Да и знать бы, какой вариант хуже?

– Должно произойти, – вопреки тайному желанию, упрямо произнес я. – Пойдем пока перекурим.

Хоть жил я давненько один, но продымливать комнату – последнее дело. Имеется балкон, в самом крайнем случае – лестничная площадка, и предаваться пороку надо исключительно там.

И в этот момент свершилось.

Не было никаких мелодраматических эффектов. Компьютер просто погас. Монитор, лампочки на клавиатуре и блоке. Так, будто вырубился свет.

В следующий момент моргнул телевизор. Заработал было опять и сразу же вырубился. На сей раз – окончательно.

На всякий случай я щелкнул выключателем. Электричество имелось, и люстра зажглась, будто в ней была необходимость – солнечным весенним днем.

На мгновение стало легко.

Превратились в бесполезные железки грозные ракеты, навороченные танки застыли окаменевшими динозаврами, два главных оружия нынешнего мира – банки и СМИ позорно сдохли на какое-то время, освободив из своей цепкой власти людей и правительства.

С другой стороны, ослепли корабли и самолеты, застыли многие производства, пропала связь, превратились в молчаливые груды железа спутники…

Не все однозначно. Ох, не все!

Мы с Виктором переглянулись.

– Ну, что? Пойдем, покурим? – повторил я, только голос предательски сел.

– Пойдем.

С балкона открывался привычный вид. Двор, соседние дома, кусочек улицы… На первый взгляд ничего не произошло. Да и на второй – тоже. Стоял небольшой городок и стоит. Что ему до изощренных изобретений человеческого гения?

– Мне казалось, сразу вой поднимется. Отчаяние домохозяек, отлученных от привычного сериального допинга, и молодежи – от исчезновения чатов, – усмехнулся я.

Следовало держать марку. Раз уж свершившееся отчасти дело моих рук. И мозгов моего сына.

Извлек мобильник. Зона пропала.

– До них еще не дошло. Думают – авария, – пожал плечами Виктор.

Мобильной связью он пользовался, а компьютером – нет. С возрастом многие новинки кажутся лишними. Да и не было никакой необходимости сидеть за монитором.

На соседнем балконе возник Димка. Молодой, сидевший в каком-то офисе, чем-то там занимающийся, но еще не достигший вершин в зарабатывании денег.

Хотя навороченную тачку себе в кредит он уже взял.

– Извините, у вас тоже Интернет пропал?

– Пропал, – согласился я. – И телевизор заглох.

– Черт знает что! На дворе двадцать первый век, а тут такое!

В предыдущем веке Димка был несознательным мальчишкой.

– Мало ли что бывает? Какая-нибудь авария.

Откровенно говоря, подобная авария была чем-то невероятным. Интернет – ладно. Что-то случилось у провайдера. Но чтобы у всех разом накрылись компьютеры! Точно так же – мобильная связь…

– А сам компьютер у вас работает? – невинно поинтересовался я. – Мой отключился и не включается.

– Мой тоже, – растерянно признался Димка. – Надо кому-нибудь позвонить.

Он извлек мобильник, попытался набрать номер, да куда там!

– Я в такой технике почти не разбираюсь, – сказал я. – Может, вирус какой? Пришел от провайдера, и финиш.

– Какой вирус?! – простонал сосед. – А со связью что?

– Откуда я знаю? Техника – вещь капризная.

Димка дернул в квартиру. Видно, надеялся, что за время его отсутствия ситуация кардинально улучшится.

Виктор улыбался. Так устроен человек – близко к сердцу мы воспринимаем лишь то, что находится в пределах нашего зрения и слуха. Пусть даже картинка и звук идут из телевизора.

Какие трагедии, вызванные исчезновением всеобъемлющей Сети и домашней электроники, могли потрясти нас на улицах? Пешехода они по определению не касаются, автомобили тоже управляются вручную, а смерть телевизора для человека смертельной не является. Даже самые прозомбированные люди порою отрываются от называемого по традиции голубым экрана. Хотя бы для выходов в магазин, отдыха, обеда, какого-то подобия общения.

Сигареты еще тлели, когда Димка выскочил на балкон опять.

– Местный телефон тоже не работает! – оповестил он. – Что может быть за авария?

– Война? – предположил я.

Но войной молодое поколение испугать практически невозможно. Они просто элементарно не боятся того, во что абсолютно не верят. Им так долго вдалбливали в головы об отсутствии врагов – поневоле воспримешь как должное. Если кто и относился отрицательно к Америке, кто ж еще решился бы на нас напасть, все равно она воспринималась довольно абстрактно, не как грозный агрессор. Да и правители упорно твердят о нашей силе, реально с перестройки обратившейся в бессилие, а теперь еще – и о теснейшем сотрудничестве с НАТО. Настолько тесном, что даже чужие базы впервые в истории вот-вот появятся на нашей земле.

– Какая война? – Димка обвел взглядом пустое небо, словно в нем могли носиться вражеские бомбардировщики. – С кем? И при чем тут компьютеры и связь?

– Самое надежное оружие, если подумать.

– Вы ведь бывший военный, – вспомнил сосед. – А разве бывает такое оружие?

– Кто его знает? Просто по логике – сейчас все настолько завязано на электронику, не одни ракеты, а и танки, и управление войсками, что достаточно вывести эту начинку из строя, и армия оказывается полностью беспомощной. Вдруг кто-то изобрел втайне? О таких вещах вслух не говорят.

– Но зачем? Если базы у нас будут, зачем им все портить? Они же, наоборот, заинтересованы в определенном уровне.

– Откуда я знаю? Просто предположил, что в голову пришло.

Димка махнул рукой, мол, что взять с бывших вояк, и вновь скрылся в квартире.

– Пойдем, посмотрим. – Я тоже решил последовать примеру незадачливого соседа.

Честно говоря, я опасался, вдруг сбой является временным, и с минуты на минуту все вернется на круги своя?

Хотя уж домашнее компьютерное железо явно накрылось в любом возможном случае. Иное дело – прочее, так сказать, глобальное, частное, государственное. Вдруг в их распоряжении имеются некие дублирующие, защищенные от любых воздействий системы? И что тогда получится из нашей безумной затеи? Пшик! Всего лишь убыток для множества простых и не слишком людей – и все.

Вот был бы номер! Даже сердце сразу кольнуло. Уже не в первый раз за последнее время.

Знать бы, что происходит в мире!

Но только как? Ни компа, ни телевизора. Ни даже телефона…

Разгадывать тайны не получилось. Не задался денек, чего уж там! Я радостно вскинулся на стук двери, открыл – и вместо ожидаемой невысокой женщины увидел своего приятеля.