— Обещаю, — сказала Кейт. — Спасибо за чай.

— Пожалуйста, — турсулунец-психолог принял кружку, взяв двумя толстыми руками. — А здесь нет… котов?

— Котов?

— Да! Всегда мечтал увидеть.

— У меня дома живёт кот, — Кейт улыбнулась. — Но я не могу его привести, мы же на работе.

— Да, и завтра тут будет бой, ему небезопасно. Но я бы посмотрел на него хоть одним глазком. Может быть, потом, когда бой кончится?

— Почему вы вообще решили, что будет бой?

— Папа сказал, — чуть ли не хором ответили рептилии. — Завтра придёт убийца, но в этот раз он проиграет.

— Но ведь в таком случае…

— Если вы о том, чтобы привести помощь, то не вздумайте. Папа обидится, он должен убить врага сам, иначе покроет себя позором и его перестанут уважать Кланы. Но вы не бойтесь, папа победит, а мы подготовим всё, чтобы завтра всё это оборудование работало.

— Тогда может не стоило мне об этом рассказывать? — спросила Адалет, больше сама у себя, и показала на красную кнопку.

— Но ведь вы же наш союзник, — удивились черепахи. — Союзники же не могут предавать. У людей разве не так?

— Именно так, — не очень уверенно сказала Кейт.

— Папе нельзя проигрывать. Если он умрёт, то Кланы нападут на Империю, чтобы отомстить.

— Этого не будет. Кстати, я внимательно изучил психологический портрет Убийцы, который делали в Корпорации, — казалось, что турсулунец-психолог улыбается, но это же невозможно. Или может быть Кейт пыталась его очеловечить? — Всем убийцам ставят ментальный блок, чтобы убийства не вызывали сожаления, и установку, чтобы уничтожить цель. Но у этого Воронова из-за сильных эмоциональных потрясений психологическая установка ломалась. Однажды она вообще не сработала. Если будет очень сильное потрясение, она может вообще исчезнуть.

— И какое это должно быть потрясение?

— Затрудняюсь сказать, — пробормотал турсулунец. — Это может казаться незначительным, но произвести эффект чудовищной силы. Или может быть действительно сильная эмоция. Например, если он уничтожит объект своей мести, то тогда его сознание может освободиться.

Кейт не могла поехать домой на ночь, но Бен Уст обещал, что вечером приедет и покормит Марка Тулия. Она долго не могла уснуть. Возвращался сон, который снится ей уже больше двух недель, о той перестрелке. И теперь отец убитого ею парня идёт мстить. Интересно, знает ли он, что Адалет будет тут? Может она его награда за то, что он убьёт Верховного Судью. А зачем Большая Черепаха говорила про то, чтобы поставить себя на место убийцы? Понимает ли она убийцу? Ей казалось, что да.

Загудел спутниковый телефон и Кейт взяла трубку.

— Адалет? — раздался голос Хадена Айскадера. — Ты одна?

— Да.

— Рядом есть кто-нибудь?

— Нет.

— Секретный приказ императора, — прошептал он. — Вышлю подробности на приёмник, уничтожь сразу, как прочитаешь.

Он положил трубку, а на экране появлялось шифрованное сообщение. Пришлось потратить несколько минут, чтобы его расшифровать, но результат ей не понравился.

Кейт захотела одеться и спуститься, чтобы найти Петру Брейлинг, но остановилась. Каким бы странным ни был этот приказ, это приказ её руководства, и Кейт не знала, что с этим делать. На Гиесе всё было намного проще.

Виктор

Когда они отправились на ликвидацию Гобитрауда, всем оперативникам выдали мобильную броню, в которой ходила личная охрана Максима Балябина. Но этот бронекостюм был намного более продвинутым, чем тот. Учитывая сложность устройства и эффективность, вряд ли броня произведена более, чем в одном экземпляре. Боевой экзоскелет «Дедал» модели два, гласила надпись на коробке. Разработан специально для операции «Ревность». Количество функций такое, что можно будет потратить половину ночи на чтения руководства.

Оружие тоже не подкачало. Прототип штурмовой винтовки «Лукьянов», но более продвинутая модель, чем та, что использовалась мобильной пехотой боевых департаментов Корпорации. С похожей Виктор шёл на убийство Гобитрауда. У этой внешний вид совсем другой, да и винтовка более массивная. Но это и понятно, учитывая её функциональность, на освоение которой Беде нужно будет потратить оставшуюся часть ночи. На самой первой странице инструкции жирным шрифтом выделена надпись «Кнопку AF-2 разрешено нажимать только при риске захвата прототипа. Запрещено нажимать кнопку AF-2 вблизи летающего транспорта, людей с кибернетическими имплантатами, ядерными реакторами и космическими кораблями». Красная кнопка утоплена в корпус, так что случайно её не нажать, но последствия этого достаточно хорошо расписаны.

У бронекостюма было маскировочное поле, продвинутое настолько, что Виктора не увидят даже визоры ликторов и их дроны. Город просто кишел военными, их тут больше, чем обычных людей. Впрочем, мирным гражданам сегодня и завтра запрещено выходить даже за едой. Улицы патрулировали бронемашины, над головой постоянно летали Гарпии и уцелевшие беспилотники Квистуры. Чем ближе к цели, тем больше будет военных, поэтому лучше идти через канализацию. Она заминирована, но датчики не сработают на костюм. Более сложные ловушки стоят под самой академией, но и тут Виктор справится без проблем. Где-то там сидит Верховный Судья, огромная злая черепаха, которой завтра суждено умереть. А рядом с ней те, кто виноват в гибели Ника. И пусть сейчас это не кажется важным, но если Виктор доживёт до завтрашней ночи, то спать он будет спокойно.

Кейт Адалет

— Мы просто будем стоять и смотреть, как Верховный Судья сражается с убийцей? — спросила Кейт, глядя на подготовку.

— Почему бы и нет, — ответила Брейлинг, держа в руках кружку турсулунского чая. — Во-первых, это будет по-настоящему великолепное зрелище. А во-вторых, вмешательство его оскорбит, ты и сама это знаешь. Будто мы сомневаемся в его способности справиться с врагами самому. Он заложник своего статуса, ничего не поделать. Разве не он утром кричал, чтобы мы перестали наблюдать за ним со спутников? Да и будьте уверенными, если бы против него сражался взвод Императорской Гвардии, я бы не поставила на них и пачки сигарет.

Большая Черепаха готовилась к схватке. Если вчера он казался увешанным бронёй, то сегодня её ещё больше. Почти нет свободных мест, где не висели бронепластины и прозрачные щитки из сверхпрочной турсулунской пластмассы. К наплечникам приварили здоровенные блоки, назначение которых Кейт даже не понимала. Скорее всего, это ракеты. Чтобы нести возросшую массу, ноги Судьи усилили дополнительными трубами экзоскелета. Дети Романова (оказалось, что все прибывшие с Судьёй турсулунцы его дети) суетились вокруг отца, о чём-то переругиваясь вслух, хотя большинство из них были Одарёнными. Механизмы и блоки светились, иногда искрились и дымили, тогда турсулунцы что-то спешно исправляли. Хуже всего дымил огромный ящик размером со шкаф, закреплённый сзади на панцире.