– Это клоунада чистой воды.

– В смысле?

– Эти ребята всего лишь исполнители. Причем бездарные. Они даже не сумели нормально изложить свои претензии. За ними стоит кто-то очень сильный и очень хитрый. Церанс и Дарралиэль точно знали больше, нежели остальные. Иначе Церанс не стал бы добивать раненых, а Дарралиэль не шлепнул бы самого Церанса.

– А какова истинная цель?

– Либо личные счеты, либо… Ох, это может быть все что угодно.

После недолгого молчания Орис пояснил:

– Дарралиэль знает не так много. В основном – мелочи. Лица, явки, пароли. Все нужно проверять, причем быстро и очень внимательно. Если кто-то заподозрит, что я – не Дарралиэль, никогда до правды не докопаюсь.

Как-то мне эти слова не понравились. Что-то мой черног… тьфу ты, уже синеглазый, друг задумал.

– Лёля, тебе придется посидеть взаперти пару месяцев.

– Чего?!

– Не спорь, – отозвался эльф строго. – Я все продумал. Ты будешь жить в моем особняке под присмотром Оризинды. Она фрейлина королевы, а наш дом неприкосновенен.

На мгновение представила, каково это – оказаться под покровительством женщины, которую обозвала ушастой ведьмой, и едва не схлопотала инфаркт.

Глянула на Ориса – глазища злые, по скулам катаются желваки, кулаки сжаты… Короче, приготовился спорить и угрожать.

Эх, эльфеночек, думаешь, в лобовую атаку пойду? Ага, щас.

– Хорошо, согласна.

У него даже рот от удивления приоткрылся, а я продолжила:

– Только не могу же вот так, запросто, явиться к Оризинде и заявить, что теперь мы живем вместе?

Глаза Ориса, ну… вернее, глаза графа Дарралиэля потеплели.

– Я сам отведу тебя к сестре. А чтобы у Оризинды не возникло сомнений, возьмем с собой Шердома. Он подтвердит, что я – граф Фактимус.

М-да… только мага нам и не хватало.

– Орис, я думаю, это плохая идея.

Мой ненаглядный заметно напрягся, но перебивать не стал.

– Видишь ли, есть подозрения, что Шердом тоже причастен к этому заговору. Во-первых, я пыталась призвать его на помощь, но маг, как помнишь, не явился. Во-вторых, тебя обвинили в непотребствах с человеческой самкой. А о том, что я – человек, знал только Шердом и прислуга поместья…

– Лёля, а не много ли на себя берешь? – ядовито процедил он. – Ты хоть понимаешь, кого пытаешься обвинять?

Так, не поняла. Шердом из касты неприкасаемых, что ли?

– Шердом – близкий друг нашей семьи, – прежним тоном поведал Орис. – И один из самых преданных служителей короны. Он доказал это делом. И не единожды.

– Но…

– А твои обвинения, – улыбка ушастика стала снисходительней, – попросту смешны. Выдать тебя мог кто угодно.

Я прикусила язык, четко осознав – да, действительно.

В поместье полно прислуги, кто-то из них мог проговориться… тому же Брайту. Или поводом для обвинения мог стать случайно услышанный разговор слуг. К тому же не стоит забывать о девице, которая провожала меня к покойному ныне Турусу – она вряд ли мне симпатизирует, тоже могла языком помахать.

Вдобавок – слова Ориса на человеческом рынке. Он ведь признался, что владеет элитной самкой, а остальное можно и придумать. Вряд ли любители «человеченки» вроде толстяка поверят, будто граф не прикасался к покорной рабыне.

– Но он не явился на зов! – хмуро напомнила я.

– А с чего ты взяла, что Шердом может прийти? – холодно парировал эльф.

Нет, ну как… Я же собственными глазами видела, как он выплыл из воздуха, когда королевский управитель прошептал имя. Только рассказывать подробности того инцидента Орису явно не стоит, поэтому вслух сказала:

– Он маг! – По-моему, железобетонный аргумент.

– И что? – усмехнулся граф. – Ты, случаем, мага с богом не перепутала? Шердом умеет перемещаться без зеркал, но только в пределах королевского дворца. Там есть источник. А замок Атаэль в нескольких неделях пути. Шердом даже не слышал тебя. Кстати, откуда знаешь, что мага можно «позвать»?

Упс… И как будем выкручиваться?

– Слышала от кого-то…

– От кого?

Черт, Орис!

Под колючим взглядом синих глаз мигом вспомнила, что я – блондинка, и мило захлопала ресницами. Жаль, от напряженного внимания графа это не избавило.

– Не помню, – честно соврала я.

Он явно не поверил, но отстал.

Но самое обидное в другом – романтика нашей встречи бесследно испарилась. Так что, прикрывая обнаженное тело черной тканью, чувствовала себя крайне неловко.

– Граф Дарралиэль с Шердомом не общался. Поэтому не могу отправить к магу посыльного – слишком подозрительно. Мне придется лично явиться во дворец и устроить маленькую «случайность». А ты приведи в порядок платье и причешись. Оризинда не должна заподозрить в тебе самку.

Значит, вот как мы запели! Ну, ушастый, ну, гад!

– Орис, мага звать нельзя, – выпалила я. Подавить ярость оказалось очень непросто. – Он опасен!

– Еще один «гениальный» аргумент? – недобро хмыкнул эльф.

Слушать мои откровения графу не хотелось, но я сглотнула внезапную обиду и ринулась в бой. В конце концов, от решения Ориса и моя судьба зависит.

– Церанс сказал, что ты подкладываешь самочек под законопослушных эльфов. Это правда?

Физиономия ушастика стала до того кислой, что я невольно отодвинулась. Но ответа все-таки дождалась, а то мало ли… вдруг он от стыда рожи корчит?

– Нет, – процедил Орис. – Даже представить не могу, как додумались до такого абсурда.

Я старалась казаться бесстрастной, но брюнету хватило одного взгляда, чтобы сделать выводы. Теперь он не просто кривился, эльфа буквально перекосило.

– Только не говори, что это Шердом надоумил!

Ну а кто? Обвинить другого в собственных прегрешениях – излюбленный прием любого лжеца. Может, в мире эльфов об этом не догадываются, но в моем подобное сплошь и рядом. Вот только рассказывать Орису, откуда знаю про методы чернокнижника, совсем не хочется.

– С чего такие выводы? – прошипел черноволосый ушастик.

Блин, он что, мысли подслушивает?

Отвечать не пришлось. Синие глаза графа превратились в две узкие щелочки, губы сжались в тонкую, едва заметную линию. Он даже отшатнулся.

Черт!

– Ты все не так понял, – сказала я. Голос предательски дрогнул.

Эльф стремительно поднялся, плотней запахнул халат и поскакал прочь.

– Стой! – рявкнула я. Вымаливать у синеглазого прощение, естественно, не собиралась. Оправдываться – тем более. В конце концов, я даже не пыталась выполнить задание Шердома! И Орису об этом известно.