Однако постепенно она расслабилась, да и Дисси, не слыша ожидаемого треска рвущейся веревки, вдруг почувствовала, что может дышать абсолютно свободно.

– Дель, – интригующе сообщила она принцессе на ухо, – боюсь, ты сильно пожалеешь, если не посмотришь, какая тут красота.

Принцесса, почувствовав в её голосе прежнюю энергию, начала было подумывать о том, чтобы и правда открыть глаза и глянуть хоть разочек.

Но в этот момент корзина скользнула над гладкой, как зеркало, стеной, влетела, постепенно теряя скорость, в широкое отверстие башни и, подхваченная крепкими руками воинов, остановилась на невысоком помосте.

Четвертый привычно выбрался из корзины и, подхватив принцессу на руки, отнес к застеленному одеялами длинному дивану. Астре и Дисси подали руки принимающие корзину воины, стараясь не показать своего удивления от встречи с бодрствующими наёмницами. Зато ошеломлённые гостьи рассматривали место, куда попали, не скрывая изумления и восторга.

Внутри башня была того же синеватого цвета что и наружные стены, с той разницей что всю поверхность покрывала тончайшая резьба. Как морозный налет на стеклах, рисунок незаметно переходил от диковинных растений, покрытых цветами и плодами, до очертаний неведомого города и причудливых облаков над ним. Этот узор можно было разглядывать часами, а рядом струились синевой овальные окна. Без привычных переплетов, зато с набегающим на поблескивающее драгоценными гранями стекло ажурным кружевом рам.

С трудом оторвавшись от разглядывания сказочной красоты, подруги поспешили к принцессе, с не меньшим любопытством изучающей необычное помещение.

– Ну как ты? – с тревогой всмотрелась знахарка в лицо девушки.

– Хорошо, – неуверенно ответила та, и вдруг поняла, что действительно хорошо себя чувствует!

Никакого страха не осталось и в помине, только здоровое любопытство и легкое разочарование, что полет кончился так быстро. Она уже почти решилась посмотреть на расписываемые Дисси красоты.

– Насколько я понимаю, мы имеем честь приветствовать в нашем скромном жилище принцессу Лародель?! – вежливо склонил в полуофициальном поклоне голову некоторое время изучавший их издали изагорец в странной одежде. Что-то вроде длинной блестящей свободной рубашки, болтающейся поверх теплой кофты и таких же штанов.

– Здравствуйте, магистр, – нахально ответила вместо принцессы Астра.

– Откуда… – недовольно уставился на сидящего рядом с принцессой Четвертого незнакомец, коего Астра назвала магистром.

Но Четвертый только развел руками, надеясь, что Астра объяснится сама. И она, действительно, не заставила себя ждать.

– Я ваш ранг определила по ауре. Такая есть у всех ваших людей, но она почти не заметна. Лишь у некоторых чуть ярче. А вашу трудно не увидеть, если знаешь, в каком диапазоне смотреть, – спокойно пояснила магиня, не считая нужным скрывать очевидные вещи.

– Я рад встретить в нашей стране такую сильную магиню, – чуть заметно съехидничал Шимирл, совершенно не уважавший местных магов. – Надеюсь, ваши познания помогут удачно выполнить задание, ради которого вы сюда прибыли.

В этот момент в башню влетела следующая корзина, и все внимание девушек устремилось на неё. Первым из корзины выскочил Сем, которого уже вся команда научилась отличать от казавшихся на одно лицо изагорцев. Можно было даже не сомневаться, кого он привез. И действительно, бережно, как хрупкую вазу, вынув из корзины Бини, Седьмой, светясь счастьем, перенес девушку на диван. Следом за ним, ошеломленно озираясь, шли Варена и Улидат.

– Это было так красиво! – едва очутившись среди подруг, сияя, объявила Бини. – Мне так понравилось! Сейчас приедут Ким и Мартин.

– Очень красиво, – тихо подтвердила куэлянка.

– И совсем не страшно! – бурно радовалась Варена. – Когда вас столкнули, у меня душа оборвалась, так жутко было смотреть! А когда мы поехали, оказалось весело! Только Сем все время Бини мешал смотреть!

– Я не мешал, – обиделся Сем. – Я следил, чтобы она не выпала. Там нельзя так вертеться!

Шимирл смотрел на наёмниц со всё возраставшим удивлением. Они, что, дуры все, что ли? Им, может быть, жить осталось всего до утра, а они развлекаются, словно на прогулку прибыли! И Четвертый с Седьмым общаются с ними, как с равными. Седьмой к тому же вообще ведет себя… странно. Где там этот Первый, пора, наконец, навести порядок!

Словно в ответ на его призывы, из следующей корзины вылез Старший. Подал руку высокой наёмнице, увешанной оружием, бросил какое-то указание принимающим транспорт воинам и прямиком направился к странным наёмницам.

– Как полетали? – повергнув Шимирла в шок, весело спросил у них Первый.

– Спасибо, нам понравилось! – вызывающе фыркнула магиня, но он не осадил её и даже не обратил на колкость внимания!

Наоборот, вежливо предложил проводить в комнаты, где они будут жить.

И только после этого, обернувшись к главному магу, любезно сообщил совершенно возмутительную новость: эти семь женщин будут жить в гостевых комнатах!

Хотя маг и сам уже додумался, что принцессу нужно принять как дорогую гостью. И насчет помощи, которую придется ей оказать, тоже сообразил. А вот какую выгоду из этого можно получить, пусть придумает Второй с помощью Четвертого. И можно быть уверенным, эти ни одного медяка не упустят.

Но зачем так носиться с остальными наёмницами? Тем более селить их в гостевые покои! Ведь в их обустройство вбухано столько денег!

На нижний этаж башни Дисси с командой опустились по широкой удобной винтовой лестнице, минуя такие же прекрасные помещения, как встретившее их наверху. Здесь все действительно дышало той изысканной роскошью, когда никакие затраты не имеют значения ради достижения цели. И цель была более чем прекрасна. Зал на нижнем этаже был украшен резьбой с таким мастерством и любовью, что, войдя в него, наёмницы невольно замерли от восхищения.

А потом разразились восторженными охами и ахами, стремясь разделить с такими же очарованными подругами свое восхищение. Молчала только замершая у стены с прикрытыми глазами Улидат, легко касавшаяся кружевного завитка тонким пальцем. Да Дисси, которую раздирали внутренние противоречия. Что-то во всем этом было очень неправильно, изощренная горькая ложь скользила где-то рядом, не давая себя распознать.

– Тебе не нравится этот зал? – тихо прозвучал над ухом голос Первого, сумевшего в этот раз подкрасться незаметно.

– Очень нравится, – задумчиво отозвалась Дисси, пытаясь вернуть спугнутую им мысль, почти догадку, но не сумела и, вздохнув, вспомнила, куда они вообще-то шли. – Мы будем жить здесь?

– Нет, до ваших комнат придется еще немного пройти, – вежливо отозвался Старший, пытаясь угадать, как скоро она докопается до правды.

Уж больно задумчивый у неё был взгляд, когда она подозрительно молча рассматривала украшавшую этот зал резьбу.