– Разве это буря? Лишь несколько хулиганистых смерчей!

– Когда норовят укокошить – это уже не хулиганство, – возразил он. – А ты была на волосок.

Девочка махнула рукой:

– Что было – прошло… к тому ж без последствий. Чего переживать, когда уже пережили?

– Чтоб в следующий раз не нарваться.

– Будь спок: в это дерьмо я уже не вляпаюсь. – И хихикнула: – Вот за другие кучи не скажу.

– Когда-нибудь я убью тебя сам, – посулил богатырь. – Лишь бы не сходить с ума от твоих выходок.

Впрочем, Мишку это нисколько не напугало. Как говорится, угрозами от нее… А розги – не наш метод.

– Чего тебе не хватает – это мудрости, – прибавил он. – Ума-то – вагон.

– Ну знаю, знаю!.. Это когда не влипают в истории, да?

Богатырь перевел взгляд на Ле Сана, с улыбкой слушавшего их разговор, больше смахивающий на перепалку.

– Добро пожаловать в нашу компанию, – произнес он. – Ты как бы сдал приемный экзамен. Честно сказать, не ожидал.

– Просто я бережливый, – пояснил вампир. – А позволить этим чудищам закусить столь одаренной и прелестной сеньорой…

– Для себе хранишь, да? – усмехнулся Светлан, конечно, не приняв это всерьез. Уж такой у этих кровососов юмор.

– Может, вы забыли, – произнесла со своего шезлонга графиня, – но вообще это мой корабль.

– Намекаешь, что мы тут лишние? – повернулся к ней богатырь. – Ведь нам и убраться недолго.

Он еще не простил Жизель ее последней выходки. Только начинаешь принимать встречного за человека – и тут на тебе, вылезает!

– Ну зачем же? – язвительно сказала смуглянка. – Чувствуйте себя как дома. Лишь бы я вам не мешала.

– Да ничего, мы потерпим, – тотчас среагировала Мишка. – И не к такому привыкаешь!

Поджав губы, Жизель отвернулась. А Анна опять спрятала улыбку, по всему судя, с удовольствием предвкушая новые щелчки по вздернутому носику своей патронессы.

– Располагайтесь, – предложил Светлан. – Хозяйка не против.

Изящно поклонившись, Ле Сан скользнул в сторону, растворяясь в ближней тени. Профи – ничего не скажешь. Уж он никому не станет досаждать.

– Думал, от меня так легко сбежать? – спросила Мишка, уже вполне оправившись. – Я девушка влюбчивая.

– Вот только тебя здесь не хватало, – проворчал он.

– А я так и поняла, – заявила кроха без тени смущения. – Ты ж любишь, когда вокруг – цветник.

– И кто тебе это доложил, интересно?

– Источники не выдаем, – отрезала она, рассаживаясь в кресле с горделивой грацией королевской дочки… Или по крайней мере племянницы. Вот только нарядец… э-э… не гармонирует. Хотя если бывают голые короли…

Кораблик уже набрал крейсерскую скорость, взяв направление на прежнюю цель. А что еще делать, когда не знаешь, откуда ждать?

– Ладно, устраивайся, – сказал Светлан. – Но не спеши расслабляться. Думаю, передых будет недолгим.

– Дяденька до-обрый, – хмыкнула девочка. – Он не даст нам почить на лаврах… тем более что те колючие.

– И пахучие, – прибавил он. – Потому-то от них кружится голова. А вот если опустить попой в крапиву… Вот ее ты заслужила за свои художества – а вовсе не лавры.

Покачав головой, богатырь поставил ей на колени корзинку с фруктами и отправился разбираться с Жизель – хотя совсем не хотелось.

– Вот что, милая, – произнес он, присев рядом с ее шезлонгом. – Предлагаю до завершения миссии забыть, что этот кораблик твой, и признать меня его капитаном – со всеми вытекающими полномочиями.

– Вплоть до выбрасывания владелицы за борт? – осведомилась графиня с усмешкой.

– Вплоть, – кивнул Светлан. – Хотя ты знаешь, что я так не сделаю.

– Не понимаю, – сказала она. – Сунуться в пекло из-за какой-то соплюшки, рискуя сгореть заживо. Я думала, от тебя и головешки не осталось!

– Ну, уж что-что…

– Ведь стоило тебе просчитаться хоть на чуть… Не понимаю.

– А как насчет сопляка? – снова напомнил Светлан. – Здесь у тебя не возникает протеста? Вот и попробуй провести… э-э… экстраполяцию.

Вряд ли Жизель знала это слово, но, как почти любой маг, питала почтение к терминам.

– Рауль мой сын, – сказала она, похоже, пытаясь провести… э-э… это самое. – А мы с тобой заключили договор.

– Правда? – удивился богатырь. – Письменный?

Вот, значит, как ей это видится. Что ж, объяснение, в общем, логичное – если исходить из ее опыта жизни.

– Но разве я не права? Ведь ты на службе у нашего короля и как его…

– Слуга?

– …вассал должен стараться меня приручить, дабы я не стала врагом. Это выгодно и Луи, и тебе – ибо такие услуги вознаграждаются щедро.

– Что, в самом деле? Теперь буду знать.

– А будто раньше не знал!..

– Видишь ли, я не профи, – сказал он. – А если помогаю кому, то не из выгоды и не во исполнение приказа.

– По зову сердца, да? – съязвила смуглянка.

– Да просто деваться некуда – если хочу себя уважать. Конечно, и без уважения можно жить – я даже пытался пару раз… Но сразу делалось так мерзко! Видно, у каждого своя стезя.

– И что, это все?

Подумав, Светлан добавил:

– Еще я не люблю обманывать ожидания – есть у меня и такая слабость.

– Для героя их у тебя слишком много!

– Дык а я о чем?

– Наверно, есть и третья причина? – спросила Жизель.

– Ну, если начистоту, я просто тебя пожалел… и твоего пацаненка. Возможно, и Луи чуть-чуть. Но договор?.. Скажи еще: сговор!

– Я полагала, на слово богатыря можно положиться.

Как и на него самого, ну да.

– Можно, – кивнул Светлан. – Только не надо его слова искажать. Уж мы ничего не забываем.

Помолчав, графиня вымолвила:

– Хорошо, я готова принять и жалость…

– Вот спасибо.

– Но тогда, выходит, ты и эту ведьмочку пожалел?

– Уже теплее.

– Или ты питаешь к ней… влечение?

– Э-э… порочное? – уточнил он. – А ты не забыла, что Мишель – ребенок?

– При чем тут возраст? Ведь она беспородная!

– Как и я, – пожал плечами Светлан. – Уж это меня не колышет.

С недоверием вглядевшись в него, женщина фыркнула:

– Только не говори мне про любовь!

– А я и не собираюсь, – сказал он. – Я вообще не умею про нее говорить… да и что умею любить по-настоящему, не уверен. Пробелы воспитания, знаешь ли. Меня учили ответственности, а не любви. В этих делах я самоучка. Но из тебя-то и вовсе хотели взрастить хищницу.