– Так вот почему Неулыб, – это была ещё одна кликуха Неприметного, – вот почему он предал меня и переметнулся к Просперо… – сказал Тибул. – Ведь он и меня подбивал на то, чтоб взорвать Стену, но я категорически был против!

– Так у них заговор, и наш Пупсик заговорщик и предатель! – радостно вскричал Раздватрис. – Ах, ты, Пупсо! – и он дёрнул карлика за свисающую вниз жидкую рыжую бородёнку. – Пуп земли, так ты предатель?!

Карлик сиротливо затряс головой, то ли подтверждая, то ли отрицая: слёзы брызнули из глазных щелей…

– Наконец-то можно кого-то попытать, – пропел Триздвараз, садясь в стоявшее возле кресло и продолжая держать верёвку. – Или, – обернулся он к Гортану, – сперва на штурм дворца?

– Я должен немного отдохнуть, а вы подкрепитесь пищей. И через полчаса – вперёд, – и Гортан пошёл в другой угол, сел в кресло и прикрыл глаза.

– И ты иди, перекуси, – сказал Ангор брату. – Идите, идите, товарищ Исидор, а то вы на ногах еле стоите, а вам ещё по канату ходить! – и захихикал, довольный. Полон злобы был Тибул? и недоумевал, почему он слушается этого…этого… «Ублюдок!» – сказал он тихо и поплёлся к столу, а Ангор прикинулся, что не услышал.

Обедали. Прислуживала жена Жердя. Ангор распорядился, чтоб ему принесли кусок оленьей ноги и графин отдохновина. Услужливый синеробочник примостил у его кресла возле «виселицы» отдельный столик, а Женажердя, как звал её Ангор – в одно слово и с ударением на второй букве «е», – расположила на нём требуемое. Ангор приспустил Пупса вниз, ещё раз дёрнул его за бородку, чтоб доставить себе удовольствие, затем стал выпивать, закусывать и допрашивать карлика так, что никто не слышал ни вопросов, ни ответов. Один раз только у Пупса вырвалось от всего сердца: «Да потому что я хочу быть похожим на вас!», а второй раз вообще: «Да я же вас люблю!», и оба раза Пупс получил за озвучку по лысине, правда, не сильно. Тибул косился на них, свирепо играл желваками, но не вмешивался. «Больше двух говорят вслух!» – неожиданно выпалил нечто разумное Жердь, но поскольку его рот был забит едой, то никто не понял, что он сказал. Вообще, Жердь лопал всё, что видел, как малое, но резвое дитя. Например, выпив полфлакона соевого соуса, стал закусывать парафиновой свечой, пока жена не отобрала. Что ж, видно, Гортан не мог оживлять так же качественно, как его брат Книгочей!

– Ну ладно, – вдруг громко сказал Ангор, – я удовлетворён допросом! – он развязал карлика и поставил его на ноги. – Иди к столу, трескай!

– Вообще-то, – поперхнулся товарищ Тибул. – Исидор, – это всё странно! Мне бы тоже не лишнее знать…

– А много будешь знать, быстро постареешь! – весело перебил его Ангор.

– И умрёшь! – назидательно прибавил Жердь.

И тут вошла группа заключённых в чёрных робах, во главе с Младшим. Он был в синем, и имел на плече эполету старшего надсмотрщика. Кто-то из зэков под шумок убежал в горы, кто-то свихнулся от непонимания происходящего, а это были выборные от более-менее здоровых и оставшихся. «Здоровые» выборные подкашливали и были зеленоватого цвета: они были долгожители вредных рудников, смогшие не помереть здесь за пять и более лет. Младшой был как скелет, и с ямами вместо щёк, от его прежней беззаботной весёлости не осталось и следа. Он окинул взглядом залу, задержался на Тибуле и Ангоре, и решительно обратился к последнему; растрёпанный обиженный товарищ Исидор никак не походил на начальника. Младшой спрашивал, кто же они теперь, по-прежнему заключённые, или всё же освобождённые «нашими чёрными друзьями», как он выразился, кивнув в угол, где дремал Чёрный Гортан.

– В любом случае, свободны мы или нет, нижайшая просьба: отпустить уже не способных работать ветеранов умирать домой, а лично меня – ведь Непроходимая стена, как говорят, порушена – отпустить умирать на родину, поскольку, как вам быть может известно, я родился в Середневековье, ещё ребёнком был взят в плен, ну и так далее…

Ангор смотрел на него, и думал, что как претендент на трон он уже не опасен, но у него есть сын.

– А как вас отпустили с рудников? – спросил он холодно и в упор. – И почему вы разгуливаете без охраны?

– Начальник пункта номер раз и почти все гвардейцы охраны перебиты рыцарями, вот мы и решили, что свободны…

– Возвращайтесь в бараки и ждите нашего решения. Проводите их, – обратился он к двум синеробочникам. – А лично вы, – сказал он Младшому, – пройдите вот в эту дверь, – разговор есть.

– По какому праву, – сказал Тибул, когда зэки вышли, – ты здесь распоряжаешься?!

– Права не дают, права берут! – ответил Ангор, думая о своём. – Но если тебе так интересно, потому, что это я нашёл Гортана с его войском, которое освободит Деваку от захватчиков, и, надеюсь, от вашего бездарного правления.

– Ты? А я тогда что? Кто я тут такой?

– Пока не знаю. Может быть, мой пленник. А может, помощник. От тебя зависит. Пупс, – позвал он карлика, – хватит жрать, поди сюда. Бери ружо, там одна пуля, она принадлежит Младшому. Но прежде чем он умрёт, я должен знать имя его сына, ну и где его искать. – Про сына он шепнул на ухо. – Иди, реабилитируй себя. Если он умрёт, не сказав имени, будешь висеть здесь вверх ногами, пока мы штурмуем дворец. А ты, – он уткнул в брата крепкий длинный палец, – останешься на рудниках, и обеспечишь добычу руды. Больных ветеранов советую скинуть в пропасть. Советую н а ч а т ь с этого – спорее дело пойдёт. Согласен, что ли? А то пошлю Пупса, но тогда… – он повесил зловещую паузу, Тибул поиграл желваками и утвердительно кивнул головой. Метью пристально наблюдала за младшеньким, пока что одобряя все его слова и поступки.

В соседней комнате раздался хлопок выстрела, вошёл карлик, и, забравшись на табурет шепнул Раздватрису на ухо: «Его сын – всем известный лучник Метьер Колобриоль».

– Так я и подозревал! – с досадой произнёс Ангор. – Надо было его в яме придушить.

– Так он мёртв, – хихикнул Пупс, – его дружок Коль Метеор позаботился. Вот, правда, тело кто-то выкрал. (Они ж пять лет просидели в долине и не видели Метьера вернувшимся и здоровым).

– Если ты соврал, и он жив, ну, сам понимаешь… – взбодрился Ангор. – Однако пора в поход.

Он подошёл к спящему в кресле с широко распахнутым ртом Чёрному Гортану. Осторожно ткнув его пальцем под подбородок, рот захлопнул. Гортан не проснулся. Надо заметить, что, так же, как и в пище, Гортан не нуждался и во сне. Но он так себе сочинил, как сказал бы его брат Книгочей, и спал, как мы вскоре узнаем, не с целью отдыха. Все войска, конечно, пропали, как только он отключился, изредка сквозь стену входил и выходил сквозь другую один или несколько гортанцев, как символы потухающего сознания, но потом и их не стало.

– Вперёд! По коням! На Деваку! – заорал Ангор Гортану в ухо. А тот, вместо того, чтоб проснуться, вдруг… исчез.

И тут вбежал чёрный гвардеец:

– Прибыл скороезд. Часа через два большой отряд рыцарей будет на рудниках.

Ангор расхохотался.