— Серафим, я просто хотел найти здесь убежище! — не выдержав, выпалил Стефан, обеими руками схватившись за голову. — Предвижу, что ты скажешь, но меня хотят убить.

Себастьян недоверчиво хмыкнул и покачал головой. Глупая отговорка. Прошло слишком много времени, чтобы убирать Стефана. С ним уже говорили все, кто только хотел, и узнали всё, что смогли.

— С чего ты взял? — тем не менее, холодно уточнил ювелир. Не исключено, что у друга на фоне последних событий попросту развилась мания преследования.

— С чего я взял? — вспыхнул Стефан, заводясь не на шутку. — Ты мне не веришь? Ну так я расскажу тебе, с чего я взял. После того, как ты покинул меня, еще примерно сутки я провалялся на кровати, ожидая новых посетителей. А что, вдруг еще не все успели прийти и помучить меня расспросами о похищенном черном турмалине? Однако же, никто не появлялся. Понемногу успокоившись, я решил прогуляться, чтобы хоть немного отвлечься от не выходящего из головы кошмара. Мне и в голову не пришло прятаться или бежать, знаю же, в этом городе такие номера всё равно не проходят. Тут все как на ладони. Но дальше произошло странное. Ты знаешь мою рассеянность, да и электрический ток, видимо, всё же здорово воздействует на мозг… В общем, я заблудился и запамятовал, в какой гостинице остановился. Проплутав до позднего вечера, я наконец отыскал нужную и возрадовался своему счастью. И что ты думаешь? На пороге я едва не столкнулся с тремя молодчиками, но вовремя отшатнулся, нырнув в спасительную темноту. Всё-таки наша профессия вырабатывает мгновенные реакции и недюжинную интуицию! Как-никак, каждый день играем в прятки со смертью!

Себастьян чуть снисходительно улыбнулся и кивнул, делая знак продолжать. Возможно, в состоянии столь сильного стресса и реальной опасности для жизни, интуиция и реакции Стефана и впрямь обострились. Обычно они, к сожалению, оставляли желать лучшего. Но этот недостаток был свойственен всем людям.

— Так вот, я сразу понял, что они приходили за мной, — воодушевленно вещал меж тем Стефан. — Прождали целый день напрасно и решили, что я уже не вернусь, что я дал дёру. Незнакомцы прошли совсем близко от меня, и я слышал часть их негромкой беседы. Один сказал: «Он всё же не такой дурак, чтобы оставаться здесь после случившегося. Наверняка уже прячется в какой-то норе, трясясь от ужаса. Ну ничего, мы его живо оттуда вытащим». «Шеф будет недоволен, — с тревогой возразил другой. — Нужно поторопиться и найти мерзавца как можно быстрее». «Шефу пока есть чем заняться, — сально ухмыльнулся третий. — Будем надеяться, завтра в «Шелковой змее» он развлечется, как следует, и простит нам этот досадный промах». Услышав всё это, я немедленно направился сюда, так как это место, кажется, еще мало кому известно, и здесь можно попробовать протянуть хоть какое-то время. Но чувствую — дальше будет только хуже!.. Ох, Серафим, что же мне делать!..

Себастьян заинтересованно слушал окончание захватывающей дух истории Стефана. Правдивой она была или нет, оставалось на совести рассказчика. Но на данный момент ничего другого на руках у ювелира не имелось, а значит, выбирать особенно не приходилось. Хоть какая-то зацепка…

Название «Шелковая змея», как и многим, было хорошо известно Себастьяну — клуб развлечений. И не просто какой-то там клуб развлечений — самый знаменитый, самый дорогой, элитный клуб Ледума, предназначенный исключительно для высшей аристократии. Говорят, бокал иного вина стоил там столько, сколько целый винный погреб. Кем бы ни был загадочный заказчик несостоявшегося убийства или нового допроса Стефана, найти его можно будет завтра ночью в «Шелковой змее».

— Надеюсь, ты не собираешься наведаться туда? — вполне искренне изумился Стефан, верно истолковав сосредоточенное молчание ювелира. — Брось, Серафим, не блажи! Это же верная смерть. Тебя еще никто не пытался убить, с тех пор как ты взялся за это сомнительное дело? Вот там точно попытаются.

— Такой шанс упускать не стоит, — сухо отозвался Себастьян, пряча револьвер.

— Какой шанс? Отправиться в лучший мир? Это ты всегда успеешь. Подумай лучше, как нам выбраться из этой передряги целыми и невредимыми… есть ли шансы на это… — голос Стефана неожиданно смолк, и следующие слова он произнес так тихо, что уловить их мог только чуткий слух сильфа. — Серафим! Кажется, за нами кто-то наблюдает.

Себастьян усмехнулся. Надо же, заметил наконец. Ну что за недотепы его окружают?

— Выходи, София, — не оборачиваясь, насмешливо позвал он. — Тебя обнаружили. Я же говорил, что у тебя нет ни малейших способностей, чтобы стать ювелиром.

— Я пойду с тобой, — насупившись, громко провозгласила девица, нехотя являя себя обществу, и тон её совсем не понравился Себастьяну. — Мне надоело прятаться за твоей спиной. Я хочу испытать себя.

— Это исключено, — категорично отрезал ювелир. — И не обсуждается.

Стефан только что рот не раскрыл, в крайнем удивлении переводя близорукие глаза с ювелира на молодую женщину и обратно. Но, вдохновленный красноречивым взглядом Серафима, промолчал, оставив при себе своё мнение и ехидные вопросы. И судя по всему, мнение это было крайне далеко от положительного, а вопросы — от тех, что подобает задавать в присутствии дамы.

— В конце концов, даже оставаясь здесь, я всё равно рискую жизнью, — немедленно начала давить на логику последняя. — А там я смогу быть полезной. Ты же знаешь, Искаженные отлично умеют прятаться…

После этой фразы мнение Стефана о сложившейся ситуации явно стало еще более нелицеприятным, если такое вообще возможно. Но он вновь деликатно смолчал, без слов рассматривая лицо Себастьяна в надежде прочесть в нем какие-то ответы и причины столь нерационального поведения. Глаза Серафима чуть заметно поблескивали в полумраке, наливаясь тяжелой мутноватой зеленью. Как завороженный, Стефан глядел в них, глядел, и в душе шевелился древний, неподвластный контролю и доводам разума, свойственный каждому человеку страх.

Страх перед нечистью.

— А еще, — как ни в чем не бывало беззаботно продолжала София, — за это я отдам свои перчатки. Уверена, тебе они приглянулись…

Серафим наконец обернулся, и девушка осеклась на полуслове, напоровшись на пронзительный взгляд сильфа, как медведь на рожон.

— Ты еще и торговаться тут будешь? — рявкнул он. — Мы только что убедились, как ты умеешь прятаться. Всё, разговор окончен. Марш в свою комнату!

София мигом ретировалась, видимо, решив отложить разговор до утра, которое, как известно, мудренее вечера. Всё-таки кое-какие крохи здравомыслия имелись в её не в меру хорошенькой головке.

Ювелир бросил задумчивый взор на Стефана. Тот ощутимо напрягся, ожидая, как же решится его участь. Всё же Серафим был иногда излишне суров.

— Правду ты говоришь или нет, мне придется тебе поверить, — в конце концов подытожил Себастьян, направляясь в свою комнату с глупой мыслью всё-таки уснуть сегодня. — В любом случае, я не убийца. Я не готов убивать человека, которого считаю своим другом, даже если он меня предал. Я не готов убивать в храме, в который этот человек пришел за помощью. Лучше совершить смертельную ошибку, чем такое непростительное святотатство.