Так что чем заняться мне было и время для меня летело быстро, порой непростительно быстро. И будь моя воля, я бы задержался тут чуть подольше. Но время поджимало. Неделя пролетела как-то незаметно из-за чего я даже как-то растерялся. Нет, с подарком я всё успел, но вот в библиотеке бы ещё посидел.

Радовало то что нас сразу не отправят обратно, как закончится аудиенция у короля. Если мы конечно не напортачим. Так что время у меня ещё будет покопаться в залежах накопленных ими знаний. уже сейчас можно с уверенностью сказать что поход полностью окупился.

На приём мы собирались тщательно. Всё же шли мы к королю. Да и всё сильно отличалось от того что было у эльфов. Там мы могли многое себе позволить. Тут у нас такой возможности не было. Так что приходилось думать, как и что мы будем не только говорить, но и как выглядеть.

С другой стороны, лично у меня и моей группы сопровождения проблем с этим не было. Мы заранее подготовились к этой встрече, потому сейчас выглядели именно так как и собирались. На мне был строгий серый костюм, по типу тройки, только более зауженный. И вся моя группа была в тех же цветах. Это не сказать чтобы цвета моего баронства, вообще не они, но всё же сильно выделяло нас на фоне остальной пёстро разодетой делегации.

Ещё в империи я уточнил этот момент, и тут он полностью подтвердился. Гномы были более консервативны, и не любили ярких одежд и всего пёстрого. В их суровом мире огня и камня они предпочитали более практичную, как по цвету так и по фасону одежду и король был не исключением, потому мы и были одеты во все оттенки серого, а не как павлины.

Я был номинальным главой всей делегации. Но, я не мог представлять империю лично, потому у неё был свой представитель. А значит и свои подарки и своя свита. И хоть принимали нас вместе, как единую группу, нас всё же разделяли. Даже поставили, хоть и на ровне, но как бы двумя лагерями или группами.

Вообще вели нас в дворец короля с большой помпой и шумом. Ну, так то сегодня был праздник. Как ни как, но нас пригласили на день рождения короля. Так что город, да и не только он, а всё королевство гуляло. Нас же, особенно мою группу, засыпали радостными криками и каким-то конфетти.

Сам же замок или дворец, не знаю как он тут правильно называется, может вообще подземная крепость какая, выглядел интересно. Он мне чем-то напоминал Минас Тирит. Этакая вавилонская башня с площадкой на верхнем этаже. Именно туда нас и привели, на эту самую площадку с которой открывался просто великолепный вид на столицу.

А ещё за троном короля росло дерево. Оно было очень необычным, будто полностью состояло из камня. Однако я явственно чувствовал что оно было живое. Как это могло быть я не понимал. Но факт остаётся фактом. Небольшое каменное деревце, растущее на пьедестале у самого обрыва с площадки было живое.

Наши две группы были окружены представительными гномами и каждый со своей свитой. Перед троном короля, на пару ступеней ниже стояло двенадцать старейшин. Старейших и представительнейших гномов всего королевства. Министры и советники в одном лице. По бокам же от нас стояли представители сильнейших кланов.

Гномы хоть и были прагматиками до мозга костей, но так же они были хранителями традиций. А традиции в таких случаях говорили, что сразу переходить к делам не культурно. Потому мы сейчас, что я, что представитель империи, попеременно, вели светскую беседу. Пока даже не с самим королём, а только с его советниками.

Было видно, что старейшины оседлали своего любимого конька и такую вот пустую болтовню могли вести долго. Однако, король, в отличии от советников, как я понял, не очень любил такие вот политессы. Об этом говорили иногда проскакивающие на его лице гримасы скуки и даже злости, не говоря уже о нетерпении.

Потому уже через полчаса он прервал своих советников и между нами пошел уже более конструктивный разговор. Советники конечно покривились немного, но перечить своему королю, тем более при посторонних, они не стали.

А разговор пошел интересный. Судя по тому что спрашивал сам король, он был в курсе того что с нами произошло у эльфов. Если и не полностью, то в большей степени. И что-то мне подсказывает, что шпион гномов кто-то из наших, а не у эльфов. представляю гнома что шифруется под эльфа. Так что зря я расслабился. Ведь могли и наших потрясти, аккуратно, но всё же слив этой информации не очень хорошо. Неизвестно что ещё успели узнать гномы.

Однако, гномы не стали использовать имеющиеся у них знания против нас. По крайней мере сейчас, они скорее уточняли информацию, что называется из первых рук. Но всё же следует быть чуточку более осторожными и внимательными.

Ещё через полчаса осторожных и неспешных расспросов, мы перешли к теме того зачем мы сюда собственно прибыли. Конкретно для меня тут было важно только одно, регалии союзного мне гномьего рода. Хотя и от установления торговых и политических связей я был не против, а у имперцев это было вообще главной повесткой дня.

Нет, империя и сейчас успешно торговала с гномами, причем не только с этими. Но не стоит забывать за банкирский род, что обосновался на земле империи. А это несколько всё же обостряет отношение между странами. Как бы этот род не просто так же изгнали. С другой стороны они особо и не напирали на это, использую данный пункт скорее как повод для торговли.

Что собственно произошло и со мной. Просить выгнать род изгнанников с моей территории они не просили, но взамен требовали себе скидок на продукцию и так далее. Короче шел обычный и совсем бессовестный торг. Ну а чего, мы сюда за этим и прибыли. Потому никто не стеснялся и выбивал себе условия по лучше. Хотя стоит отметить, то за чем мы пришли нам выдали сразу и без лишних споров и обязательств.

Единственное что меня несколько нервировало, так это то что всё это время приходилось стоять. Но радовало что не мне одному. Те же гномы, что клановые, что советники, кроме короля, им тоже приходилось стоять, а ведь многие были уже в приличных таких летах.

Наш торг и установка первых договорённостей, так сказать первый тур переговоров, в которых выяснялись пределы, продлился без малого два часа. И только после этого, когда все традиции, на которые они так падки, были окончены, нас пригласили за столы. Их было много и установлены они были тут же.

Этот эпизод меня тоже нервировал. Столы то с едой начали выносить и сервировать ещё задолго до окончания наших прений. А сами представляете, когда не ел, потом ещё долго стоял и болтал, в то время как по воздуху витают аппетитные запахи. Гномы молодцы, знают как выстроить ситуацию в пользу для себя. Голодный спорщик более сговорчив, когда уже ожидает начала пира.

Королю же накрыли прям у трона, просто вынесли столик к нему. Он уже был накрыт, так что никого ждать ему не требовалось. Однако он не начинал пока все гости не заняли предусмотренные ему места. И только тогда начался пир. Пиво, вино, медовуха и особая гномья настойка лилась рекой. Как сами столы ломились от разнообразной еды.

Момент дарить подарки, как и поздравлять короля с днём его рождения, до нас дошёл только через час. Сначала утолили первый голод, что уже грозил перерасти в оголодание и дикий жор. Только после этого, в порядке старшинства начали высказываться старейшины. И уже только после них слово предоставили нам, как гостям.