самых пор у меня стойкая нелюбовь к людям