видны и прилегающие дома, чем-то напоминающие этот, и кусок сада, и забор вдали. Территория вокруг была огромной. Если мужчина мне надоест, можно будет спрятаться на несколько часов, сделав свой день более радостным.

За садом не было видно забора, но очень хорошо просматривалась полоса синего моря. Взглянула на небо, чтобы проверить цвет облаков. И не прогадала! Небо заволокли перистые белоснежные облака на грозовом синем небе. Что-то погода совсем дает сбой, вертит, как хочет. Такой оттенок у неба бывает зимой, перед сильным снегопадом. Опять пойдет дождь и подует неласковый ветер, предвещая очередную погодную аномалию?

Мои мысли оказались в руку. В стекло забарабанили крупные дождевые капли, разбиваемые резкими порывами ветра. Замерла в ожидании того момента, когда холодные капли сменятся снежинками или градом. И не прогадала. Через миг в окно попала первая снежная горошина, за ней ударила вторая. Стихия чувствует мое смятение, переживает вместе со мной.

Осознала, что не захотелось побежать за красками, взять в руки знакомый карандаш. Там я потеряла что-то важное, они лишили меня моей сути. Просто стояла и смотрела на то, что происходит за окном.

Стихия вторила израненной душе. Я пыталась скрыться от самой себя, загнав надежду на наши отношения глубоко. Даже в предстоящем разговоре со старейшинами поселка не планировала выдавать эту неожиданно обнаруженную частичку меня.

Почему он не хочет поверить в чувства между нами? Ведь что-то притянуло нас друг к другу! И привязка не могла сработать в обе стороны без чувств. Он сам отрицает и заставляет меня воспринимать мир под другим углом, где не может быть отдачи от него, ответных желаний и любви. Смогу ли я преодолеть этот барьер? Выстроить то, что разрушено не мной?

Когда услышала звук открывающейся двери, все решила для себя. Я попробую преодолеть его кажущееся равнодушие. Если не я, то кто? Предложат остаться, и я приму эту новость с радостью. Уйти всегда могу.

— Рита, нас ждут. Пойдем. И не делай глупости. Ничего лишнего не говори. Тебе не справиться с моим решением.

А я улыбнулась ему искренней улыбкой, потому что теперь наши цели совпадали. Михай замер, изучая меня. Уголок его губ дрогнул, будто он хотел ответить мне такой же нежностью, но через миг опустился в прежнее положение, скрывая его истинные чувства. А я помнила, что он может быть не только грубым и эгоистичным, но и нежным.

Протянула ему руку сама, заставляя замешкаться. Подожди, то ли еще будет!

Мне не нужны были слова от него. Я увидела все, что хотела. Он должен бояться меня, страшиться. Мы, женщины, бываем настойчивы. Ему придется в ближайшее время постараться доказать мне обратное, так как я не буду следовать за ним и его желаниями покорной овечкой.

Самое время воспользоваться очищением природы, чтобы построить на прошлом что-то новое и прекрасное. Говорила ли я ему, что никогда не отступаю тоже? Он скоро узнает много нового обо мне, или я не буду собой.

Перед гостиной замерла. Михаю пришлось меня подтолкнуть, что было совсем лишним. Я вдруг поняла, что так же, как и он, не знаю его. Он незнакомец, от которого можно ожидать что угодно. Да и маленькая надежда на отношения тоже могла быть внушена, чтобы я приняла свою участь амины спокойно? Сомнения вновь поселились внутри, но отступать не в моих правилах. С надеждой сделала шаг вперед, ожидая, что именно сейчас все и разрешится.

В гостиной вокруг стола, который стоял по центру, на высоких креслах сидело четверо мужчин. Почему-то мне казалось, что старейшины должны быть старше. Или они и живут намного дольше людей? И стола раньше в гостиной не замечала. Помню, мы как раз в том месте и пробегали. Развеселилась, поднимая себе настроение. Не подниму себя сама, тогда кто?

— Приветствую вас, старейшины, — голос Михая звучал спокойно и с горделивым достоинством.

Он подтолкнул меня, намекая, что и мне стоит проявить вежливость.

— Здравствуйте, уважаемые! — видя перекошенные лица, поняла, что допустила ошибку.

Он мог предупредить, как к ним обращаться, как вести себя с ними, но не сделал этого, преследуя свои цели.

— Ты не научил ее манерам, вожак? — резкие слова, неприятные проронил один из них, тот, что был в дорогом костюме.

Они все были одеты в современные костюмы тройки, хотя представляла их в хламидах и с бородами.

Справа сидел бородатый старейшина, и борода у него была не седой, а кисельно черной.

— Что можно ожидать от лишенницы? — откуда? Они знают о моем блоке. Я и сама не помнила до недавних событий о нем. Все казалось, что мои родные со мной редко общаются, потому что выросла.

Тот, что сидел по центру, все это время вслушивался в возмущения мужчин.

— Они правы, вожак. Она лишь амина. Зачем тебе головная боль? Мы подберем тебе истинную дочь нашего племени.

Зацепилась за эти слова. Они не причисляют себя к людям. Михай все же занимает высокое положение в их иерархии. Он вожак, как будто они все состоят в стае. И разговор я представляла о другом. Например, о том, что они захотят выяснить о произошедшем в подводном городе.

— Я и не просил о длительном контракте. Думаю, года хватит, — Михай склонил голову в знак почтения. И над вожаками бывают начальники.

А вот его слова мне не понравились. Разговор приобретал душок. Меня не стремятся выслушать, лишь осматривают, изучая, как низший сорт. Настроила воздушные замки, а он разбил их, не они. Это он определил временные рамки наших отношений в год. Они думают, что я буду прыгать от счастья?

— Радуйся, девочка, тебе повезло, — кажется, думают.

Что ж, пора напомнить о своих правах, которых меня нагло лишают.

— А как благодарят спасительниц мира? Дают им полную свободу или огромный особняк и много денег? — побольше невинности в голос, сдержать мелкую дрожь, пришедшую с его близостью. Михай не дремал, почуял неладное и навис надо мной, напоминая о том, что я должна молчать. Это ты договаривался об этом, не я! Послала глазами сообщение и продолжила измываться над мужчинами, — и разве вы не должны проявить к спасительнице больше уважения? Где ваше хваленое гостеприимство? Но я не жду ответа от вас, лишь то, что вы обязаны исполнить мою волю. Понимаю, что не потеряй я дар в детстве, смогла бы претендовать на законное внимание этого мужчины, но вы могли бы быть более осмотрительны. Ведь в моих силах вернуть вашего бога в этот мир. Хочется апокалипсиса?

Намекнула на их неразумность и на то,