— В любом случае это легенда, — сказал Судья. — Но Мартиры за тысячу лет от выхода космос заселили три галактики перед тем, как исчезнуть. А мы и вы за тысячу лет даже не выбрались за пределы рукава Ориона. Но это другой вопрос, а сейчас я передаю вам реликвию в знак дружбы между Империей Карин и Турсулунскими кланами.

Луциан захлопал в ладоши и все остальные разразились аплодисментами. Романов передал императору шкатулку, которую тут же унесли гвардейцы. Кто-то вручил Судье букет цветов, которые он начал объедать, выборочно выбирая цветки поярче. Журналисты защёлкали своими фотоаппаратами, причём становились так, чтобы император Луциан был ближе к объективам, тогда на снимке он не будет казаться таким маленьким на фоне огромной черепахи.

Петра Брейлинг

— Квистор Брейлинг! — обратился к Петре Верховный Судья, когда официальная часть закончилась. — Не хочешь прокатиться со мной? Нам нужно кое-что обсудить.

— Разумеется, Верховный Судья.

Для перевозки Романова выбрали военный грузовик, настолько огромный, что Судья мог поместиться в кузов даже стоя. Помимо грузоподъёмности, машина, которая обычно транспортировала ракеты, была достаточно бронированной, чтобы выдержать попадание из чего угодно. И, раз Петра внутри, то для её охраны можно привлечь ликторов, которые тут же окружили грузовик на своих здоровенных мотоциклах.

— Ну хоть не идти пешком, — сказал Судья, залезая внутрь. — Серхио, замени мне модуль! Надоел официоз.

Турсулунцы — рептилии, и у них нет эмоций от природы, но чтобы облегчить общение с людьми, приходится ставить себе эмоциональные модули. Обычно у черепах бывает не больше одного-двух модулей, но Петра знала, что у Романова их очень много.

— Какой поставить? — спросил подошедший турсулунец. — Банкетного или Говоруна?

— А какой стоял?

— Дипломат.

— Ставь Оригинал.

Турсулунец подцепил кусок чешуи на голове Судьи, открывая металлическую крышку интерфейс, и достал оттуда крохотный блестящий чип, чтобы вставить туда другой.

— Вот это другое дело, — объявил Романов и посмотрел на Брейлинг. У рептилии даже поменялся голос. — Раздражает этот пафосный дипломатичный модуль. Ещё немного и я бы предложил императору чашечку чая, который мы бы выпили, хихикая как две маленькие девочки. Юрий, просканируй кузов, убедись, что нет ни одного долбанного жучка.

— Думаешь, они поставили жучки? — спросил турсулунец Юрий, облачёный в тяжёлую броню.

— Нет, конечно, как же мы можем не доверять нашим союзникам, — передразнил его Романов и дождался, когда сканирование закончится. — Ну надо же, нет ни одного жучка. Знаешь, Брейлинг, я очень удивлён, что ты выжила. Имею в виду не только твой преклонный для человека возраст. Разве тебя нет в списке целей Балябина?

— Ну, если я не являющийся вам призрак, значит, меня там нет, — сказала Петра. — Если убийца прикончил уже кучу сановников…

— Я в курсе, — отрезал Романов и повернулся. — Эй ты, как там тебя? Отдай мне букет. Мне нужнее.

Отобрал цветы у молодого турсулунца, Судья принялся их поедать по одному.

— Никак не могу удержаться, чтобы не сожрать молодой вкусный цветок. В моём почтенном возрасте вкус молодости особенно хорош. Вчера, значит, прикончили лидера Банка, главного военного и генерала Гвардии?

— Верно. Вы хорошо осведомлены, Верхов…

— А ты в курсе, что один из них выходец из Корпорации?

— Верно, Лукаш Сикора, глава проекта…

— Элизиум, — Романов оторвал ещё один цветок.

— Он получил большие бонусы от империи, когда передал им систему Тёмный…

— Да, отличные бонусы, пригодятся ему на том свете. Это несущественно, — заявил Судья. — Существенно другое. Завтра убийца придёт за мной.

— А почему вы уверены…

— Почему я уверен? — фыркнул Судья. — Я старше тебя, Брейлинг, я старше, чем сами звёзды. Если я что-то утверждаю, то это не просто так. Я могу себе позволить обдумывать мысль годами перед тем, как скажу её. Крест — это вызов Балябину, огромная мишень на моём панцире, что вот он я, Тиберий Романов, прибыл к тебе и жду. Балябин знает о Кресте и принял вызов. Это старое соперничество и о нём тебе знать не нужно. Ты понимаешь, как Балябин связывается со своим агентом?

— Нет.

— Да, действительно, в Квистуре работают лучшие, — Судья покачал головой. — Ты хоть знаешь, где сейчас Балябин?

— Нет, но…

— Балябин здесь, на этой планете, потому что его передатчик, который вшит ему в голову, имеет ограниченное действие. Такой же передатчик есть у убийцы. Балябин просто снится тому парню и говорит, что нужно делать. Но это не сон, это нечто другое. Когда я завтра раздавлю башку убийцы, мы найдём чип, и ты должна будешь вычислить, где скрывается Максим Балябин и найти его. Потому что тот передатчик несовместим с мозгом рептилии. И не бойся, ты не умрёшь от этого, я тебе обещаю.

— А что это за передатчик? Секретная технология Корпорации?

— Нет, Балябин смог восстановить кое-что из записей Мартиров. Он разбирается в изобретениях Мартиров не хуже меня и умеет поставить их себе на службу. Ты удивишься, когда узнаешь, сколько из привычных тебе вещей сделано Мартирами. Но об этом потом, когда я покончу с убийцей и самим Балябиным.

— Значит, завтра вы хотите драться? — спросила Петра. — Это может быть опасно…

— А что, Убийца — турсулунец весом в несколько тонн? — Судья доел цветы и начал обгрызать стебли. — Но согласен, что он опасен. Только в этот раз всё будет иначе.

— В этот раз? — удивилась Брейлинг. — А вы уже…

— Неважно. Важны замыслы Балябина, а их ограничивает только одно — то, что я жив. И завтра они окончательно разрушатся.

— И в чём его замыслы?

— Не забивай этим голову, — ответил Романов. — Это может понять только тот, кто живёт так же долго, как сам Балябин.

Кейт Адалет

Для временной резиденции Судьи выбрали здание старого корпуса Императорской Академии Наземной Боевой Техники. Строение было не только красивым и ухоженным, но большим и крепким, способным выдержать немалый вес Верховного Судьи. Это неудивительно, во многих аудиториях когда-то стояли настоящие танки и артиллерийские установки.

За высокими стенами можно было не бояться снайперов, а городок за ними эвакуировали на эти три дня. Вместе с жителями перевезли даже домашних животных, а крыс и вененатов спешно травили. Сейчас там ни души, а за городом следят за спутников. Но нет никого из охраны, потому что Верховный Судья собирается иногда гулять по городу, несмотря на все предостережения.

Пока Турсулунцы обживали здание и очень придирчиво осматривали клумбы с цветами, Тиберий Романов выбрал себе место на заднем дворике, где грелся на осеннем солнце, благо сейчас были последние дни тёплой погоды в этом году, и не обращал ни на кого внимания. Саммит назначили на послезавтра, якобы, чтобы Верховный Судья акклиматизировался и отдохнул от утомительного полёта, но не похоже, что Большая Черепаха испытывает хоть какое-то неудобство.