что со мной лучше дружить. Дрожь уже пробралась до костей, намекая на приближение судорог. Но попробую выстоять. Мне, похоже, с таким состоянием придется еще долго мириться.

Старейшины взяли стойку. С их лиц исчезло брезгливое выражение.

— На что ты намекаешь, девочка?

— Я не намекаю, — ухмыльнулась, надеюсь, что не криво, — а говорю прямо. Меня лишили дара, чтобы не смогла открыть печать. Но, как видели ваши любопытные представители, решившие использовать меня в темную, и капли магии и моей крови достаточно, чтобы отворить темницу. Так что предлагаю прислушаться ко мне. Есть два пути: меня отпускают на все четыре стороны, и мы забываем друг о друге; и второй путь — я остаюсь на своих условиях.

— И какие же они? — главный старейшина, которого прозвала мысленно сереброволосым, встал, чтобы казаться внушительней.

Не стала их мучить, да и мне не помешает волшебная настойка. Дрожь уже завладевала и головой, так что зубы клацнули.

— Михай начинает относиться ко мне уважительно. Никакого шантажа, давления. Если я захочу, то отвечу на его чувства и уберу нужду. Но я должна этого захотеть. Выделите мне полный курс реабилитации, помогая снять зависимость. Настойку давайте в свободном количестве, пока буду в ней нуждаться. Полное содержание за ваш счет. Думаю, полгода хватит, чтобы освободить и его и меня от ненужной связи. И да, проживать я могу на его территории, но в другом доме. Не хочется мне терпеть унижения.

Все сказала? Ничего не забыла?

— А ты не преувеличиваешь свои заслуги? — высказался один из старейшин, тот, который сидел справа.

— А что я такого потребовала? Сделать меня его женой, если налажал? Плату потребовала золотом, заводами? А ведь вы это все можете мне обеспечить. Всего лишь предлагаю договориться мирно. Думаю, вам не нужна сломанная кукла, готовая на месть.

Отошла к окну, давая им время на принятие правильного решения. За окном разразилась настоящая буря: снег засыпал все дорожки, все заволокло промозглым туманом. Природа плачет вместе со мной, чувствует несправедливость.

Я старалась отрешиться от действительности, не прислушивалась к громким голосам, не вникала в смысл их обсуждения. Не хотелось делать себе еще больнее. Главное, чтобы они приняли верное решение, которое устроит нас всех.

Меня позвали после затянувшегося молчания. Обернулась, не намериваясь подходить к ним. Решение озвучил сереброволосый.

— Мы принимаем твои условия. Ты очень чутко уловила, что можешь требовать от нас. Спокойствие вожака должно быть восстановлено. Но, чтобы у тебя не возникло мыслей сбежать раньше времени, составим договор. Вечером к тебе придет юрист клана. Дом тебе выделят небольшой, потому что на территории свободных других нет, но он благоустроен и находится рядом с садом. Тебя проводят туда.

Не ответила им ничего, принимая их слова. Они не знали, чего избежали. Могла на них натравить свою семью. Арисовы знамениты в своих кругах. Моя бабушка не последняя ведьма в нашем городке, да и отец с мамой имеют вес: их дела доходили до самых окраин необъятной Родины. Знаю, сама как-то попала под их влияние. Они тогда хотели присоединить мою фирмочку к своему бизнесу, считая, что все члены семьи должны быть заодно. Еле отстояла свою независимость, затребовав плату за лишение дара. Но сейчас сомневалась в том, что поступила верно. Они своих никогда не бросают.

Мои мысли прервал вошедший в гостиную мужчина. Он очень походил на присутствующих здесь. Видимо, помощник или слуга. Он бесшумно подошел ко мне и молча позвал за собой. Недоумевая, поплелась за ним. Уже у выхода из дома затормозила. Тот схватил мою руку и потянул за собой. Уперлась ногами в пол. И где обещанное уважение? Обязательно проверю наличие этого пункта в договоре.

— Необходимо забрать вещи и одеться теплее. Или вы хотите, чтобы я слегла с простудой, лишая вашего вожака своего внимания?

Скорее всего, подействовала последняя угроза. Он не хотел, чтобы вожак пострадал.

— Ждите здесь. Принесу вам куртку. Ваши вещи уже перенесли.

Оперативно сработали. И как они так быстро действуют? Связываются и общаются между собой мысленно? О дарах я знала мало, лишь из детских легенд. Слишком рано семья прекратила мое обучение, а мне сейчас пригодились бы эти знания. Ой, как пригодились бы! Но я же могу изучить их библиотеку, пообщаться с какой-нибудь местной ведьмой. Ведьмы всегда поддержат друг друга, тем более в таких обстоятельствах.

Мужчина вернулся с большой курткой, молча надел ее на меня, укутав почти всю. Не возмущалась. Так будет теплее. Отданный мне дом хоть и находится на территории, но до него может надо будет пилить и пилить. И я, в отличие от этого мужчины, переживала как раз за свое здоровье. Теплая куртка доходила почти до колен, уткнула нос в ворот и смело шагнула в пургу.

А на улице завывал ветер. Не подозревала, что стены дома хорошо защищали от стихии. Крупные снежинки падали на щеки, оставляя холодные следы. Дыхание иногда сбивалось, и изо рта прорывался парок. Мужчина шел довольно споро, не замечая порывов ветра. Я еле поспевала за ним. Наш путь пролегал по утоптанным дорожкам, поэтому пыталась запомнить обратную дорогу. Ведь мне когда-нибудь понадобиться выйти из дома в поселок, а ворота находились в противоположной стороне.

Домик лесника, не иначе! Деревянные бревна, покрытые снегом, нерасчищенное крыльцо. Но была рада и этому, уж очень хотелось очутиться в тепле. Да и снег выбил дурь из головы, дрожь тела от навязанной связи отошла на задний план.

Какая же я глупая! Самый верный способ борьбы с ненужной привязанностью — это занятие спортом. Что ж, верну пробежки по утрам и перед сном, запишусь на фитнес в местный клуб.

Мужчина открыл дверь, и я юркнула за ним в темный проем. Он нажал на выключатель, нащупав его в темноте, включив свет. А я осматривала свою берлогу, которая станет домом на полгода. Он неожиданно снизошел до меня, начав рассказывать об устройстве дома.

— У дома своя котельная. Здесь давно никто не живет. Когда-то молодой Михай прятался в этих стенах от родителей. Но можешь не переживать, наш истопник исправно выполняет свои обязанности. Правда, это происходит зимой. Но сегодня он заступил на свой пост. Видишь, батареи теплые? — провел рукой по металлической трубе, — дом еще не нагрелся. Сегодня ночью будет холодно. Давно погода так не чудила. Чтобы снег в июле? — но он не ждал ответа от меня, продолжая рассказывать, — рассмотришь тут все сама. Покажу, где кухня. Тебе затарили холодильник, вдруг хозяин решит остаться с тобой на ночь, но все же лучше будет,