Хорошенькая как ангел, бледная, с искусанными губами и блестящими глазами.

Так обрадовался, что даже резко шагнул к ней, собираясь обнять.

Но она отшатнулась.

Соня сразу виновато опустила глаза.

— Юлиан… Влад… — она разматывала и разматывала шарф, но он кольцами змеи ложился обратно и затягивался на шее. — Он тебя подставил и хочет себе… ох…

Она вдруг замерла, оставив в покое шарф, оглядела вавилоны папок, стопки распечаток, разложенных на диване, раскиданных по полу, сваленных на подоконнике и, опустив руки, тихо сказала:

— Так ты уже знаешь…

— Прости, — развел руками и присел на край стола. Тот угрожающе затрещал. Черт, старые привычки возвращаются мгновенно и не учитывают, что с тех пор я стал потяжелее. И стол в моем кабинете был дубовый, не в пример хлипкой модной конструкции у Влада. — А что знаешь ты? — спросил осторожно, чтобы не ранить моими догадками о мотивах Влада.

— Если ты хочешь намекнуть, что он использовал меня, чтобы задеть тебя, то это я знаю, — Соня спрятала лицо в ладони. — Мне ужасно стыдно, ужасно. Давай я верну те деньги, что ты перечислил? Тебе же будет сейчас нелегко, наверное? Я там чуть-чуть потратила, но постараюсь одолжить у кого-нибудь…

Даже рассмеялся от неожиданности. Она, как будто даже воодушевившаяся, потухла и снова опустила голову.

Ох, я идиот, а.

— Соня, ты такая смешная. Эти деньги — сущая мелочь. Не настолько я в жопе. Буду в жопе — продам что-нибудь из недвижки, но не буду грабить маленькую Сплюшку. На что бы ты там ни «взяла немного», продолжай в том же духе и не беспокойся вообще.

— Неудобно… — пробормотала она.

— Неудобно в танке в баскетбол играть.

— Спать на потолке, одеяло падает… — несмело улыбнулась Соня.

— В кармане зонтик открывать, — не остался в долгу я.

— Штаны через голову надевать.

— Когда сын соседа на тебя похож.

— Жопой огурцы собирать.

— О, господи, ты победила. Вот что значит филфак. Сдаюсь!

Все-таки приблизился к ней — уже не отпрыгивала. Обмен дурацкими присказками помог — она уже не была такой смертельно-бледной и замороженной.

Помог размотать упрямый шарф, снять куртку. Расчистил место на диване, чтобы бросить туда ее вещи.

— Юл… — она покусала губы. — Может быть, я могу чем-то помочь? Что-то слышала, что-то видела. Хоть чем-то?

— О! А можешь! — я придвинул второе кресло к своему столу. — Садись рядом, сейчас покопаемся кое-где…

Она устроилась совсем близко, так что я чувствовал цветочный запах ее волос. На секунду поддался слабости и накрыл ладонью ее руку. Всего на секунду, она даже не успела ничего сказать.

— Так. Давай смотреть, не знаешь ли ты что-нибудь про поставки в эти аптеки…

Многое Соня мне рассказала, кое-что уже сам восстановил.

Главное — он, видите ли, не мог дождаться, пока я сдохну. В кого ты такой идиот, дорогой наследник? Ольгу, что ли, спросить, от кого она там нагуляла?

Рассказанное Соней аккуратно легло в одну из моих гипотез.

Многое стало понятней.

И над чем работать — тоже.

Теперь, глядишь, намного быстрее справлюсь.

— Посиди пока на диване, хорошо? — попросил ее, когда стало ясно, что больше уже ничего не вытащить, а во мне бурлил азарт побыстрее распутать клубок. — Хочешь есть? Попрошу заказать что-нибудь.

Соня помотала головой и с ногами забралась на диван, склонила устало голову.

Пока я копал дальше, время от времени искал ее взглядом, улыбался, думал, что надо бы вызвать шофера и отправить ее домой.

Но было так безумно жалко расставаться.

Каждый такой взгляд придавал чуть больше сил.

Если бы она сама собралась уходить, вызвал бы, куда делся.

Потом увлекся, отматывая назад цепочки сделок, отслеживая ушедшие транши, раскапывая счета.

Картина постепенно сложилась во всей своей неприглядности.

Дорогой мой наследник, устав ждать, пока любимый предок отбудет в страну вечной охоты, завещав ему все свое имущество, решил отгрызть кусочек уже сейчас.

Начиналось все с мелочей — с откатов, с подставных аукционов. Потом он поменял рецептуру некоторых не требующих сертификации препаратов — сложно проверить, работают ли биодобавки, если никто не обещал гарантированного эффекта.

А потом вошел во вкус и решил забрать все, до чего дотянется.

Запустил те самые экспериментальные лекарства на новых линиях — себестоимость их была копеечной, а продавались они за серьезные деньги. Сократил производство того, что требовало дорогостоящих ингредиентов или сложного тестирования. Уволил специалистов. Списал до черта оборудования, в том числе пользуясь пожаром, и стал втихую производить на нем фальшивые препараты.

Судя по всему, Влад рассчитывал нейтрализовать меня, подсунув Снежану. Она бы убедила не слишком часто интересоваться делами на заводе. Про Соню он узнал, когда Ольга пришла отвлекать меня от пожара и тут же включил ее в свои планы.

Не сказав, что характерно, матери, поэтому ее появление на юбилее оказалось сюрпризом и для Ольги. Предполагалось, что я начну ревновать, злиться и решу отомстить с первой встречной. А тут как раз удачно подвернется Снежана.

Некоторые махинации затянулись, поэтому Влад продолжал держать Соню около себя и с упорством, достойным лучшего применения, заставлял Снежану продолжать попытки.

Каков идиот!

Но еще немного — и я бы уже не успел ничего спасти, Влад уверенно разрушал все, что я построил. Сейчас же всех потерь — штрафы, увольнение персонала, разорванные контракты, утрачена часть оборудования. Все можно вернуть, если захотеть. По сути потерял я только деньги, и то не критичное количество. Вообще не проблема.

Ах да, еще сына.

Откинулся в кресле, растер затылок, допил холодный кофе. Почему холодный?

А, секретаршу давно отпустил.

Соня свернулась калачиком на диване и спала, положив голову на подлокотник. Кто-то, наверное, секретарша, укрыл ее пледом.

Бедняжка. Я в какой-то момент о ней забыл, а она сидела тихо, даже не подавала голоса.

Что ж, теперь у меня остался выбор всего из двух вариантов.

Соня или гордость.

Ночное небо потихоньку серело, намекая на близость рассвета. Надо поспать, иначе мозгов совсем не будет. Все срочное уже сделал, остальное в штатном режиме.

Так.

А ночевать-то мне поехать и некуда.

Не в квартиру же.

Домой, значит.