но хрупкое актерское начало разрушила девушка, которая влетела в распахнутые двери и, с испугом взирая на Элиазара, пробежала мимо всего зала и кинулась Императору на шею.

- Её нет! Элиазар, её нет! Я хотела зайти к ней раньше ужина, чтобы успокоить, но не нашла никого в отведенных покоях! – Мужчина, стараясь скрыть улыбку, мягко развернул девушку в нашу с Бальтазаром сторону.

Волнистая серебряная шевелюра девушки, достававшая практически до пола, прокрутилась вслед за хозяйкой, а огромные фиолетовые глазюки впились в наследника. Посмотрев на неё, можно было с уверенностью заявить, что гены Императрицы были доминантными, так как Бальтазар был мужской копией девушки, от отца в Демоне было совсем чуть – чуть, что придавало ему тот самый мужской шарм, иначе наследник вышел бы слишком смазливым.

- Бальтазар! Я сколько раз тебе говорила, чтобы ты… - Начало это очаровательное создание и не закончило, так как Императрица заметила меня, стоящей за спиной Демона, а это была именно она, судя по тону, с которым она обращалась к Бальту и, самое главное, по тому, как смотрел на неё Элиазар. – Ой… - Выдохнула девушка. – Так вот ты где.

- Моё имя Элисса, Императрица, рада, что вы почтили нас своим присутствием. – Выйдя из-за спины Бальта, снова присела в неуклюжем реверансе, проклиная всё на свете. На что девушка только заливисто рассмеялась.

- К чему всё это наигранное представление, Элисса? – Мило улыбнувшись, девушка взяла мои руки в свои. – Я прошла через то же, что и ты, и мы обе землячки. Кстати, меня зовут Мириэнн. – Хихикнула Императрица. – Если честно, она, ну, никак не вязалась у меня с образом правительницы. Слишком… Безобидная, что ли? Лирамиэль и то больше подходит на эту роль: холодная и расчетливая.

Я молча уставилась на весь этот балаган и не знала, что делать и что сказать сейчас. Если бы встреча прошла только с Элиазаром, я бы придерживалась выбранной роли, ведя светскую беседу и поддерживая условия нашей с Бальтом сделки, но искренний и теплый взгляд, пусть и бывшей, но человечки, сбил меня с толку. Разглядывая Мириэнн, мне стало дико любопытно, а как изменюсь я, когда приму расу Асуров? По фиолетовым глазам Императрицы, стало ясно, что изменения затрагивают и внешний облик, ведь у людей нет таких неестественно ярких глаз.

Мы так и стояли бы, молча разглядывая друг друга, но ситуацию спас наследник.

- Мам, Лиссе сейчас итак тяжело, пусть она ведет себя так, как ей удоб… - Бальтазара нагло перебили. Императрица вмиг поменялась и сузила глаза.

- Бальтазар ирэн Шауриантэ, - тихо, но не менее грозно начала Мириэнн. Вот сейчас она была больше похожа на Императрицу, которая держит в своих бархатно-ежовых рукавицах мужа, сына и всю Империю Темных. – Мне, как лицу, через всё прошедшему лично, лучше знать как ей тяжело и что она сейчас переживает. А ты только усугубляешь ситуацию. – Это уже мужу, который округлил глаза в стиле «я тут причем?». – Раз девочка начала разговаривать так, словно между нами социальная пропасть, значит, ты всю эту игру поддержал! А она именно играла. На публику.

Женщина, похожая на восемнадцатилетнюю девушку, взяла меня за руку и повела к выходу из тронного зала, что-то бормоча себе под нос. А я, недоумевая от всего и не успевая уследить за переменой настроения Императрицы, вынужденно пошагала следом, так как хрупкая с виду девушка была неимоверна сильна.

- Эммм… Мириэнн… - Осторожно, стараясь не нарваться на её испорченное настроение, попыталась воззвать к ней, чтобы спросить, куда она меня ведет.

- Сейчас Элисса, только дойдем до сада, и потом поговорим. Пусть эти двое остаются там, вместе со своим пафосом и величием. Когда поймут, тогда и поговорим всей семьёй.

Женщина вела меня по коридорам, постоянно куда-то сворачивая, а через миг мы вышли на улицу, залитую светом двух ночных светил, а мне в лицо подул свежий ветерок, который я с наслаждением вдохнула. Она права. Я не этого хотела. Мне не нужен замок с его царственностью и обязанностями. Мне нужна привычная простота: небо над головой, усыпанное звездами, а не потолки замка, свобода выбора, а не сделки, ведущие к определенным обязанностям, свежий ветерок, а не тяжелый воздух давящих стен. И мне не нужны эти игры, в которых я должна играть определенную роль.

Пройдя немного по дорожке, выложенной камнями, и вокруг которой росли цветы и деревья, названия которых, я, конечно, не знала, мы пришли к беседке. К тому времени Мириэнн уже успела успокоиться и снова мне улыбалась. Не знаю что, но что-то заставляло меня доверять этой женщине. От неё шло материнское тепло и забота.

- Мириэнн, зря вы так с Бальтазаром. Он мне говорил, чтобы я была непринужденной, что вы только на приемах и балах величественные правители, но я не смогла… - Девушка сидела напротив меня и по-доброму улыбалась.

- Ничего этому прохвосту не будет от того, что я устроила ему маленькую взбучку. – Императрица хитро прищурила глаза и коварно мне улыбнулась. – С этими мужчинами только так и надо, не то сядут на шею от хорошего поведения и покорности. Да и не сказала бы, что эти двое любят покорных, ты, наверное, и сама это заметила. Бальтазар весь в отца пошел характером, сколько не билась, а вечно всё по – своему делает и ни к кому не прислушивается. Это он когда чуть постарше стал, тогда начал следовать советам родителей. До этого мы его по всей Империи искали. – Засмеялась девушка.

- Не могу представить Бальтазара таким. – Улыбнулась в ответ. – Как по мне, так он истинный наследник. Его спокойствие и рассудительность говорят сами за себя. Он станет отличным Императором. – Возникла недолгая пауза, в течение которой Мириэнн, не отрываясь, смотрела на меня.

- Ты не хочешь здесь быть, да? – На лице Императрицы появилась печальная, но понимающая, улыбка.

- Не хочу. – Зачем отрицать очевидное?

- Элисса, я понимаю тебя. Когда-то я тоже хотела сбежать от Элиазара. Ну, ещё бы. – Женщина усмехнулась, вспоминая. – Когда меня избрал ритуал, мне было всего восемнадцать лет. Считай, наполовину подросток, наполовину взрослая. А я была ещё той бунтаркой. К Элиазару я пришла также, как и ты: во сне. Но в отличие от тебя я зашла в дверь. Затем Элиазар стал каждый день приходить ко мне во сне