— Что Крыса не успел сообщить своим подельникам то, где сейчас находится и что сел мне на «хвост». Потому что встретить сейчас Брауна мне хотелось в последнюю очередь.

Зазвенел телефон. Я взял трубку, ответил. Это была Смит.

— Александр, я только что вышла из зала переговоров, где мне довелось поговорить с Его Высочеством Алексеем Ивановичем, — голос ее был взволнован.

— Вы сказали ему про найденный способ остановить Архитектора? — тут же спросил я.

— Александр, он мне даже слово не дал сказать!

— Как это? — я растерялся.

— Саша, дела идут не самым лучшим образом. Разговор был на повышенных тонах. Алексей Иванович начал отчитывать меня за провальную работу в Школе. Но какая провальная работа?! О чем он вообще?! Мы заняли первое место в турнире! Мы каждый год занимаем места, берем призы, а он...

— Успокойтесь, — я понял, что Смит взволнована. — Скорее всего, это просто попытка скрыть свои эмоции. Император нервничает.

— Да, видимо так, — немного взяв себя в руки, произнесла Смит. — Он и в самом деле выглядел нервно.

— Только вот по какому поводу эти нервы? — вслух начал рассуждать я.

— А я тебе скажу, — внезапно произнесла Смит. — Распутин затевает какую-то свою игру. Как я поняла он еще тот любитель дворцовых интриг.

— Откуда такая информация?

— Император сам несколько раз проговорился про Распутина. Ну и плюс кое-какие знакомства, люди нашептали по секрету, что Распутин начал настраивать против Императора его сестру и Министров, над которыми он имеет власть.

— Имеет власть над Министрами?! — удивлению моему не было предела.

— Именно так, — ответила Смит. — Я и сама в шоке, но оказывается в императорском дворце не все так гладко. В кабинете Министров тоже раскол. Распутин имеет влияние на них.

— У него есть секта! — осенило меня.

— Что? Секта?

— Да, в разговоре с Брауном он говорил об этом.

— Ну что же, вполне возможно. И, думаю часть Министров в этой секте активные участники. Затевается большая игра, которая в итоге ничего хорошего не принесет.

— Цель одна — Архитектор и его сила. А что с сестрой Императора? — спросил я, возвращая Смит к началу разговора.

— Точно не знаю, но говорят, что она несколько раз прилюдно делала замечания Императору, а за закрытой дверью они даже громко ругались. Император, конечно, всесилен и вся власть находится в его руках, но... Ты понимаешь, что все мы люди и даже Императоры. А у каждого человека есть точки, на которые можно воздействовать. Думаю, Распутин на это и рассчитывает — сестре явно больше известно о слабых местах Императора. Видимо таким образом он хочет воздействовать на Его Величество. Антихрист одним словом!

— Ладно, будем следить за ситуацией, — ответил я, размышляя над полученной информацией.

— Хорошо, — произнесла Смит. — Если еще что-то узнаю — сразу же сообщу. Кстати, где вы сейчас?

Я выглянул в окно. Леса, густые и темные. Сложно было определенно что-то ответить, но небольшой монитор, на котором отражались все станции и красна точка — поезд, — обозначающая место нашего положения, подсказал необходимую информацию.

— Проехали станцию «Кутузово», — произнес я.

— Середина пути, — задумчиво ответила Смит. — Сейчас будет долгих переезд, без остановок, до самой «Бобровой».

— Без остановок, говорите? — спросил я.

— Именно так.

Поезд дернулся и вдруг резко затормозил. Вещи, лежащие на полках, полетели вниз. В коридоре кто-то с грохотом упал, опрокидывая пустые стаканы и подстаканники. Противно и пронзительно завизжали тормоза.

Я не успел схватиться и полетел в стену. Харуко же отреагировала резво, ухватилась за ручку и осталась на месте

— Значит у нас незапланированная остановка... — закончил я.

Глава 20. Кох

— Что случилось?! Кто остановил поезд?! Что тут происходит?! — вопросы сыпались из всех плацкартов.

Возмущенные пассажиры выходили из своих норок, пучили глаза, фыркали, грозили найти хулигана и покарать.

Мы тоже вышли в коридор, осторожно, ожидая любой подставы.

По вагону ходил взмыленный проводник. Что-то бормотал. Потом с дальней стороны вагона показался человек в полицейской форме. Я напрягся сильней.

— Что случилось? — спросил я у проводника, перехватив его возле дверей.

— Да под поезд, говорят, кто-то попал, — растерянно пожал тот плечами.

— Прошу всех оставаться на своих местах! — приказал полицейский.

Потом крикнул проводнику:

— Где его место было?

— Вон там, — проводник живо убежал в конец поезда.

Я понял, что остановка связана со смертью Крысы. И займет все это неизвестно сколько времени.

— Окно! — выдохнула Харуко.

Я оглянулся... и обомлел. Прямо посреди окна виднелась проплавленная Крысой дыра. Объяснить ее будет довольно сложно.

— Закрой жалюзи! — приказал я.

Но жалюзи, как назло, застряло. Харуко начала его опускать сильней, дергать, но оно не поддавалось.

Полицейский с проводником были все ближе. Я выглянул наружу, вновь зашел. Попытался помочь девушке, но та лишь отмахнулась:

— Задержи их! Я сама!

Я вновь вышел в коридор.

— Зайдите обратно! — тут же приказал полицейский, увидев меня.

Черт!

Полицейский обходил каждое купе, расспрашивал, составлял протоколы. Зашел и к нам. Жалюзи к этому моменту уже были закрыты, а Харуко с невозмутимым видом стояла рядом, мило улыбаясь.

Представитель власти оглядел плацкарт, устало расспросил — что видели? что слышали? знали соседа? Я ответил на все вопросы отрицательно, сказал, что мы в это время спали, кивнув на Харуко и недвусмысленно подмигнув. Полицейский улыбнулся, сразу же отстал с расспросами. Пошел дальше.

Остановка поезда затянулась на три часа. И когда пассажиры начали уже возмущаться и сотрясать воздух, грозя дозвониться до самого Министра транспорта, состав, наконец, тронулся с места.

Добрались до нужной станции мы уже к самому вечеру. Пассажиры, вдоволь обсудив смерть незнакомца, а потом как следует обложив полицейского и заодно всю железную дорогу за задержку рейса, мирно спали. Проводник сонно проводил нас, что-то пробормотал вслед и закрыл за нами дверь.

Мы спустились с разбитого, заросшего травой перрона. Станция стояла чуть поодаль. Это был небольшой кирпичный домик, с пожелтевшей вывеской «Самодержец». В единственном окне свет не горел, да и вокруг не было следов жизни.

Местность тут была довольно необычная — крутой склон резко уходил в скалистые горы, окольцованные непроходимыми лесами. Судя по объяснениям Смит, Кох как раз жил в этих