— Однажды я уже решил за двоих. И все закончилось плохо. Я не могу потерять и тебя. Я не допущу ошибки.

— Ну, да… Я понимаю. Ты очень ее любил — ту, первую женщину, свою прежнюю жену. Мне ее не заменить. Знаешь… Я сейчас будто увидела вас вдвоем. Ты так же как Гордас за ней ухаживал, верно? Так же мечтал о ней, а потом случилось несчастье. Зачем я все это сейчас говорю? Кажется, в вашем мире что-то изначально построено неправильно, надломано в основании и оттого шаток весь дом. И всем плохо.

— Разве женщины, с которыми ты встречалась в эти дня, были похожи на мучениц?

— С виду не скажешь. Но, может, они просто хотели отвлечься от грустного.

— Ложь! Подобные игры им всегда были по душе. Разве женщина может быть несчастна на Марионе? Это против правил.

— В самом деле… Но я только одно хочу понять. Может ли женщина быть счастлива, если страдает ее мужчина. Наверно, я бы так не смогла.

— Ты — женщина Дейкос. Но, возможно, пожив здесь, переймешь и здешние нравы.

— Я — женщина с Земли. И я всегда буду об этом помнить.

Лоут улыбнулся, а я рассмеялась сквозь слезы. Хочется его защитить, уберечь от новых забот. Разве не для этого я здесь?

Гордас вернулся. Проводил свое "сокровище"… нгу-ну… Раскраснелся, дышит тяжело, будто пробежал стометровку на время. Неужто наша недотрога разрешила себя поцеловать и мальчик наверху блаженства от ее «мышиной мордочки».

Полагаю, крошка Кайли давно не невинна, так, почему бы ей с Гордасом не переспать. Парень весь извелся, конечно, ему хочется попробовать настоящую женщину. А будущая супруга цену себе набивает, не иначе. И как можно отказаться от моего синеглазого ангела… Ой!

— Гордас, у тебя еще одна прядка потемнела. Когда это случилось?

— Еще вчера.

— А я и не заметила сразу.

— Ты весь вечер занималась своими рисунками, тебе было не до меня.

Он смущенно улыбается, встряхивает головой, а меня накрывает сумасшедшее желание пригладить его непокорные вихры. Грустно, что их придется отрезать, когда они почти полностью изменят цвет. Черноволосый мужчина с синими глазами… С короткой стрижкой Гордас будет еще больше походить на своего отца. Наверно, мне не стоит так долго на него смотреть.

— Пойду в дом, увидимся позже.

Наскоро приняв душ, я затребовала к себе Рика и устроила допрос с пристрастием.

— Скажи, пожалуйста, у меня есть лишний вес?

— В пределах допустимой нормы.

— Ах, в пределах… Рик, мне нужно срочно похудеть. Запрети мне уплетать сладости, истязай массажами, сгони семь потов на тренажерах. К Прощальному вечеру моя талия должна стать гораздо тоньше.

— Для этого нет необходимости в резком снижении веса. Соня, что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

— Напротив, я полна сил! И хочу быть стройнее, изящнее, воздушнее… Что же тут непонятного, электронные твои мозги? Она, видите ли, обещала ему танец! Снизошла, так сказать… Развлекается с каким-то чужим мужиком, а будущий муж еще в браке надоесть успеет, кошмар!

Зачем им вообще создавать семью, если Гордас ей не по душе. Рик… сделай из меня самую — самую обольстительную красавицу, ладно?

— Конечно, Соня. Мы легко это устроим. Ты превосходный материал.

— Материал, да? Ну, спасибо… А есть у тебя специальные препараты, чтобы похудеть? Ладно, потом, потом, завтра обсудим. Иди к себе, я наверно, немного посплю.

— Уже вечер, я не советую тебе сейчас засыпать. Ты нарушаешь режим.

— Не ворчи, мне надо отдохнуть. Глаза сами закрываются, я немного полежу и спущусь вниз. А готовиться к Прощальному вечеру начнем завтра, идет?

Рик вышел, оставив меня одну. И что мне до его режима, если непреодолимо клонит в сон. Хотя бы на полчаса…

Я проснулась ночью и сначала не поняла, где нахожусь. А потом выдохнула с облегчением — моя комната, моя постель, в полумраке видна знакомая обстановка. Значит, Лоут не стал меня будить и не перенес в общую спальню. Хорошо… А вот сон прошел, будто рукой сняло. Душно. Подхожу к окну и, подняв занавеси, открываю створки полностью, подставляю лицо освежающему ветерку.

На Марионе довольно светлые ночи. Причем, звезд почти не видно и нет нашей Луны — горизонт светится за счет далекой космической Короны планеты. Это явление напоминает северное сияние Земли. Правда, я видела его лишь на фотографиях, но что-то общее с переливами цветов Короны есть несомненно. Дивное зрелище. Прежде не удавалось любоваться им так долго. Я хочу спуститься в сад и дойти до бассейна.

Хочу побродить вокруг дома одна. Бояться же нечего. Никаких призраков здесь не водится, а если Богиня пожелает, найдет меня в любом уголке своих владений. От ее всевидящего ока не укрыться никому.

«Мариона, ты меня слышишь…» Кажется, я осмелела настолько, что пыталась вызвать для беседы саму Создательницу. Разве боги приходят по первому зову смертных… В таком случае это должен быть очень громкий зов — прямо таки вопль обезумевшей души, как было с Иовом. А что еще может привлечь богов? Если верить мифам, все они любят кровь и насилие, а еще беспрекословное подчинение и раболепство.

Мариона такая же. Но она не только богиня, она — женщина. И потому ее желания могут быть особенно вычурны и противоречивы.

Думаю, Лоут уже спит. Осторожно, на цыпочках, подхожу к нашей спальне и, немного поколебавшись, приоткрываю дверь. Муж лежит посреди широкой кровати прямо в одежде, на стене слабо горит экран. Наверно, опять его диаграммы и схемы… Так устал, что заснул во время своих вычислений. Я могла бы лечь рядом, обнять его, но сначала прогуляюсь по саду.

И зачем я только глянула на стену! В этот раз на экране застыл кадр из какого-то видео — полуголый окровавленный мужчина, свирепо оскалившись, давил коленом на горло другого, лежащего на земле с вытаращенными глазами, а рядом стояли люди в черной форме и спокойно наблюдали за этой сценой. Что это? Лоут перед сном в одиночестве смотрел крутой боевик?

Приглядевшись внимательнее, я вдруг заметила среди наблюдателей и своего мужа — на его лице читалось выражение брезгливой скуки. Так это реальное видео из личного архива?! Может, группа Лоута принимала участие в поимке преступника, но почему они не разнимают борцов, которые уже явно истерзаны, а как будто любуются смертельной дракой. Причем, тот, кто побеждает, совсем не похож на полицейского — формы нет, короткие грязные штаны разорваны. Одним словом — жуткая картина.

Выскользнув из спальни, почти бегом спускаюсь по лестнице. Обойду вокруг бассейна и вернусь в свою комнату, таков мой план. Ложиться рядом с мужем я передумала. И все же, какие чудесные здесь ночи… Теплый, мягкий климат и близость моря придают особое очарование прогулкам в темноте. Впрочем, отблесков далекой небесной Короны вполне достаточно, чтобы обойтись без фонарей.