Саша распахнул дверь внедорожника, сунул винтовку в салон и упал на водительское сиденье. Захлопнув за собой тяжелую дверь, он сильно нажал на газ, и черный внедорожник вновь рванулся вперед, все быстрее и быстрее удаляясь от места стычки с преследователями…

— Неплохо вы их остановили! — с искренним уважением похвалил его Иван.

Саша кивнул головой и хмуро заметил:

— Я просто спасаю жизнь моим родственникам…

В машине повисло долгое молчание. Наконец Иван не выдержал:

— А как далеко вы можете зайти, чтобы спасти жизнь своих родственников?

— Так далеко, как это потребуется! — еще больше нахмурившись, ответил Саша.

— Но ведь вы же понимаете, что за все это вам потом придется отвечать? — продолжал свои расспросы Иван.

— Я пойду до конца! — твердо сказал Саша и плотно сжал губы, давая понять, что разговаривать дальше он не намерен.

…Видимость впереди стала быстро ухудшаться, и Саше пришлось сбросить скорость. Они вновь возвращались в зону горящей степи.

Через некоторое время Саша опять заметил стоящие впереди на обочине грузовики «ГАЗ-66». И снова ни в них, ни рядом с ними никого не оказалось. Видимость упала до 10–15 метров, и Саша сбавил скорость внедорожника до минимума. Теперь они буквально ползли по дороге. Наконец перед ними медленно выступила из дыма длинная серебристая громада прицепа, перегородившая им дорогу. Саша затормозил и внимательно посмотрел на Ивана.

— Вы хоть имеете представление, куда вы собираетесь отсюда убираться? — спросил его Саша.

— Здесь места открытые, — задумчиво ответил Иван, — с машиной нигде не спрячешься. Но немного подальше, ближе к Волге, вдоль берегов… Возможно, там есть немного деревьев…

— Да, особо здесь не спрячешься, — подтвердил Саша. — И вдоль Волги нет уж таких густых, дремучих лесов. Так, лесочки… Но я знаю под Волгоградом одно местечко, где можно на время затаиться. Там заброшенные хутора. Можно спрятать под крышей машину. При желании там можно даже переночевать…

Иван немного оживился и с интересом посмотрел на Сашу.

— Доставьте меня туда, — сказал он, — а там посмотрим.

— А если я вас туда доставлю, вы отпустите моих родственников?

— Даю вам слово, что там я их держать не стану. Там они мне уже не понадобятся, — уверенно ответил Иван.

— Они и здесь вам не очень-то понадобились, — скептически сказал Саша. — Вас ведь все равно не пропустили дальше…

— Как сказать, — возразил Иван. — Если бы вас всех в машине не было, может быть, они бы воспользовались противотанковыми гранатометами.

— Я, пожалуй, немного прогуляюсь до наших «Жигулей». — Саша приоткрыл дверь и выглянул наружу. Дым, казалось, стал еще гуще. — Я сегодня из-за вас пропустил обед, — пояснил он. — Да и другие, наверное, не против слегка перекусить.

— У меня есть еда, — сказал Иван, — хватит на всех.

— Коли вы собрались прятаться, она вам еще пригодится, — возразил Саша. — Не в моих правилах одалживаться, когда есть свое. Кстати, а вы ничего не хотите отсюда захватить с собой? — Саша небрежно кивнул Ивану в сторону серебристой громады прицепа у них перед глазами. — Насколько я понимаю, вся эта бойня произошла не просто так, а из-за чего-то, верно?

Иван бросил на Сашу быстрый взгляд и погрузился в длительное раздумье…

— А что, это хорошая идея, — вполголоса сказал он, отвечая не то на Сашины слова, не то на свои мысли. — Тогда, я думаю, мне тоже неплохо будет прогуляться, — подвел итог своим размышлениям Иван и залез в карман. Он вытащил оттуда две маленькие маски из мягкого прозрачного пластика с угольными фильтрами.

— Держите! — Иван протянул одну из масок Саше и добавил: — Они хорошо защищают от дыма…

Саша натянул миниатюрную маску и захлопнул за собой дверь «Форда». С другой стороны машины на дорогу вышел Иван.

Вокруг висела густая пелена белого дыма.

Видимость ограничивалась расстоянием в 5–6 метров. Перед прицепом по-прежнему лежали трупы убитых бойцов и темнели лужи быстро подсыхающей крови. Кругом валялось оружие, а под ногами звенели и перекатывались стреляные гильзы. Казалось, ничего не изменилось, и у Саши появилось ощущение, что они вообще никуда не уезжали отсюда.

Иван быстро направился к тягачу, а Саша пошел к «Жигулям», которые были не видны за белой завесой дыма. По пути он старался не наступать на лужи крови и старательно обходил тела убитых боевиков и солдат. Скоро в дыму появились их «Жигули». Подойдя к ним поближе, Саша обнаружил, что машина превратилась в настоящее решето. Он зашел со стороны багажника и полюбовался на множество пулевых пробоин, испещривших всю заднюю часть «Жигулей». Саша раскрыл дверь машины. Весь салон был засыпан мукой, крупой и вермишелью.

Первым делом Саша залез в бардачок и достал оттуда свой мобильник. Телефон оказался цел и в рабочем состоянии. Саша отключил у телефона сигнал и сунул его в один из многочисленных кармашков на разгрузочном жилете. Потом он взял туристский рюкзак, в котором у него были разнообразные рыболовные принадлежности, вытряхнул все из него и быстро наполнил банками с мясными и рыбными консервами. Сверху положил несколько пакетов с гречневой крупой и вермишелью. Когда Саша уже собрался уходить, его взгляд упал на любимый складной спиннинг, рукоятка которого торчала из-за сиденья. После секундного раздумья Саша вытащил спиннинг из-под груды разорванных пакетов с продовольствием. Он улыбнулся и тихо сказал:

— Похоже, что мне все-таки будет суждено немного порыбачить.

Потом он положил в рюкзак коробку с блеснами, валявшуюся среди других вещей на полу салона, и захлопнул дверцу машины. Саша бросил на изувеченные «Жигули» последний прощальный взгляд и вновь погрузился в дымную непроглядную мглу, направляясь обратно к грузовику.

Саша был где-то на полпути от «Жигулей» до грузовика, когда услышал, как в окружающей тишине завелся и басовито заурчал мощный двигатель тягача. Саша подошел к водительской кабине грузовика и заглянул внутрь. Иван сидел за рулем и деловито осматривал приборы на панели управления. Часть из них были разбиты пулями, но другие работали и даже что-то показывали. В салоне тягача на полу валялось множество стреляных гильз. Впрочем, под его распахнутыми дверями их было еще больше. Там же лежали два тела убитых боевиков в черном обмундировании.

— Вы что, решили захватить с собой весь грузовик? — спросил Саша.

— А почему бы и нет? — весело ответил Иван. Казалось, что к нему стало возвращаться хорошее расположение духа. — Уж если брать, то брать.

— Вообще-то, мы не договаривались, что вы потащите за собой целый грузовик, — сказал Саша. — Я думал, что вы возьмете только что-нибудь ценное. То, что поместилось бы в «Форд».

— В этом грузовике все ценное, — категорично заявил Иван.