Я смотрела на Криса, широко распахнув глаза. Бог со звезды — волшебник, его родина далеко… но о чем тут толкует мой враг? Произносит фразы, смысл которых не укладывается в голове. Какие миры? Первоступенцы всегда стремились сохранять свои секреты. Да, я знала, многое на их представлениях — обыкновенные фокусы. Но ведь есть и настоящие чудеса, существование которых не так просто объяснить. Живые изгороди, деревья, цветы, летающие и говорящие шары, страшное оружие, которое им подарили боги. Сколько необъяснимых явлений: гром и молнии в чистом небе, изменения погоды по указанию волшебника, лечение смертельно больных, когда все усилия лекарей бессильны, а иногда даже и восстановление искалеченных конечностей. А исчезновение Стоуша? А то, что волшебники так легко выследили нас, передавая из храма в храм информацию? Откуда проживший на острове последние полгода Крис знал, кто я такая? И душивший меня амулет… перечислять можно до бесконечности.

Крис внимательно наблюдал за мной, и ехидная улыбка на его лице сменялась глухим раздражением.

— Ненавижу. Тупые, необразованные дикари, — прошипел он и хлопнул ладонью по постели.

Я вздрогнула.

Волшебник на секунду закрыл глаза, а когда открыл, звериный гнев из них исчез.

— Слушай, дурочка. У вашего народа ведь есть легенды? Например, кем вы были созданы?

— Многое о роде шантийцев содержится в «Книге запретов». Я знаю только то, что позволено знать.

— Ну да. А легенды?

— Я сирота. Чужая для всех родов. Я не вхожу ни в одну семью ни как жена, ни как муж. Поэтому никаких тайн или секретов мне не откроют.

— То есть ты понятия не имеешь о том, почему шантийцы считаются проклятым народом? Тебе сейчас будет завидно, куколка. Я держал «Книгу запретов» в руках, представь себе.

Я с нарочитым равнодушием пожала плечами, слишком ошарашенная, чтобы отвечать. К чему этот порыв откровенности? То ли Крис собирается обмануть меня красивыми сказками, то ли я невольно услышу то, что лучше не слышать. Кому и зачем нужна подобная честность? Если он списал меня со счетов, собирается прибить и поэтому разглагольствует о запретном, тогда, конечно, можно не стесняться в выражениях.

Но Крис зевнул и демонстративно помотал головой.

— Хорошо. Предположим, бог со звезды действительно островитянин. Он просто так пошутил, насчет звезды.

— На островах у многих странно звучащие имена. Его имя необычно для общего языка. Но для островов…

— Келан, ты притворяешься или действительно тупая? Островитяне живут очень замкнуто. Я прожил там достаточно долго, но не встречался с богом со звезды. Напряги мозги.

— Что тебе от меня надо? — не выдержала я.

Крис посмотрел с демонстративной нежностью, но от его взгляда по спине поползла холодная изморозь.

— Ты прожила подле него почти полгода. Ну, пусть немного меньше. Видела каждый день, слушала, как он рассказывал разные глупости. Наверняка он искал. Что? Или кого? Я хочу услышать. Хочу немедленно услышать все, что твои куцые мозги в состоянии выдавить из памяти. Почему бог прибыл на материк?

Угрозы Криса прошли мимо меня. В этот момент я пыталась понять, о чем он говорил чуть раньше. Неужели, это не его злые шутки, не издевка, не глупость. Неужели бог со звезды спустился с неба? Тогда многие нестыковки в его поведении получат объяснение. Но также я полагала, что странности можно списать и на жизнь в изоляции, на островах. В голове царила сумятица, каша. Крис разрушал ту картинку мира, которую я привыкла считать настоящей. Он ломал иллюзии. За последние недели это случилось со мной уже во второй раз.

Кто из них лжет? Если Крис, я смогу объяснить себе, почему. Но если бог со звезды — значит все, что я считала реальностью, не более чем дом из песка. Кто же такие волшебники на самом деле? Откуда пришел на Янус бог со звезды и, главное, зачем? Кусочки головоломки не желали складываться в картину.

— Он искал тебя? — задала я вопрос, уже догадываясь, что ответит мне Крис.

Он не обманул ожиданий:

— Совершенно верно. Меня. Но что ему было нужно?

— Он никогда не рассказывал о своих целях. Только давал задания и задавал вопросы.

— Какие?

— Разные. Про Янус, про обычаи, про касты, кланы, ступени и роды. Про расы. Ничего такого, странного.

— Врешь ведь… — Крис нахмурился. — Ладно. Подойдем с другого конца. Представь такую ситуацию: твой бог и я когда-то жили в одном мире, и вот теперь я хочу с ним пересечься. Мы нужны друг другу. Но прежде чем доверять жизнь кому-то, необходимо убедиться, что у него нет камня за пазухой. Выведать истинные намерения. Ты, Келан, в безопасности, пока он не совершает глупостей. Волшебники действительно весьма могущественны, и тебе не стоит забывать об этом. Главное, нам троим нужно как-то договориться. Я оставлял богу со звезды дорожку из хлебных крошек. Вел давно, манил аккуратно и сейчас не дам сорваться с крючка, учти это. Возможно, бог со звезды и не делился планами с любовницей. Тогда тем более в твоих интересах — оставаться нужной мне, понимаешь?

Я молча кивнула. Да, я следила, слушала, догадывалась. Но Крису об этом знать не стоило. Хотя бы потому, что ничего, интересующего его, я не выяснила. Первоступенцы умеют хранить секреты. Отлично умеют. Все разговоры бога со звезды с волшебниками для меня — тайна за семью печатями. А вот то, что они с Крисом похожи, вне всяких сомнений. Не тем, что оба люди. Их объединяли едва уловимые отличия. Эти особенности проскальзывали в оборотах речи, жестах, в поступках, взглядах, действиях. Могли ли они оказаться могущественными волшебниками, сошедшими с небес? А просто путешественниками или вовсе людьми из другого мира?

Ох, как страшно, как трудно принять необъяснимое. Еще сложнее изменить собственный взгляд на природу событий и вещей. Где взять такую гибкость и не сойти с ума от невероятности предположений?

Кто же тогда мой ребенок? Наполовину бог, человек, иномирец?

Крису, меж тем, надоело переливать из пустого в порожнее.

— В общем, так, Келан. Подумай. Я приду вечером, продолжим разговор. Путь к островам неблизкий. Недели две у нас еще есть. Не договоримся, тебе светит прямая дорога за борт. Сейчас тебе принесут поесть. Все поняла?

Я снова кивнула. Безропотно и демонстративно соглашаясь со всем, не смея злить, не думая перечить. Голод проснулся недавно, но терзал немилосердно. Ничего удивительного, ведь я ничего не ела почти неделю. Больше вопросов Крис не задавал. Еще раз хлопнул по постели ладонью, поднялся и вышел.

Я легла и задумалась. Тактом Крис не отличался. Грубость же, как мне казалось, происходила из его внутреннего недоверия к окружающим. Вряд ли он забудет о моих навыках наемницы после смерти кельда. Волшебник, безусловно, хитер и обладает отличным нюхом на ситуацию. Зато шантийцы — отличные рассказчики баек. Умение плести разговор, словно шелковую нить, завораживать, увлекать, уводить в сторону от цели, менять намерения «заплетаемого» нередко спасали жизнь таким, как я. Конечно, меня почти не учили искусству речи, но надеюсь, недели на две моего таланта хватит. А там… будет видно.