Лица таких особ словно закрывает невидимая прочнейшая маска, держащая их в неких пределах. Улыбка ни на миллиметр не шире запрограммированной. Точно рассчитаны каждый поворот головы и взгляд, любое движение выверено. Это великолепные, очаровательные роботы, с трудом отличимые от настоящих людей. Их давно уже научились делать в облике таких вот бизнес-леди. Только вот знают об этом далеко не все, лишь те, кому приходится часто общаться с ними. С той же милой, до миллиметра выверенной улыбкой этакая особа хладнокровно прихлопнет поленцем по темечку тонущего конкурента, если только будет уверена в том, что ни одного свидетеля в радиусе километра нет.

Визитер слегка поклонился и представился:

– Алексей. – Он секунду промедлил и добавил: – Валентинович.

Она протянула ему узкую ладонь с бриллиантовым перстнем на среднем пальце и обручальным кольцом на безымянном.

– Очень приятно. Карина Сергеевна.

Ольгина мама окинула его пристальным взглядом, и любопытным, и оценивающим, чисто женским. В народе он именуется гораздо проще и некультурнее, но к подобным дамам словечки такого рода конечно же неприменимы.

– Значит, вы и есть этот загадочный строитель?

– Ну почему же загадочный? Строитель самый обыкновенный.

– «Мастерок»… – задумчиво произнесла она. – Ну что же, солидная фирма. И, главное, с хорошей репутацией.

– Как и ваш банк, Карина Сергеевна.

Дама снова нацепила на лицо тщательно дозированную улыбку и проговорила:

– Ну вот, обмен комплиментами состоялся, представление произошло. Алексей Валентинович стал реальной личностью, а не призрачной загадочной фигурой. – Она глянула на часики, конечно же золотые в бриллиантовой осыпи. – Вот-вот появятся гости. Оля, Алексей, вы уж их встречайте, а я пойду. Надо нанести последние штрихи на праздничный стол. – Женщина ушла в гостиную, так и не задав визитеру ни одного вопроса.

Алексей их и не ждал. Такие дамы никогда не задают вопросов сразу, выбирают подходящий момент. Это проще всего сделать именно на таком вот празднике, когда гости, чуток подвыпив, разобьются на кучки, пары и займутся самой разнообразной болтовней. Тут-то они якобы невзначай загоняют жертву в уголок и за несколько минут ухитряются вынуть душу. Особенно достается людям, не знакомым с их коварными ухватками.

Алексея посетила мысль, довольно вульгарная, но основанная на жизненных реалиях и кое-каком личном опыте, что уж там. Он подумал, что вот в постели такие дамы себя ведут совершенно иначе. Там в них нет ничего от робота, но порой немало от хорошей эскортницы. Иные, досыта навластвовавшись в офисе, наедине с любовником совершенно искренне держатся покорно и даже приниженно, не возражают, чтобы их ставили на коленки, обращались грубо, а то и ремешком прошлись по местам, предназначенным для этого самой природой.

Сам он, слава богу, с откровенными мазохистками, пантерами в офисе и покорными шлюхами в спальне, не сталкивался. Однако был у него знакомый сексопатолог-частник, специалист хороший и модный, дорогой, раскатывающий на «Инфинити» последней модели. Иногда он бывал на пикниках команды.

Надо сказать, что некоторые их мероприятия такого рода бывали чисто мужскими. Маринка, умница, к этому относилась совершенно спокойно. Она в Пашке не сомневалась и Оксанку тому же учила касаемо Макса, прекрасно понимала, что мужикам иногда хочется раскрепоститься, анекдоты «с картинками» потравить, поболтать за жизнь с обилием простых русских словечек, которых приличные женщины якобы не знают.

Короче говоря, доктор Боря, он же Мозгоправ, на таких пикниках рассказывал массу интересного о своих пациентках. Разумеется, врач он абсолютно правильный, никаких имен не называл, не давал ни малейших зацепок, по которым их можно узнать. Запев у него всегда был стандартный: «Приходит тут одна…» А вот потом шла история очень даже увлекательная, порой такая, что и они трое, жизнь прошедшие вдоль, поперек и во всех прочих направлениях, лишь головами крутили.

От этих, в сущности, бесполезных размышлизмов его избавил звонок в дверь. Ага, съезжались гости. Это были Майка и Таня со своими мужчинами. Все они явно ехали сюда на одном такси.

С Толей Буровым Алексей поздоровался как со старым знакомым. Увидев его здесь, тот ни малейшего удивления не выразил, конечно, давно знал все от Тани. Потом Майка познакомила его со своим Степой Бахаревым.

– Меня еще Гусиным Пастухом кличут. Я не обижаюсь, вполне в тему, – проговорил тот с самой искренней улыбкой.

Интересный был мужичок, крепко сбитый, невысокий, с незатейливым лицом сельского комбайнера. Алексей прекрасно знал, что к людям такого типа, мнимым простачкам по внешности и разговору, следует поначалу какое-то время относиться настороженно, особенно в том случае, если ведешь с ними дела. С равным успехом такой вот человек, создающий у окружающих впечатление, что он недалек и тугодумен, может оказаться надежным партнером или же, если у него получится, кинуть так, что долго потом будешь материться в бессильной ярости и зализывать раны. Но Алексей никаких дел со Степой вести не собирался. Очень уж в разных плоскостях лежали их интересы. Поэтому особая настороженность была ему ни к чему.

Еще через несколько минут последовал новый звонок в дверь. Появился дедушка с букетом, красиво упакованным пакетиком и сумкой, в которой что-то очень уж характерно позвякивало. Собственно говоря, определение «дедушка» к нему не вполне и подходило, разве что учитывая возраст и наличие двух внучек. Это был крепкий мужик без малейшей сутулости, с прямой спиной, белоснежной шевелюрой и гораздо меньшим, нежели у многих его ровесников, количеством морщин. Четыре ряда орденских планок на пиджаке, не самом роскошном, но отнюдь не поношенном.

Алексей немало наслушался от Оли о самом старшем Камышеве. Процветал он вплоть до самого последнего времени, перестройкой и реформами не только не покалеченный, но и не ушибленный даже легонько. Так уж ему свезло.

После срочной службы на дальневосточной границе Игнат без малейших проблем поступил в институт. Еще бы! Участник боевых действий, кавалер ордена Красного Знамени! Выучившись на инженера-химика, он попал по распределению на химкомбинат «Шантара», где и проработал всю сознательную жизнь, поднялся до начальника не самого маленького цеха.

Химкомбинат этот был не простым. Большую часть его продукции составлял порох, о чем мало кто знал. Лишь иногда некоторые особо любопытные граждане, проезжая мимо на автобусе, малость удивлялись тому факту, почему мирное по названию предприятие охраняется как военный объект. Двойной забор с колючей проволокой, вместо расхлябанных вохровцев солдаты с автоматами.

Да, выражаясь современным жаргоном, при Советской власти химкомбинат был в большом решпекте. Директор его стал Героем Социалистического Труда. Игнат Камышев же за все эти годы заработал ордена Трудового Красного Знамени и «Знак почета».

В перестройку пороха требовалось гораздо меньше. Комбинат в полном соответствии с призывами и ценными указаниями, поступавшими сверху, стал выпускать море разливанное питьевого спирта, так и поступавшего в магазины девяностошестиградусным.