У Себастьяна перевернулось сердце. Быть с нею рядом вот так… Он не смог бы определить свое состояние словами. Больше всего на свете ему хотелось склониться над ней, прижать губы к ее губам, почувствовать, как бьется ее сердце так близко от его собственного. Но что-то его удерживало. Он страшился нарушить очарование этих драгоценных минут.

Между ними возникла связь. Не просто дружеская, определяемая не одним лишь желанием и властью Себастьяна над Девон, но заключавшая в себе нечто большее…

Он не противился этому. Не мог противиться. И каким-то образом начинал сознавать, что в этой борьбе он одержит победу.

Только ли он это чувствует?

Себастьян растянулся на траве, наблюдая за игрой солнечных зайчиков в ветвях дерева. Он заслонил рукой глаза от слишком яркого света и повернул голову так, чтобы видеть Девон. Она сидела, прислонившись спиной к стволу и вытянув перед собой босые ноги.

— Вы совсем не спали сегодня ночью, правда? — спросила она.

— Не спал, — признался он.

— Так поспите сейчас.

— Я предпочел бы смотреть на вас.

Признание вырвалось у него невольно, однако это его почему-то не обеспокоило.

Девон наклонилась к нему, влажные алые губы сложились в улыбку. Длинная прядь густых волнистых волос коснулась его груди. Машинальным жестом она заправила волосы за ухо, в то время как Себастьян боролся с желанием намотать шелковистый локон на руку и притянуть губы Девон к своим. Она наделена редкостной красотой, подумал он даже с некой гордостью, но сама об этом не знает. Невинная и очаровательная. Одухотворенная и скромная.

Он повернулся и опустил голову к ней на колени. Маленькие пальчики ласково расправили морщинки у него на лбу, потом пробрались в волосы, перебирая их. Как ни странно, эти легкие движения наводили на Себастьяна дремоту. Мир и покой осенили все его существо.

— Себастьян, — прошептала она.

Он не слышал. Он спал сном таким спокойным, какого не ведал никогда.

Мистер Дженкинс самолично подавал ужин в этот вечер. Он сам присмотрел за всеми мелочами сервировки и наконец поставил перед своим хозяином и его дамой серебряный поднос тонкой работы.

— Жаркое из зайца, — объявил он. — Мое фирменное блюдо.

С ужимками, соответствующими торжественности момента, он положил на тарелку Девон сочный ломтик мяса. Заложив руки за спину, стоял и ожидал вердикта.

Девон сделала большие глаза и устремила их на Себастьяна.

— Отведайте, — посоветовал тот. — Даю слово, мясо просто растает у вас во рту.

Себастьян поднес ко рту салфетку, едва удержавшись от смеха, когда Девон проглотила кусок целиком.

Поистине чудом она не подавилась. Изобразила сияющую улыбку и воскликнула:

— О, это просто восхитительно! В жизни не ела ничего более вкусного.

Мистер Дженкинс покинул столовую счастливым человеком.

А на Себастьяна полыхнул негодующий взгляд.

— Уверена, что вы это устроили нарочно!

— Ничего подобного! — парировал он удар, выставив перед собой ладони в порядке защиты.

Потом он с аппетитом съел и свою порцию жаркого, и предназначенную Девон. После обеда они сели за шахматную доску — Себастьян научил Девон этой игре во время их занятий. Сейчас она внимательно, пригнув голову, следила за движением фигур на доске, а он наблюдал не за игрой, а за Девон, затем, как она время от времени делает глоток вина, поднеся рюмку к губам.

Капля вина попала на уголок доски. Обдумывая очередной ход, Девон растирала тонким пальчиком эту каплю, а Себастьян попытался отвести взгляд от этого зрелища, однако не смог.

Девон сдвинула брови:

— На что вы смотрите?

— Я просто залюбовался.

— Чем?

— Восхищался искусством, с которым вырезана эта ладья.

Залюбовался красотой Девон.

— Но это вовсе не ладья. Это пешка.

В пальцах у нее и в самом деле была пешка. Желание охватило Себастьяна с такой силой, что, подай Девон хоть самый слабый знак, он потянулся бы через стол, сорвал с Девон платье и уложил ее на себя.

Черт возьми, ему в жизни не приходилось овладевать женщиной прямо на полу!

— Себастьян, вы следите за игрой?

— Да, — солгал он.

Игра закончилась в три хода.

— Вы надулись, Себастьян, — сделала ему замечание Девон, едва они встали из-за стола.

— Ничуть не бывало.

— Тогда вы хандрите.

— С чего бы мне хандрить? — удивился он.

— С того, что вы застряли в деревне со мной. С того, что я лишила вас ваших развлечений.

— Едва ли, — возразил он со смехом.

— Хорошо, скажите, чем бы вы занимались, если бы находились в Лондоне?

— Вероятнее всего, сидел бы в библиотеке вместе с вами и попивал бренди.

— Вряд ли это помогло бы вам найти желаемую невесту.

— Что верно, то верно.

— У меня, — заговорила она, чуть задыхаясь от волнения, — есть некоторые соображения насчет того, как вам следует ее искать.

Себастьян выжидательно поднял брови.

— Я считаю, что вам могли бы пригодиться некоторые советы, как обращаться с леди.

— Вот как? Вы так считаете?

— Да. Например, предположим, что вы находитесь в Лондоне на большом приеме. Вокруг вас, без сомнения, много женщин.

«Не таких красивых, как ты», — подумал Себастьян.

— Попробуем разыграть эту сцену. Вам нужно выбрать одну из них. И поскольку я здесь… — Девон испустила подчеркнуто глубокий вздох, — то боюсь, мне придется сойти за вашу леди.

Что-то не похоже, что эта перспектива ей не нравится.

— Видимо, мне следовало бы поскорее увести эту леди из гостиной в сад, — высказал свое суждение Себастьян.

Так он и поступил и вывел Девон на дорожку, которая вела через парк. Они пошли по этой дорожке мимо освещенных луной цветов, мимо деревьев и живых изгородей.

Они остановились у высокой каменной стены. Огромное множество распустившихся крошечных цветков вьющихся по особой решетке белых роз наполняло воздух тонким ароматом. Поблизости стояла широкая каменная скамья. В окнах оставленного ими позади дома мерцал свет свечей.

Девон огляделась и произнесла одобрительно:

— Очень хорошо. А теперь, поскольку вы и леди находитесь в саду наедине, не должны ли вы поцеловать ее?

Себастьян усмехнулся:

— Джентльмен никогда не позволит себе поцеловать леди до свадьбы.

— Вы хотите сказать, что женились бы на женщине, даже ни разу ее не поцеловав? — помолчав немного, спросила Девон. — Я ни за что не вышла бы за мужчину, которого я не поцеловала!