— И кто же?

— Никто, — прозвучало виновато и как-то неуверенно, хотя Ани всем своим видом дала понять, что считает именно так.

— Почему я тебе не верю? — горько усмехнулся я, однако отнял от нее руки.

Девушка встала. Она поправила красное платье и неторопливо добралась до центрального прохода. Шла, будто ожидая, когда ее окликнут. Словно сама не хотела уходить.

Нет! Мне все это казалось!

— Но одного ты не учла, — сказал я громко, неотрывно глядя на алтарь — не хотел сейчас видеть принцессу.

Стук каблуков затих. Я мысленно усмехнулся, вновь возвращаясь к состоянию, когда готов присягнуть в верности врагу моего народа — асмуарке.

— Поступки не лгут, Ани!

Я обернулся. Девушка прошлась ладонью по бедру, вновь поправляя платье. Она стояла почти у самых дверей и могла бы уже уйти, но смотрела мне в глаза. Кивнула. То ли признала мою правоту, то ли согласилась, что большинство своих действий намеренно обесценивала ложью.

Выпрямив спину, демоница вновь зашагала к выходу. Не верилось, что это конец. Я ведь собрался уехать сразу же после церемонии, так как опасался возможного появления Саани и потому остался, чтобы предотвратить беду. Именно это обещал Беате. Уверил ее, что не допущу повторения тех событий и никому не позволю помешать заключению политического союза между нашими странами. Я выполнил уговор. Значит, получил свободу и волен поступать так, как душе угодно.

Захлопнулись тяжелые двери. В груди поселилась пустота. Я не скоро встал и покинул утонувший в тишине церемониальный зал. Знал, что уехать будет сложно. Уже нашел тысячу отговорок, чтобы остаться.

Возможно, надеялся на очередную встречу. Хотел хотя бы раз посмотреть в искрящиеся магией глаза. Жаждал снова притянуть девушку себе, впиться в сладкие губы, снова начать обманываться, что имею права так поступать, что могу посягнуть на недоступное, что в состоянии преодолеть пропасть между нами и хотя бы попытаться сделать Ани своей.

— Этому не бывать, — произнес на выдохе и вышел по широким ступеням на улицу.

Взгляд зацепился за широкую красную ленту. Я направился к кустам, за которыми начинался сад, и сдернул лоскут ткани с торчащей ветки. Осмотрелся по сторонам. Оглядел дорожку и газон, на которых не нашлось ничего необычного.

У парадных дверей неподвижно стояла стража. Кучера разбирались со скоплением карет прибывших на свадьбу гостей. По царившей здесь суматохе нельзя было сказать, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Но эта ткань!..

Я скомкал ее и положил в карман. Еще раз осмотрелся.

— Скоро стану параноиком, — посмеялся над собой и отправился на поиски новобрачных, чтобы поскорее поздравить их со столь знаменательным событием — свадьбой.

*** Адриан

— Потерял что-то? — спросил я, застав Шиана в моей комнате.

Он запустил пальцы в свои вьющиеся волосы, обернулся. Книги на полках, письменные принадлежности на столе, некоторые выдвижные ящики и вещи в сундуках — все было перевернуто. Сложилось впечатление, что брат провел здесь не один час. Сперва действовал аккуратно, но потом скрытность перестала его заботить.

— Я… эм… — замялся он и осмотрел устроенный беспорядок.

Я прошел вглубь комнаты и сжал красный лоскут ткани, который постоянно носил в кармане. После свадьбы прошла неделя. Чуть больше семи дней с момента последнего разговора с Саанирэйсэ, который лишь добавил проблем. Мне вновь пришлось бороться с зависимостью. Я ощущал себя потерянным и опустошенным. Будто вновь обрел надежду и не хотел с ней расставаться. Я не смог уехать, как планировал. Находил тысячи причин, чтобы остаться, и корил себя за медлительность, за тайное желание вновь ее увидеть, за некую сломленность и понимание, что на меня это не похоже. Но когда-то придется поставить точку. Лучше все-таки покинуть Райсан и навсегда забыть об асмуарке, оградив себя от любых возможных контактов с демоницей.

К тому же мое признание и реакция принцессы показали, как относиться ко всему, что связано с ней. Игнорировать!

— Помнишь, я подарил тебе кинжал? — издалека начал брат.

— Допустим.

— Дай его. Мне нужно кое-что проверить.

— Что именно? — кулак в кармане сжался сильнее.

— Да так, сущий пустяк. Я верну его до твоего отъезда.

— Прости, Шиан, я потерял кинжал, — солгал, не моргнув и глазом.

— Как? — озадаченно произнес он. — Ты хоть представляешь, что это за вещица?! Ладно, — брат тут же поумерил свой пыл. — Жалко, конечно.

Вновь закрались подозрения. Я еще в день свадьбы обдумал слова принцессы, вспомнил момент, как Шиан подарил мне кинжал, и подошел к нему с намерением расспросить. Но потом решил, что это меня не касается. Все, что связано с Саанирэйсэ, не должно иметь значения.

Брат захлопнул крышку сундука и направился к выходу. После свадьбы он изменился. Был дерганым. Глаза то и дело бегали. Казалось, брак должен пойти ему на пользу, но получился обратный эффект.

— Объяснить не желаешь? — окликнул я его возле двери.

— Да нет. Не вникай.

— Шиан!

— Ничего особенного, — пожал он плечами. — Возле рукояти я видел интересные письмена. Захотелось изучить. Говорю же, ничего особенного.

Поведение брата вновь не оставило меня равнодушным. Отчасти из-за него я отложил отъезд. Решил понаблюдать. Собрался присмотреть за ним и уберечь от разного рода глупостей, потому стал его тенью, насколько это было возможным.

К тому же Саани исчезла. Она словно провалилась сквозь землю — или же научилась лучше накладывать иллюзию и менять цвет глаз. Я неосознанно искал девушку. Всматривался в лица. Принюхивался, надеясь уловить аромат ночного цветка, однако ощущение, что принцесса где-то рядом, окончательно пропало. Как тогда, когда она покинула берег Иссэна и не вернулась.

Через два дня после погрома в моей комнате я застал брата в странном состоянии. Он возвращался откуда-то поздним вечером с лихорадочно бегающим взглядом. Костяшки пальцев были разбиты. На жилете виднелась кровь.

— Все в порядке? — спросил, перегородив ему путь у парадных дверей.

— Да, вполне, — нервно усмехнулся он. — Обычная вылазка в город. Решил вспомнить старые деньки.

— И как, успешно?

— Как видишь, — развел Шиан руки. — Не все в столице идеальны. Заметил, как издевались над девушкой, и вступился.

— Надеюсь, обидчики выглядят менее презентабельно?

— Конечно, — усмехнулся брат и похлопал меня по плечу. — Пойду приведу себя в порядок. Не рассказывай Беате.

— И не собирался, — кивнул я и сжал красную ткань в кармане.

Зачем ты мне врешь? Что вообще происходит?