Роль у Ефремова была небольшая, но значимая – это именно его герой убивает Вилли Старка. Вот как это описано в кратком содержании романа: «Сэди Берк, преданная секретарша и давняя любовница Старка, узнает, что Анна Стэнтон, сестра врача Адама, подруга детства и юношеская любовь Джека Бердена, является любовницей Вилли. Гнев импульсивной и энергичной Сэди не знает границ, и она через Крошку Дафи, тайно ненавидящего Старка, сообщает по телефону Адаму Стэнтону, что губернатор Старк предложил ему стать директором будущей клиники исключительно из-за его сестры, что теперь он хочет снять его с этого поста, потому что Адам сделал его сына калекой и потому что Вилли теперь хотел бы отделаться от Анны, порвать с ней. Адам Стэнтон, всегда относившийся к Вилли Старку как к «выскочке», смотревший на него с высоты своей идеалистической нравственной позиции, верит тому, что услышал по телефону. Потеряв над собой контроль, он оскорбляет сестру и заявляет, что навсегда порывает с ней. Подкараулив Вилли Старка в Капитолии, он стреляет в него и смертельно ранит. Ну а Рафинад, телохранитель губернатора, убивает Адама Стэнтона…»

Что касается главной роли – Вилли Старка, то в первоначальном варианте ее должен был исполнять ленинградский актер Павел Луспекаев. Он и начал в ней сниматься весной 1970 года. Но 17 апреля в московской гостинице «Минск» Луспекаев внезапно скончался, и на его роль был утвержден другой актер – Георгий Жженов.

Премьера этого трехсерийного фильма состоялась 28–30 августа 1971 года и вызвала большой резонанс. Лента стала классикой советского телевизионного кино. Впрочем, сегодня фильм принадлежит Белоруссии и по российскому ТВ не показывается, к вящему удовольствию наших властей, которые, видимо, считают такого рода кино идеологически вредным.

Как мы помним по предыдущему повествованию, Ефремов предпочитал сниматься на «Мосфильме» и редко принимал приглашения от других киностудий. Это было обусловлено тем, что он не любил выезжать в длительные командировки, да и гонорары на главной киностудии страны были выше (даже за второстепенные роли). Но сериал «Вся королевская рать» стал исключением – возможно, потому, что это кино про американскую жизнь, чего раньше у Ефремова еще не было.

Между тем все остальные фильмы, о которых я расскажу далее (за исключением одного), снимались на «Мосфильме». Например, производственная мелодрама Анатолия Бобровского «Нюркина жизнь», где у героя нашего рассказа была главная роль – бригадира доменщиков Михаила Антоновича Логинова. Это тоже была экранизация – в основу легла повесть Н. Евдокимова «Сказание о Нюрке – городской жительнице». Фильм был посвящен рабочему классу. На примере судеб главных героев, их биографий и характеров он раскрывал такие актуальные проблемы, как отношение рабочего человека к труду, соответствие его наклонностей избранной профессии. Одержимость героев и полная их отдача любимому делу – стержень драматургии сценария. И для Нюрки, и для Михаила Антоновича завод – родной дом, с которым связана вся их жизнь. Однако у героя Ефремова судьба трагическая – он умирает, когда его Нюра ждет их первенца. А виной всему осколок с войны, застрявший возле сердца.

Самое интересное, но в этом фильме (впрочем, как и во многих других) Ефремов много курит в кадре. Что называется, «смолит не продыхая». В те годы в советском обществе даже дискуссия по этому поводу была в журнале «Советский экран», где зрители сетовали на то, что герои многих фильмов не выпускают сигарету из рук. Вот и Ефремов был из этого числа. К чему это вспомнилось? Наш герой уйдет из жизни именно из-за своего пристрастия к табаку – из-за болезни легких. Как и другой популярный актер 70-х – Геннадий Корольков, который тоже много курил в кадре в начале 70-х (например, в сериале «Человек в проходном дворе», 1972).

В другой мосфильмовской ленте – «Ты и я» режиссера Ларисы Шепитько – у Ефремова была небольшая роль. Но снова из разряда «начальственных» – он играл начальника главного героя, некого Олега Павловича. И снова это была мелодрама, правда уже из жизни ученых. Герой фильма, вплотную подойдя к открытию, от которого зависело спасение многих людей, оставляет научную работу и находит более спокойное место. Спустя много лет недовольство собой заставляет его бросить все и уехать в Сибирь. Однако многочисленные встречи с разными людьми помогают ему обрести мужество, преодолеть себя и вернуться к брошенной когда-то научной работе.

Фильм был удостоен нескольких наград: Серебряного приза (режиссер Лариса Шепитько) по разделу «Венеция – молодежь» на Международном кинофестивале в Венеции и диплома (актриса Наталья Бондарчук) на кинофестивале молодых кинематографистов киностудии «Мосфильм».

Ефремов даже умудрялся сниматься на «Мосфильме» в короткометражных лентах – вроде «Города на Кавказе» Леонида Бердичевского. Причем в главной роли – врач-кардиолог Виктор Сергеевич Николаев. По сюжету, его герой когда-то был влюблен в женщину (в этой роли снялась Татьяна Самойлова) и никак не может вычеркнуть ее из своей памяти. И вот в один из дней, когда эта женщина сообщает ему по телефону, что собирается переехать жить на Кавказ, герой Ефремова мчится на вокзал, чтобы успеть перехватить бывшую возлюбленную…

Еще одна мосфильмовская работа Ефремова – фильм «За все в ответе» Георгия Натансона (у него он снимался в «Еще раз про любовь»). Но эту вещь наш герой прекрасно знал, поскольку это была экранизация пьесы Виктора Розова «Традиционный сбор», которую Ефремов поставил в «Современнике» в 1967 году (вместе с В. Салюком). Герои этого произведения спустя тридцать лет после окончания школы собираются на традиционную встречу. Фильм о тех, кто окончил школу в трагическом 1941 году.

У Ефремова в этом фильме была небольшая роль Олега Петровича Голованченко – начальника цеха ткацкой фабрики, где работает мастер той же фабрики Ольга Носова. Причем в этой роли снялась… любимая женщина Ефремова Нина Дорошина. Учитывая тот факт, что их любовная связь с перерывами длится уже почти двадцать лет, можно предположить, что в эту картину они попали вместе не случайно. Как говорится, старая любовь не ржавеет.

Несмотря на то что Ефремов в кино играл разные роли, однако его коньком все-таки были роли героев-любовников. Именно за них его так обожали зрители, вернее – зрительницы. Самые известные его роли такого плана: таксист Саша в «Три тополя на Плющихе» (1968), экскаваторщик Виктор в «Мама вышла замуж», летчик Полынин из «Случая с Полыниным», Михаил Антонович из «Нюркиной жизни». К этому числу следует отнести и главную роль в фильме Виталия Мельникова («Мама вышла замуж») «Здравствуй и прощай», который снимался на «Ленфильме» летом 1972 года. Как видим, здесь Ефремов нарушил свою традицию – сниматься только на «Мосфильме», но только потому, что он ценил Мельникова и был готов работать у него даже в эпизодах. А тут – главная роль, да еще героя-любовника с милицейскими погонами: Ефремову досталась роль деревенского участкового Григория Степановича Бурова, который внезапно влюбляется в станичницу-скотницу (актриса Людмила Зайцева) с тремя детьми на руках.

Натурные съемки велись в двух казачьих станицах под Ростовом-на-Дону – Приморской и Синявке. Вот как об этом вспоминает сам В. Мельников:

«Казаки – народ раскованный и артистичный. Я решил «внедрить» наших актеров в среду здешних станичников, сформировать из них так называемое окружение и даже поручить им небольшие эпизодические роли. Поскольку люди должны были существовать в родной среде, сниматься в привычной обстановке, я надеялся, что они будут выглядеть свободно и убедительно. При этом я, конечно, осложнил задачу и самому себе, и актерам. Профессиональному актеру всегда трудно соревноваться в естественности с ребенком, например. Теперь актерам предстояло вступить в соревнование со свободным и естественным «окружением»…