– Ладно, Серега, поживем – увидим…

…Четыре дня поисков не дали группе Тюленя никаких результатов. Всюду была разруха… Война железной метлой прошла по благодатному некогда краю. Ни в Гали, ни в Ткварчели ребята Гочу не нашли, хотя везде натыкались на его боевиков.

– Ну что? Пойдем завтра в горы? Посмотрим на этот Члоу? Других вариантов у нас уже нет, ребята… – устало произнес Тюлень. – Только бы больше не сыпало! Достал этот снег уже хуже горькой редьки…

Не слишком сильный, но непрекращающийся снегопад отбирал у ребят все силы.

– Отдыхать, пацаны… – произнес Сергей. Они грелись во все той же, найденной ими, теплой конюшне. – Выступаем в 4.30 – хочу пощупать этот аул на рассвете…

Кабарда и Индеец устроились на тюках прессованного сена. Сон не шел. Бывает, оказывается, у человека такая степень усталости, что он не может спать. Они вдыхали аромат сена и вспоминали о доме. Каждый о своем. Артур о далеком Воронеже, о Доне. А Каха о таком недалеком, всего-то в 270 километрах от Очамчиры, Сухуми… Ребята смотрели на огонь и думали о доме…

«…Пацаны еще совсем, дети, – глядя на них, думал Тюлень. – Им бы отоспаться сейчас хоть немного перед походом, а они о кренделях небесных мечтают. Э-хе-хе…»

…Дорога на Члоу была поганой.

«Как они тут вообще ездят? Снег лепит так, что не видно ни хрена. Камни валяются кругом. Того и гляди, сверху по крыше долбанет камешек в пару центнеров», – вертя головой на 360 градусов, думал Индеец.

Очень медленно белая «Нива» поднималась в горы. Вокруг была первозданная природа…

…11 декабря в 5.45 перед глазами Тюленя, Кабарды и Индейца открылось селение Члоу… Довольно большое – в несколько сотен домов – селение было укрыто свежевыпавшим снегом. И тишина… Полная, глубокая, давящая на барабанные перепонки. Даже собаки не брехали.

– Вымерли все, что ли? – ни к кому не обращаясь, спросил Кабарда.

– Не похоже, вон следы на снегу около домов… – заметил Тюлень, разглядывая селение в свой бинокль.

– Ну что, пойдем, посмотрим? – спросил Индеец.

– Давай, Каха, садись-ка ты за руль и… Потихонечку въедем в деревню. Только не гони!.. Тихо въехали, покрутились по улицам и тихо ушли… На все 30 минут… «Пока селяне спят – разведка пашет»… Ну, с богом!

Но тихо не получилось… А получилось громко… Даже очень громко…

Как только их «Нива» вкатилась на сельскую площадь, в хвост ей ударила длинная очередь из «РПК». Полетело, осыпалось заднее стекло…

– Су-у-ка! – прошипел сзади Индеец.

– Жми! Давай, Кабарда! – заорал Тюлень. – Прямо жми! Ничего, пацаны, выскочим! Давай вон к той горке над селением пробивайся.

Пулемет все бил и бил по «Ниве», не жалея патронов. Из домов стали появляться вооруженные люди.

Кабарда посмотрел в ту сторону, куда показывал Тюлень, и сразу же понял, что он задумал:

«…Да! Все правильно! Высотка и строение из гранита, уже бог знает сколько веков стоит. Его и из гаубицы не возьмешь! Закрепимся и дождемся, пока наши подойдут… Им всего-то около трех часов нужно. Ничего, потерпим…»

Тюлень был опытен, а еще он много знал. Помнил, что много веков назад по всему Кавказу строили сигнальные башни. Строили добротно, на века, из скальных пород: базальта и гранита.

Тогда прапрапрадеды передавали сигнал тревоги от башни к башне дымными кострами, чтобы мирные жители могли увидеть сигнал и вовремя спрятаться, а джигиты – вскочить в седла своих скакунов…

К такой башне, как обычно, находящейся в самой высокой точке вблизи селения, Сергей и тащил ребят. Другой возможности спастись не было – единственная дорога была заперта неумолкающим пулеметом… А «РПК» садил кучно. Видно было, что стреляет настоящий мастер своего дела, виртуоз…

Потом разведчики бросили свою машину и устремились по склону к спасительной башне…

…Индеец был ранен в плечо навылет. Еще там, в машине, первой же очередью. Его левая рука висела плетью, но Артур крепился и не отставал от Тюленя и Кабарды. Ребята тащили на себе по четыре «калаша» со спаренными, связанными изолентой, магазинами, подобранные ими во время разъездов. Тюлень умудрился еще схватить в руки «РПК» и два подсумка с полными рожками, а раненый Индеец пер на себе еще и рацию…

Пот заливал глаза, но на такую мелочь никто из них не обращал внимания. Оставалось еще немного, последние 300 метров, 250, 150, 20…

Все, добежали…

…Они вломились в древнюю сигнальную башню и совместными усилиями закрыли на засов массивную, из толстенных деревянных плах, дверь, обитую кованым железом. Затем подволокли и забаррикадировали ее изнутри обрушившимися откуда-то огромными тесаными камнями.

– Все, здесь и «РПГ» не возьмет! Умели ваши предки строить!.. Так, теперь все наверх!.. Каха, готовь рацию, будем наших вызывать… Мы здесь, как в мышеловке, и без помощи не выбраться…

Кабарда поколдовал над рацией около 30 секунд и протянул ее Сергею:

– Готово, Тюлень!

Но тот только отмахнулся:

– Передавай на нашей волне: «Три. Три. Три. Монаху. Три. Три. Три. Монаху! В Члоу гостей не ждали. Есть больные родственники. Ждем. Тюлень». Повтори трижды и ставь рацию на радиомаяк, для летунов… Может, они там догадаются хотя бы одного «крокодила» запустить…

Наскоро осмотрев Индейца, Тюлень понял, что Артур все еще может быть полезен как боец – крови почти не было, а рана была хоть и очень болезненная, но не смертельная. Перевязав плечо и вколов обезболивающее, он посмотрел на бледное лицо Артура:

– Ты как?

– В норме. Жить буду. Только знать бы с кем?..

– Порядок… Так! Через дверь они нас не достанут, но ее могут раздолбать из гранатометов. Тогда будет грустно… Смотрите за гранатометчиками, мужики! Все, разобрались по периметру… И не высовывайтесь особенно, я смотрю, у них неплохо стрелять умеют! Кучно садят, гады, умеючи! Дождемся Монаха – тогда полегче станет…

Бой продолжался около трех часов. У ребят было очень маленькое жизненное пространство, всего 5 на 5 метров, таковы были размеры площадки наверху башни, на которой закрепились Тюлень, Индеец и Кабарда. И они ожесточенно защищали эту свою «Малую Землю».

Но… В какой-то момент Индеец потерял на минуту сознание от боли и пропустил гранатометчика… Разрыв гранаты из «РПГ-7» снес один из углов башни и ранил осколками Тюленя в плечо и бок, а бросившегося к Сергею на помощь Кабарду ударила в бедро срикошетившая от стенки пуля…

…А потом закончились боеприпасы…

Их «калаши» валялись на полу площадки за ненадобностью… Из «РПГ» больше не били, да и стреляли теперь больше для острастки. Видимо, их хотели взять живьем.

– Каха, патронов нет?

– Нет, Серега, все сожгли…