— Не-эт… — угадав мои мысли (у него это всегда хорошо получалось), проговорил Филимон. — Никакого смертоубийства. Будет формальная финальная схватка, в которой Черный Барон положит тебя на обе лопатки. Повергнет. И ты спокойно, с чувством выполненного долга, вернешься в контору. Обо всем уже с начальством договорено. Не бойся. Это ведь игра! Судьбою предусмотрен некий поворот в жизни Барона, а Барон с честью вышел из, казалось бы, безвыходной ситуации. Только и всего! Так что, Адольф, успокойся и выполняй свой долг.

— Так… И что я должен теперь делать?

— Ну перво-наперво явиться наконец пред ясны очи своего работодателя. Он тебя ждет.

— И как же я это сделаю? Почем я знаю, где сейчас Барон?

— В Ростове.

— Так мы туда и идем вместе с дивизией. У нас и план похода есть. Волынск, Рогуново, Ближне-Камышинск.

— Этак ты еще год плестись будешь, — рассмеялся Филимон. — Я потому еще прибыл, чтобы… несколько ускорить события.

Он выразительно прищелкнул пальцами, между которыми пробежала голубая искра. Магия! Способности Филимона, как старшего по званию и возрасту (ему три тысячи пятьсот шесть в этом году стукнуло), значительно превосходят мои способности. Щелк — я уже у Барона.

— И еще вот что, — оглядевшись вокруг, зашептал Филимон. — Мне, конечно, об этом тебе рассказывать не полагается, но… раз мы друзья… и чтобы ты лучше понимал положение вещей… Короче, так. Обманув судьбу, Черный Барон станет поистине непобедимым. Он и сейчас плетет заговоры, используя верных людей в Белой и Красной ставках. Думаешь, государя укокошили большевики?

— А кто же еще?

— По проверенным данным, Ленин и компания решили на всякий случай оставить венценосную семью в живых. Мало ли как история повернется. Именно Барон, благодаря невероятно широким своим связям, сумел убедить красное командование в необходимости… Чик, — Филимон выразительно взмахнул воображаемой шашкой, — и таким образом убрал одного из основных конкурентов.

— Конкурентов… Черный Барон, он…

— Стремится встать во главе России. Убрать и без того поверженного государя было несложно. Сложнее убрать главного конкурента.

— Ленина? — ахнул я. Филимон кивнул.

Я вскочил на ноги.

— Это что же получается? — закричал я. — А как же строжайшие инструкции по поводу того, что бесам запрещается вмешиваться в ход истории? Колдун и многознатец Черный Барон — верховный правитель одной шестой части суши! Да он такого наворотит! Вся мировая цивилизация рухнет! Равновесие нарушится! Нет, не верю! Не может такого быть!

— Не ори! При чем здесь бесы? Черный Барон хоть и могущественный колдун, но он человек. Ничего мы не вмешиваемся. Он все делает сам. Все по правилам. Вмешательство бесов не превышает разрешенного Мировым Балансом уровня. Клиент вызвал оперативного сотрудника отдела кадров Адольфа, Адольф выполнил все, как пожелал клиент. К тому же Барон спасением своей жизни обязан преисподней… Понимаешь?

— Понимаю… — пробормотал я. — То есть не понимаю. Ты вот о Мировом Балансе говорил… Разве может обычный человек, пусть даже и колдун, переломить ход истории? Ведь малейшее исторически значимое изменение в прошлом влечет за собой глобальные перемены в будущем… Вплоть до полного апокалипсиса! Вселенная тоже обладает чувством самосохранения — и такого просто не допустит!

— Ой, только не надо мне про Мировой Баланс! — поморщился Филимон. — Помолчи, двоечник, если не понимаешь. Черный Барон уже успешно изменяет историю, и Вселенная твоя молчит в тряпочку. Потому что незначительные изменения в прошлом вполне допустимы. Иначе были бы невозможны перемещения по времени. Дошло, второгодник? Каждый раз, когда Барон проворачивает очередную операцию, ход истории изменяется, время течет по новой стезе, и новое изменение на этой стезе становится первым и таким же незначительным, как и предыдущее, которое уже не считается. А убийство Ленина будет всего лишь логичным завершением плана. Потому что в том измененном времени, когда оно произойдет, личность Владимира Ильича станет лишней. Ненужной!

Ой, и правда… Хитро придумано. Одна из лучших адских интриг, как и обычно, руками человека выполненная. Наша адская контора вроде бы и ни при чем, но с ее помощью ход истории переломлен, властителем половины мира становится Черный Барон, явно согласный на теснейшее сотрудничество с преисподней. Ой, что будет! Россия превратится в филиал преисподней. Мне, как бесу, надо бы радоваться, но я что-то не радуюсь… Наверное, сказывается человеколюбивый мой характер…

— Ну что же, — сказал Филимон, — времени осталось мало. Барон ратует за скорость исполнения. Давай-ка на посошок… И поехали! Вернее, ты поедешь, а я в контору вернусь.

Я вздохнул. Поднял бокал с вином, взглянул через багровый просвет на Филимона.

— Прямо сейчас? — уныло спросил я. — Вот и кончилось мое командирство… Дай хотя бы с друзьями попрощаться.

Филимон взглянул на свои наручные часы.

— Валяй, — сказал он. — Пять минут тебе на все про все.

— Пять минут — это мало, — запротестовал я. — Как я за пять минут отыщу их всех в городе?

Филимон наискось качнул головой, давая понять, что времени и так мало.

— Хватит тебе пяти минут, — сказал он и еще как-то загадочно улыбнулся.

Я вышел за дверь.

Оказалось, они ждали меня во дворе: Петро Карась и товарищ комиссар Огоньков. Анна стояла чуть поодаль.

— Вам рассказали? — спросил я.

— Ага, — хмуро кивнул Карась. — Этот твой… друган рассказал Анне, а она — нам. Так ты на помощь к Черному Барону прилетел, да? Чтобы какое-то там его желание выполнить? Получается, что ты нас обманул?

— Ну… не то чтобы обманул… недоговорил… А впрочем… Думайте что хотите… Зла я вам не желал и не желаю. Я вообще никому не хочу ничего плохого сделать. А то, что с Черным Бароном я… в особых отношениях — так то моя работа. Я ведь все-таки бес.

И к тому же признайся я вам, зачем на самом деле прибыл в ваш временно-пространственный период, вы бы меня тут же линчевали! — Не линчевали бы… — подумав, тихо ответил Карась. И добавил: — Ведь если в этой войне Черный Барон одержит победу, нам всем… — он чиркнул себя ногтем большого пальца по горлу, — кирдык. Да, вам всем… Вы даже и не представляете себе, каких размеров будет кирдык. Полный кирдычище! На весь земной шар!

— Да что с ним разговаривать! — взвился молчавший до сих пор Огоньков. — Двурушничаете, товарищ бывший комиссар Адольф! Играете на стороне оголтелой буржуазии! Предатель! Перебежчик! А мы-то тебе доверяли! Щас как дам!

— Слушай, не лезь, и без тебя тошно.

— Нет, я тебе физиономию твою белогвардейскую начищу! — всерьез загорелся своей идеей Огоньков. — Получай!

Я даже не пытался отвести удар. Заслужил, да. Надо было сразу честно во всем признаться, а я… Пока матрос Карась утихомиривал распоясавшегося комиссара, я отошел к Анне.