Как тяжело тащить это пустое место!

И с каждым шагом… все тяжелее…

Свет, удар по больной коленке, навалившая живая тяжесть и необычайная яркость запахов – все это обрушилось на Дисси в один миг.

– Шимирл!!! – зазвенел злостью и сумасшедшей радостью крик Первого, и вокруг потирающей больное колено знахарки начал мелькать то ли сумасшедший танец, то ли драка.

Немного присмотревшись, Дисси поняла, это все-таки драка, но идущая с такой скоростью, что ничего нельзя понять в мельтешении нескольких тел.

– Ну и зачем они были так нужны? – недоуменно заявила, рассматривая драчунов, Астра, сидевшая на полу рядом с Дисси.

Прибежавший, наконец, Шимирл всего парой пассов навел порядок. Командир с сыновьями, тяжело дыша, изумленно и недоверчиво разглядывали лежащие перед ними на полу спящие тела.

– Шимирл… видишь? Сразу троих! – едва смог говорить, ликующе выдохнул Четвертый.

– И магиню! – прибавил Второй, с неожиданным уважением и еле заметной надеждой в голосе.

И только теперь обратив внимание, что женщины еще ошалело сидят на полу, сердито рявкнул пару слов на своем языке растерянному магу и кинулся к ним. Но командир, спохватившийся на секунду раньше, успел подхватить Дисси первым. Второй поднял на руки магиню и понес прочь от входа.

– Эй, а куда это мы пошли? – возмутилась не желавшая уходить без награды Астра. – Разве остальных не нужно доставать?

– Каких… остальных? – едва не споткнулся Второй, опуская магиню на тот стул, на котором еще недавно сидел сам.

Мимо них в сторону «входа» пробежало несколько воинов с носилками. За ними вошел воин с корзиной и быстро выгрузил на стол флягу с горячим чаем и блюдо с куэлянскими сладостями.

– А разве вы не знаете… что их там много? – вытаращила красивые глаза Астра.

– Знают, – тяжело вздохнула заботливо усаженная на соседний стул знахарка. – Иначе бы не возили сюда каждый год женщин такими толпами.

– Мы-то знаем, – горько выдохнул Первый. – А вот вы откуда?

– Как это откуда? – возмущенно фыркнула магиня. – Если я их там видела!

– Что?! – подскочил как укушенный пришедший следом за всеми Шимирл. – Но там же нельзя видеть!

– Зря я назвала тебя магистром, – мстительно отбрила Астра. – Ты не больше, чем ученик. Вероятно – старший. Магистры избегают говорить слово «нельзя»!

Четвертый довольно хихикнул, сразу добавив магиню к тем людям, для которых он готов стать другом.

– Но, Астра… – осторожно попытался выяснить истину Первый, пододвигая девушке чашку с чаем. – Все… кому удалось выйти оттуда за эти годы… говорили… там сплошной мрак!

– Так оно и есть, – оглянувшись на воинов, бережно несущих вырванных ими у мрака людей, терпеливо пояснила Дисси. – Там ничего не видно глазами. Но ведь у людей это не единственные органы, которые могут что-то показать? Я думаю, Астра видит ауру. Я чувствую запахи. Их там много… очень много. Некоторые пахнут, как вы… некоторые – как женщины из обоза… а какие-то запахи я никогда не встречала. Тех больше всего.

Изагорцы ловили её слова, горько кривя губы. Там была их боль, их надежда, все то, чему они отдают свои силы и жизни.

– Дисси… – затратив несколько минут на обдумывание её объяснения, решился спросить Первый. – Ты и раньше нас различала… по запаху?

– Догадался, – лукаво блеснула глазами знахарка. – Зато сегодня это меня спасло. Когда я нашла Астру, никак не могла понять, где выход. И тут почуяла вас. На запах и вышла.

– Вот! На этом и я попалась, – сокрушенно кивнула магиня. – Со всех сторон ауры светятся… а выхода нет! Давайте поставим у входа этого ученика, у него аура яркая, будет маяком.

– Хорошо, завтра решим, – стараясь не смотреть на обиженно надувшегося Шимирла, мягко согласился Первый.

– Как это завтра? А целый день чего делать? Я иду сейчас!

– Только больше не хватай сразу по три человека, – серьезно предупредила Дисси. – Чем ближе к выходу, тем тяжелее тащить. Иди, если не найдешь выход, я приду за тобой.

– Вы что? – разом всполошились изагорцы. – Два раза в день нельзя, нужно отдохнуть.

– Я не устала, – фыркнула Астра и вдруг, вспомнив про возраст подруги, обеспокоенно глянула на неё. – А ты?

– Нормально. Только ногу ушибла. Нельзя было у входа одеяло постелить? – упрекнула сразу виновато притихших мужчин знахарка, прекрасно понимая, они бы и безо всякого одеяла вытащили всех, если бы смогли.

– Шимирл, посмотри её ногу! – таким тоном рыкнул Первый, что ни малейшего сомнения, кто здесь приказывает, ни у кого из женщин больше не осталось.

Маг сосредоточенно поводил над больной коленкой руками, и боль бесследно растаяла.

– Спасибо, – светло улыбнулась знахарка.

– Ты же сама умеешь лечить? – с недоверием смотрел он.

– Так получилось. – Не желая вспоминать дурное, легко пожала плечами Дисси и отодвинула пустую чашку. – Ну, я готова!

– Ученика-то поставить не забудьте, – направляясь ко входу, ехидно напомнила Астра.

Первый только коротко глянул, и сердитый Шимирл послушно поплелся следом за ней.

Выбежавший со стороны лестницы воин тащил охапку одеял.

– Ну, готов? – сурово глянула Астра на несчастно застывшего рядом с черной лужей Шимирла. – Я пошла.

И девушка снова бесстрашно шагнула во тьму. Теперь, когда Дисси уже знала, с чем там придется встретиться магине, она все равно переживала ничуть не меньше. Возможность найти обратный путь была очень мала. Знахарку в этот раз не подпустили и близко ко входу, возле него дежурили мужчины, напрягшиеся как перед схваткой. Вот этого Дисси понять пока не могла, как ни старалась. Почему спасенные сразу отчаянно кидаются драться, причем со своими же сородичами?

Минуты ожидания медленно утекали, как вода из треснутого кувшина. Астры снова не было. Значит, не помог и маяк. Дисси уже шагнула было ко входу, как вдруг тьма разом выплюнула спутанный клубок тел, одним из которых была магиня.

Значит, вот как оно выглядит отсюда, это возвращение! А ей-то казалось, будто она движется нестерпимо медленно!

Изагорцы мигом прыгнули на спасенных, оттаскивая их от входа, маг резво замахал руками. Через несколько секунд все было закончено. Трое спящих мужчин лежали на безукоризненно чистых плитах пола. Ох, Астра, не послушала её все-таки! С укоризной проводила знахарка взглядом устало уронившую руки магиню, уносимую из подвала Вторым.

– А вот этого я не знаю, – с благоговением вглядывался в немолодого воина Четвертый.

– Я знаю, – уверенно кивнул Первый. – Потом расскажу. Дисси, может… ты передумаешь?

– Нет! – Знахарка решительно покачала головой и вдруг робко попросила: – Только… вы сразу не уходите. А то я без вас выход не найду.